ESPOO. Sami Rajaniemi saavutti 700:n Liiga-pelin rajan sarjan historian toisena maalivahtina. Kiekko-Espoon maalivahti kävi Atleetille läpi historiallista uraansa.
Vain kaksi maalivahtia on saavuttanut Liigan historiassa 700:n runkosarjaottelun rajapyykin. Eilen Espoossa HIFK:n Niko Hovinen, 37, sai seuraa Kiekko-Espoon Sami Rajaniemestä.
Rajaniemi ja Hovinen pelasivat myös hetken yhdessä Lahden Pelicansissa kaudella 2015-16.
Rajaniemen, 33, juhlapelissä oli symboliikkaa. Espoossa vieraana oli JYP Jyväskylästä, jonka riveissä Oulaisista kotoisin oleva lempinimellä “Raju” tunnettu maalivahti aloitti Liiga-uransa parikymppisenä kaudella 2013-14.
Vielä tuolloin nuoren Rajaniemen mielessä siinsi jokaisen nuoren kiekkopojan haaveilema NHL-unelma.
– Ei varmaan silloin hirveästi kyllä miettinyt, että tulisi pelattua näin paljoa. Tietenkin nuorena ja villinä sitä oli menossa Änäriin. Ei sitä mitään Liigaa suunnitellut pelaavan, mutta ei varmasti koskaan, että näin pitkälle, Rajaniemi naureskeli Atleetille.
Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen.
Rajaniemen Liiga-debyytti tapahtui JYP:n kotiottelussa HPK:ta vastaan Hippoksella syyskuussa 2013. Sekä ensimmäistä että 700. peliä yhdisti yhteinen tekijä. Kumpikaan niistä ei alkanut hyvin.
Debyytissä palohälytys viivästytti ensin ottelun alkua vartilla. Sitten koitti nuorelle Rajaniemelle ankara tulikaste, kun HPK:n Jere Sallinen ja Teemu Rautiainen iskivät kaksi maalia ensimmäiseen neljään minuuttiin.
700. pelissä puolestaan Juuso Puustinen sijoitti kiekon Rajaniemen taakse vain 49 sekunnin pelin jälkeen. Mielenkiintoisena yksityiskohtana sekä debyytti että juhlapeli päättyivät 2-3-tappioon, mutta JYP:iä vastaan vasta jatkoajalla.
– Tuli palohälytys ja vartti pörrättiin siinä. Sitten taisi olla kaksi minuuttia ja 2-0 (vastustajalle). Ei ihan hirveän hyvin lähtenyt niin kuin, ei tämä 700:s pelikään lähtenyt. Peli on pitkä, Rajaniemi muisteli.
Rajaniemi päätyi Jyväskylään kaudella 2010-11 liityttyään JYP:n A-junioreihin. Debyyttikausi Liigassa ei saanut onnellista loppua.
Aprillipäivänä 2014 Lappeenrannassa JYP kohtasi SaiPan puolivälierien ratkaisevassa seiskapelissä. Jyväskyläläiset johtivat tuolloin 3-1-lukemin toisessa erässä.
Sitten suli sekä JYP että Rajaniemi. SaiPa rynnisti lopulta 6-4-voittoon. Rajaniemi ei päässyt JYP:n kauden päättänyttä painajaispeliä loppuun. Hän sai tehdä SaiPan toisen erän 4-3-maalin jälkeen tilaa liigadebyyttinsä tehneelle Dennis Saikkoselle.
Ottelu jäi kaikessa kamaluudessaan Rajaniemen mieleen.
– Ei päättynyt meidän suhteen onnellisesti ja siitä jäi sitten oppia paljon käteen.
Rajaniemellä oli pettyneet tunnelmat juhlapelin tappiosta. Artikkeli jatkuu videon jälkeen.
Lahdessa alkanut kausi päättyi mitalijuhliin toisessa kaupungissa
Rajaniemi pelasi JYP:n liigajoukkueessa kahden kauden aikana 28 ottelua runkosarjaa ja viisi pudotuspeliä. Viimeinen kausi Jyväskylässä päättyi SM-pronssiin.
Lopullista läpimurtoa Jyväskylässä ei auennut, joten matka jatkui Lahteen Pelicansiin kaudelle 2015-16. Rajaniemi muodosti tuolloin maalivahtikaksikon juurikin Liiga-historian toisen 700:n ottelun miehen Hovisen kanssa.
– Petu (Petri Matikainen) ja Nupe (Pasi Nurminen) olivat silloin ensimmäistä vuotta Pelsuissa. Meillä oli aika kova vaatimustaso siellä. Sillein oppi vähän sitä ammattilaisuutta.
