Maalivahtina pelanneen Gunnar Nielsenin nimi ei välttämättä sano mitään edes innokkaalle Valioliiga-seuraajalle. Färsaarilla hänet tietävät kaikki – tai ainakin yhtenä lauantaina tiesivät.
Nielsen kuuluu siihen harvinaiseen joukkoon pelaajia, jotka ovat maansa ainoita Valioliigassa pelanneita. The Athleticin mukaan samaan joukkoon on laskettavissa vain kourallinen muita nimiä.
Maansa ainoat edustajat Valioliigassa:
- Victor Wanyama (Kenia)
- Henrikh Mkhitaryan (Armenia)
- Onel Hernandez (Kuuba)
- Junior Firpo (Dominikaaninen tasavalta)
- Nathaniel Mendez-Laing (Guatemala)
- Danny Higginbotham (Gibraltar)
- Ryan Donk (Surinamen tasavalta)
- Ali Al-Habsi (Oman)
- Jordi Amat (Indonesia)
- Hamza Choudhury (Bangladesh)
- Dylan Kerr (Malta)
- Mbwana Samatta (Tansania)
- Frederic Nimani (Keski-Afrikan tasavalta)
- Neil Etheridge (Filippiinit)
- Zesh Rehman (Pakistan)
Osa nimistä on sellaisia, jotka eivät Valioliiga-katsojan mielestä esittelyitä kaipaa. Nielsen sen sijaan ei tähän joukkoon kuulu.
Se yksi peli
Nielsenin Valioliiga-minuutit olivat lyhyet, mutta merkittävät. 17 minuuttia parrasvaloissa nähtiin vuonna 2010, kun Manchester Cityn Shay Given loukkaantui ja Nielsen määrättiin kentälle.
Kyse ei ollut mistään joutopelistä, sillä vastassa oli Arsenal. Pikkupeli se oli vähiten färsaarelaisten mielessä, sillä paikallinen radiokanava soitti kesken pelin maalivahdin veljelle.
– Hän oli niin hermostunut, ettei voinut sanoa mitään. Hän vain antoi puhelimen kälylleen, Nielsen naureskeli The Athleticille.
Debyytin merkitystä ei sovi vähätellä, sillä kyse on myös kansallisesta itsetunnosta. Nielsenin debyytti oli färsaarelaisille sellainen hetki, kun kaverilta kysytään, että missä sinä olit silloin tämän tapahtuessa.
– Juttelin yhden tuttuni kanssa, joka oli yökerhon portsarina. Hän sanoi, että sinä lauantai-iltana puhuttiin vain Valioliiga-debyytistäni. Se oli niin iso juttu, kun se tapahtui. Muistan ihmisten lähetelleen minulle kuvia, tekstiviestejä ja soittaneen. Tänä päivänä tapaan ihmisiä, jotka sanovat muistavansa täsmälleen missä olivat, kun minut vaihdettiin sisään, Nielsen muisteli.
Ensimmäinen suomalainen Valioliigassa
Ensimmäinen suomalainen Englannin korkeimmalla sarjatasolla oli Bristol Citya edustanut Pertti Jantunen. Vuosina 1978-1980 Englannissa ei tosin ollut vielä Valioliigaa.
Aki Lahtinen (Notts County 1981–1985) nähtiin Englannin viheriöllä vielä ennen Mixu Paatelaisen esiinmarssia. Lokakuussa 1995 Paatelainen teki ensimmäisen suomalaismaalin Valioliigassa Bolton Wanderersin riveissä Evertonia vastaan.
Tuo maali ei ole varsinaisesti jäänyt suomalaiseen urheiluhistoriaan muuta kuin kuriositeettina. Olennaisempaa on ollut Paatelaisen rooli tienraivaajana.
– On nähtävä joku, joka on tehnyt sen aiemmin. Me olemme lähellä Tanskaa, joten heitä katselee ylöspäin. Se, ettei ollut färsaarelaista esimerkkiä, ei tehnyt siitä helpompaa, Nielsen pohti valitellen esikuvan puutetta.
Minkä valtion edustajia puuttuu vielä Valioliiga-kartalta? Ensimmäisenä tulee mieleen Intia, jossa ainakin väestöpohjaa luulisi riittävän.
