Aatos Koivu sai odottamansa kutsun Nuorten Leijoniin.
Aatos Koivu joutui vuosi sitten pettymään jäätyään niukasti rannalle Nuorten Leijonien MM-kisajoukkueesta. TPS-komeetta jäi kotiin, kun Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkue saavutti Kanadassa hopeamitalit.
Tänä vuonna Koivu, 19, ei joutunut nuolemaan näppejään. Toisen polven turkulaiskiekkoilijan nimi löytyi Nuorten Leijonien leiriryhmän listalta Yhdysvalloissa pelattavaan alle 20-vuotiaiden MM-turnaukseen.
– Olen odottanut tätä hetkeä paljon, että joku päivä se tulisi. Tosi hienoa, että se tuli. Viime vuonna kun ei päässyt mukaan, niin se on kyllä jäänyt hampaankoloon ja positiivisella tavalla ärsyttämään niin, että pakko päästä mukaan tänä vuonna, Koivu iloitsi Atleetin toimittajan Olli Östermanin haastattelussa.
Koivu on päässyt pelaamaan syyskaudella säännöllisessä roolissa TPS:n Liiga-joukkueessa. Seitsemän pistettä 30 peliin kirjannut nuorukainen ei ole täysin tyytyväinen suorituksiinsa.
– Parannettavaa on paljon. On ollut loistavia pelejä, mutta on ollut myös paljon parannettavaa. Vähän sellaista ylös alas -peliä ollut sekä joukkueella että itselläkin. Ollaan voitettu ja hävitty, ja itsellä välillä mennyt heikomminkin. Sellainen tasaisuus ehkä puuttuu, Koivu kuvaili.
Entinen NHL-pelaaja apuna
Koivu varattiin Montreal Canadiensiin kesän 2024 NHL:n varaustilaisuudessa kolmannella kierroksella. TPS-hyökkääjän isä suomalainen sentterilegenda Saku Koivu muistetaan 13 kaudestaan Canadiensissa, joista yhdeksän meni kapteenin c-kirjain rinnassa.
Vanhempi Koivu edusti myös viimeiset viisi kautta urastaan Anaheim Ducksia varakapteenin roolissa.
Aatos Koivu paljastaa Montrealista myös toisen turkulaistaustaisen tukijan Lauri Korpikosken. Muun muassa New York Rangersia ja Arizona Coyotesia edustanut entinen NHL-hyökkääjä työskentelee tätä nykyä Canadiensin Euroopan juniorikehittäjänä.
– Hänestä on ollut tosi suuri apu. Hän on ollut katsomassa pelejä ja välillä mennään lounaalle. Hän on itse pelannut vaikka missä ja tietää, mitä se vaatii. Häneltä on saanut paljon apuja. Hän tietää Montrealin ajatuksia ja muuta. Siitä on ollut iso apu ja eniten ollut hänen kanssaan tekemisissä, Koivu kehui.
Tuleva alle 20-vuotiaiden MM-turnaus pelataan Yhdysvalloissa Minnesotan osavaltiossa Minneapolisissa ja St. Paulissa. Nuoret Leijonat kohtaa avauspelissään Tanskan 26.12.
Koivun 06-syntyneiden ikäluokalle kyseessä viimeinen mahdollisuus edustaa Suomea nuorten MM-tasolla.
