Vegas Golden Knights – Edmonton Oilers
Ennakkosuosikkina Minnesota Wildia vastaan pudotuspeleihin lähtenyt Vegas Golden Knights esiintyi odotetun tylysti, vaikka jäikin sarjassa tappiolle kolmen ottelun jälkeen. Edmonton puolestaan vei melkoisiksi maalikarkeloiksi muodostuneen sarjan Los Angelesia vastaan omilla aseillaan.
Vegasin piti päästä kohtalaisen helpolla tasapaksua Minnesotaa vastaan, mutta Wild laittoikin hanakasti vastaan. Kolmen ottelun jälkeen 1-2 tappiolla ollut Vegas kuitenkin kiristi ruuvia ja vei kolme seuraavaa ottelua maalin erolla. Vegas teki tasan tarvittavan eikä yhtään enempää – Oilersia vastaan vaaditaankin jo huomattavasti enemmän.
Golden Knights on aiempina playoff-keväinä kärsinyt jossain määrin tehottomuudesta ja maalinteko on ollut runkosarjaan verrattuna tuskaisen vaikeaa. Perinteinen ongelma nosti päätään myös Wildia vastaan eikä Vegas voikaan lähteä Oilersin kanssa maalintekokilpailuun. Vegasin ollessa kyseessä puolustus on paras hyökkäys.
Viime kaudella aina Stanley Cup finaaleihin edenneen Oilersin odotettiin lähtevän pudotuspeleihin aiempaa tiiviimmällä ja puolustusvoittoisella pelitavalla. Odotuksiin ei kuitenkaan vastattu, sillä ottelusarja Los Angeles Kingsiä vastaan repsahti todelliseksi maali-iloitteluksi – vaikka Kingsin piti olla juuri se joukkue, joka pysäyttää Oilersin hurjan hyökkäyskaluston.
Molemmat joukkueet takoivat maaleja tasatahtiin ja vain yhdessä ottelussa jäätiin alle seitsemän maalin. Edmonton iski kuudessa ottelussa 27 maalia ja päästi 24 maalia. Hyökkäyskalusto Oilersilla siis on, odotetusti, kunnossa, mutta puolustuspelaaminen ja maalivahtipeli herättävät jälleen huolta.
Otteluparin asetelma on klassinen ja selkeä: Edmontonin hyökkäys vastaan Vegasin puolustus. Kumpikin joukkue on niittänyt menestystä pudotuspeleissä ja kokeneita pelaajia riittää läpi kokoonpanon. Pystyykö Vegas pysäyttämään Connor McDavidin, Leon Draisaitlin ja kumppanit?
Simulaatioiden perusteella pystyy, sillä Vegas etenee sarjasta jatkoon kotiedun sekä paremman maalivahtipelin turvin noin 53 % todennäköisyydellä ja lähes 32 % todennäköisyydellä sarja etenee aina seiskapeliin saakka.
