Esapekka Lapin ajot rallin MM-sarjassa piti olla ajettuina kauden 2024 jälkeen, mutta yksi puhelinsoitto muutti kaiken. Hyundai kutsui pieksämäkeläisen riveihinsä osittaiseksi kaudeksi. Lopun vuoden täyttää rallin SM-sarja.
Esapekka Lappi vetää vuoden tauon jälkeen taas MM-rallitallin ajohaalarin niskaansa. Hyundain tallipäällikkö Cyril Abiteboulin soitto ja tarjous osittaisesta MM-ohjelmasta vetävät pieksämäkeläisen jälleen maailmalle. Lappi ajaa myös viikonloppuna alkavassa rallin SM-sarjassa, joten miksikään rallieläkeläiseksi hän ei toki viimekään vuonna jäänyt.
Lappi on ajanut Hyundailla kaudet 2023 ja -24 ja omaa kokemusta myös Toyotan, Citroenin ja Fordin ratista. Hän tuo tiimiin 67:n WRC- tai Rally1-kalustolla ajetun kisan ja yhteensä 90 MM-startin kokemuksen. Pääluokan osakilpailuvoittoja hänellä on kaksi.
Atleetti tapasi Lapin AKK:n mediapäivässä tammikuun alussa.
Mikä veti takaisin rallin MM-sarjaan?
– Tallipäällikkö! Väkisin! Kyllähän se tarve Hyundain puolelta oli se, mikä minut sinne loppujen lopuksi veti. Itsellä ei ollut enää ajatusta, että lähtisin vielä sinne, enkä tehnyt asioita sen eteen, että pääsisin sinne tai välttämättä haluaisinkaan.
– Näin se elämä heittelee, että taas sinne ollaan menossa! Toki ohjelma on vähän rennompi. Ei ole niin raaka kuin aiempina vuosina.
Mahdollistaako paluun juuri se, että ajat osittaisen kauden?
– Kyllä, juuri näin. Täysi kausi ja 14 kisaa ei kauheasti innosta. Okei, 14 kisaa ja 14 viikkoa ei ole paha! Mutta kun siinä on sitä kaikkea hurlumheitä. Joka kisaan testit, pr-päiviä ja matkustuspäiviä aika paljon, niin se ei ole missään nimessä enää sitä, mistä nautin niin paljon. Sitä on tullut tehtyä niin paljon, niin tällainen kevyempi ohjelma on oikein sopiva.
Mitä kisoja ajat?
– Ruotsista totta kai aloitetaan ja vaikka sitä ei ole missään sanottu, niin olemme Suomessa ja Virossa. Pari muuta kisaa siihen päälle ilmoitetaan varmasti jonkun muun toimesta kuin minun.
Millä tavoittein lähdet kauteen?
– Tiimi määrittää sen, millä strategialla niihin mennään. Olemme kolmas auto. Missään nimessä voittamista ei kielletä. Päinvastoin, saamme voittaa, mutta tarkoitus on lähinnä tukea tiimiä. Veikkaan, että mennään päivä kerrallaan. Aamulla tulee ohjeet, miten ajetaan. Luultavasti se on, että kaasua saa pitää pohjassa.
Pääpaino kotimaassa
Lappi ajaa viime vuoden tapaan myös SM-sarjan. MM-ohjelma on rakennettu juuri niin päin, että hän menee niihin MM-ralleihin, joihin hänen on SM-sarjan aikataulun mukaan mahdollista päästä.
Lappi on SM-sarjan pääluokkien mestari vuosilta 2012 ja -25. Hän arvelee, että MM-sarjan vaatimukset ”pakottavat” hänet kartturi Enni Mälkösen kanssa viime kautta kovempaan vauhtiin.
Millä ajatuksilla lähdet SM-kauteen?
– Hyvillä fiiliksillä. Viime vuoden vierailu SM-sarjaan oli todella mukava ja antoisa. Tuli tosi makeita fiiliksiä ja flashbackeja vuodesta 2012. Meidän tiimissämme oli rento ja yhteisöllinen meininki ja kaverit mekaanikkoina. Ennin kanssa ensimmäinen kausi yhteistyötä ja oli myös uuden opettelua siinä samalla. Se oli tosi hauskaa ja rentoa!
– Yhtä lailla odotan, että toivottavasti tämä vuosi tulee olemaan samanlainen, että voisimme pitää hauskaa ja jos on hauskaa, niin luultavasti tuloskin on hyvä.
Miltä SM-sarjan taso tuntui?
– No ihan jees, mutta faktahan on, että ei se mikään MM-sarja ole! Se on ihan selvää. Sanotaanko, että en ajanut rajoilla viime vuonna kovinkaan montaa mutkaa.
– Se tulee olemaan haaste MM-sarjaa silmällä pitäen, kun minun pitää päästä ajamaan rajoille koko ajan. Ehkä minun pitää alkaa ajaa SM:ssäkin vähän kovempaa, että tatsi pysyy rajoilla ajamiseen.
Rallin SM-sarja alkaa 16.-17. tammikuuta ajettavalla Mikkelin SM-rallilla. Lapin ja Mälkösen kauden ensimmäinen MM-ralli ajetaan Ruotsissa helmikuun 12.-.15. päivä.
Haastattelu: Panu Markkanen
