Todennäköisin seuraava uusi suomalaiskuljettaja moottoriurheilun kuningasluokassa F1:ssä on Tuukka Taponen. Alkavalla kaudella hän ajaa F3-sarjassa mestaruus mielessään.
Tuukka Taposella on edessään toinen kausi F3-luokassa. Viime kausi toi yhdeksännen sijan, mikä ei ollut missään nimessä sitä, mitä 19-vuotias lahjakkuus haki. Nyt menestystä tavoitellaan uudessa tiimissä, hollantilaisessa MP Motorsportissa.
Atleetti tapasi nuoren kuljettajan hiljattain AKK:n mediapäivässä.
– Ainut muutos ensi kauteen on, että talli vaihtuu. Muuten asiat pysyvät samanlaisina, samoin pysyvät tavoitteetkin. Lähden taistelemaan mestaruudesta, hän linjaa.
Kuinka realistisena tuota tavoitetta voi pitää?
– Viime kausi oli aika hankala. Olin sarjassa yhdeksäs, joka on huonoin sijoitus, joka minulla on sarjoissa ollut. Se oli pettymys. Näen tällä kaudella mahdollisuuksia siihen parempana. Pidän ihan hyvin realistisena sitä. Viime kaudella tuli uudet autot, mikä teki siitä haastavan. Nyt tiedetään enemmän autoista ja tiimeistä ja itsekin tiedän vähän enemmän kikkoja, kuinka olla nopea ja kuinka kuljettajana vaikuttaa siihen.
Kuinka monta kuljettajaa mestaruudesta taistelee?
Sanoisin, että siitä taistelee kuusi kuljettajaa. Viime vuoden kärkitalleista Tridentista ja Camposilta kaikki kolme kuljettajaa pystyvät taistelemaan siitä. Itse olen mukana siinä ja tallikaverinikin on siinä mukana. Tuleehan siitä enemmän kuin kuusi! Sen näkee sitten, ketkä oikeasti siitä taistelevat.
Ei vielä isompiin
Kansainvälisillä kuljettajamarkkinoilla nähdään todella paljon sitä, että alle 20-vuotiaat kuljettajat kiipeävät sarjoista toiseen vuoden välein. Myös Taposen oli alun perin tarkoitus ajaa F2-sarjassa vain yksi kausi, mutta kehno menestys muutti suunnitelmia.
Yksi tärkeä neuvonantaja ja tuki on Ferrari, jonka maineikkaaseen junioriakatemiaan Taponen kuuluu.
Kuinka lähellä oli siirto F2:siin jo täksi kaudeksi?
– Se oli vuoden puoliväliin asti todennäköistä. Emme edes jutelleet Formula 3-tallien kanssa siinä vaiheessa. Sitten tuli keskellä kautta heikko vaihe ja se muutti mielipiteitä. Piti miettiä, mikä siinä kohtaa oli järkevä ratkaisu urani kannalta. Kannattaako hätiköidä, mennä F2:siin ja ottaa riski, että tulee F1-mahdollisuuksia ja epäonnistua niissä? Vai kannattaako ajaa vielä yksi kausi Formula 3:ssa ja olla sitten valmiimpana F2:ssa, jos joitain F1-testimahdollisuuksia tulee.
Missä määrin Ferrari ohjaa tekemisiäsi?
– Kyllä he ohjaavat aika paljon. Heillä on vahvat mielipiteet asioihin, ja niitä pitää kuunnella. Lopulliset päätökset teen minä ja minun taustahenkilöni. Ferrari tukee vahvasti ja olemme tähän asti olleet yksimielisiä asioista.
Kuinka hyvällä tavalla ylpeä olet siitä, että kuulut Ferrarin organisaatioon?
– Kyllä siitä voi olla ylpeä. Onhan Ferrari legendaarinen brändi. Todella monet katsovat F1:siä ja vaikka ei tiedä lajista paljon, on Ferrari yksi brändeistä, joita todella moni seuraa. On ylpeää olla edustamassa Ferrarin junioriakatemiaa.
Koska sinut nähdään Formula 1:ssä?
– Jos asiat menevät hyvin, muutaman vuoden päästä voi olla ensimmäinen mahdollisuus.
Mika Salo: ”Tänä vuonna tultava tulosta”
Kaiken autourheilumaailmassa yli 50 vuoden aikana nähnyt Mika Salo luottaa siihen, että tämä kausi tulee olemaan Taposen kohdalla onnistunut. Hän näkee tiiminvaihdoksen olennaisena osana tässä.
– Tuukka on ollut aina nopea. Viime kausi oli pettymys, ja tämä kausi tulee olemaan todella tärkeä Tuukalle. Luulen, että tiimi, jossa Tuukka ajoi viime vuonna – ranskalainen ART Grand Prix ja ranskalainen toimintatapa – ei yksinkertaisesti sopinut Tuukalle. Nyt hän on hollantilaisessa tiimissä. Se on kansainvälisempi ja siellä on paljon enemmän ihmisiä ympäri maailmaa. Luulen, että se toimii Tuukalle paremmin, Salo sanoo Atleetille.
– Tänä vuonna on tultava tulosta. Tie nousee pystyyn hyvin nopeasti, jos ei pysty voittamaan kisoja F3:ssa tasaiseen tahtiin. Tulee vaikeaa jatkaa.
Millainen tuki ja toisaalta painetekijä Ferrarin tuki on?
– Ferrarin junioriakatemia on toiminut tähän asti hyvin. He eivät ole antaneet mitään älytöntä painetta. He treenaavat, opastavat ja neuvovat ja antavat loppujen lopuksi kuljettajalle vapaat kädet tehdä oma suoritus. Kaikki treeniohjelmat tulevat sieltä kautta ja he pystyvät puuttumaan nopeasti siihen, jos kalusto ei ole oikea, että se vaihtuu oikeaksi.
– Tuukka on toistaiseksi vielä hyvissä käsissä. On tärkeää, että Tuukka menestyy tänä vuonna, että Ferrari pysyy takana ja homma jatkuu.
Kymmenen kisaviikonloppua ja 20 osakilpailua käsittävä F3-sarja käynnistyy samana viikonloppuna kuin F1:n MM-sarja eli 6.-8. maaliskuuta Australian Melbournessa.
Haastattelu: Panu Markkanen
