Washington Capitals – Carolina Hurricanes
Washington Capitalsin menestyksekäs marssi jatkui runkosarjassa saavutetun itäisen konferenssin ykkössijan jälkeen vain suupalaksi osoittautuneen Montreal Canadiensin yli. Konferenssin välierässä vastaan asettuva Carolina on kuitenkin aivan eri maata ja kivikova kanto kaskessa.
Carolinalla ei ollut lopulta pienintäkään vaikeutta lähettää New Jersey Devilsiä laulukuoroon, vaikka Devils yhden jatkoaikavoiton kotonaan nappasikin. Carolina oli sarjassa selkeästi parempi joukkue ja esiintyi väkevästi ratkaisupaikoissa.
Viidennessä ottelussa Carolina jäi heti alussa jalkoihin ja kolmen maalin tappiolle, mutta tavoilleen uskollisena rynni lopulta Sebastian Ahon johdolla rinnalle ja jatkoajalla ohi. Hurricanesin riveistä on vaikea löytää epäonnistujia, kun maalivahtipelikin vaikuttaa viimein olevan kunnossa.
Vaikka Capitals on läpi kauden yllättänyt monet pirteällä esiintymisellään, ei pudotuspelivastus Montreal ollut lopulta kovinkaan kaksinen mittari. Jos tyhjiin tehdyt maalit jätetään pois laskuista, onnistu Capitals kurittamaan Montrealia tasan kolmen osuman edestä ottelua kohden. Carolinaa vastaan pitää pystyä parempaan.
Carolinan tiivis puolustus sekä Rod Brind’Amourin ajama työteliäs, taisteleva ja riskejä minimoiva pelitapa voivat olla Capitalsille myrkkyä, eikä jo Montrealia vastaan ajoittain yskähdellyt hyökkäys pääse kiekollisena yhtä helpolla. Carolinan hyökkäys jyskyttää tarvittavat maalit ajoittain ailahtelevaa Capitalsin puolustusta vastaan.
Simulaatioissa Carolina ottaa Capitalsista selkävoiton noin 62 % todennäköisyydellä ja nappaa kotiedun voittamalla toisen kahdesta ensimmäisestä ottelusta Washingtonissa.