Pesti Lahdessa jäi lopulta 19 pelin mittaiseksi odottamattoman käänteen myötä. Janne Juvosen oli ennustettu olevan koko kauden sivussa, mutta hän kuntoutuikin odotettua aiemmin. Näin Pelicansilla oli käsissään kolme peliaikaa janoavaa maalivahtia.
Kaikille ei ollut tilaa, joten Rajaniemi poistui triosta Ouluun. Lainapesti Kärpissä päättyi toiseen peräkkäiseen pronssimitaliin.
Jakso oli Rajaniemelle myös henkilökohtaisesti iso näytön paikka. Hän torjui runkosarjassa 15 otteluun kahdeksan voittoa ja pudotuspeleissä 12 peliin seitsemän vahvalla torjuntaprosentilla 92,5.
– Kaikille ei löytynyt paikkaa. Tarkin Iiro lopetti sitten kesken kauden tuolla Oulussa ja sinne tarvittiin veskaria. Lähdin sitten sinne ja siellä meni kyllä sitten tosi hyvin.
Oulusta Rajaniemi kertoo muistavansa myös kovatasoisen välieräsarjan Tapparaa vastaan, josta tamperelaiset jatkoivat finaaliin ja lopulta Suomen mestariksi seitsemän pelin väännön jälkeen.
Tuolla kaudella tuleva NHL-taituri Patrik Laine palkittiin Tapparasta Liigan vuoden arvokkaimpana pelaajana.
Mikkelistä maajoukkueeseen ja ulkomaille
Kevät Oulussa oli Rajaniemen läpilyönti Liiga-ympyröissä. Seuraava kausi 2016-17 jatkui taas uusissa ympyröissä, tällä kertaa Liigaan juuri nousseen Mikkelin Jukureiden nutussa.
Rajaniemi sai pienemmässä seurassa ykkösvahdin roolin ja viisi vuotta Mikkelissä oli monella tapaa merkittävä jakso uralla.
Rajaniemi teki Jukureissa yhteistyötä maalivahtivalmentaja Mika Tarvaisen kanssa, joka oli aiemmin urallaan kuulunut ruotsalaisseura Timrå IK:n valmennusryhmään. Viidestä kaudesta neljässä maalivahti pelasi yli 50 ottelua runkosarjaa.
Rajaniemi päätyi myöhemmin Mikkelin jätettyään kaudelle 2021-22 Timrån paitaan. Hän sai vastuuta SHL:ssä 17 ottelussa toistaiseksi uransa ainoalla ulkomaan pestillä. Rajaniemi jäi tuolloin kakkoskassariksi Jacob Johanssonia vastaan, eikä pelannut keväällä putoamiskarsinnoissa.
– Varmasti sellainen maalivahtipelin korkeakoulu oli siinä. Tarvaisen Mikan kanssa tehtiin viisi vuotta hommia. Isoja steppejä niin henkisellä kuin fyysisellä puolella. Varmasti siinä sitten kasvoi ja sitten pääsikin maajoukkueeseen ja sitä kautta ulkomaille.
Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen.
Ovet aukesivat Mikkelistä maajoukkueeseen, kun Rajaniemi pääsi esiintymään Leijonissa kahdessa Euro Hockey Tourin ottelussa Tshekkiä ja Ruotsia vastaan Karjala-turnauksessa.
– Sai vetää Leijona-paidan päälle ja sen muistaa varmasti aina. Isoja juttuja ja varmasti joskus kun pelit loppuun, niin sellaisia isompia muistoja.
Kolmas kausi Espoossa luvassa
Ruotsista palattuaan Rajaniemi solmi HPK:n kanssa sopimuksen. Nykyiseen seuraansa Kiekko-Espooseen mies päätyi 2,5-vuotisen Hämeenlinnan jakson jälkeen keväällä 2025.
Rajaniemi värvättiin tuolloin tuoreeseen Liiga-seuraan Petteri Rimpisen kirittäjäksi kakkosvahdin rooliin. Rimpisen poissaolo Nuorten MM-kisojen aikana joulu-tammikuussa oli todistanut karulla tavalla laskeneessa tulosvireessä, ettei ruotsalaiskassari Marcus Hellgren-Smed riittäisi Kiekko-Espoolle Rimpisen takana.
Rajaniemi pääsi pelaamaan lopulta kolmessa runkosarjan ottelussa kevään aikana, mutta pudotuspelisarjassa Tapparaa vastaan torjuntavastuu oli Rimpisellä. Poikkeuksena oli yksi jo ratkennut peli, jossa Rimpinen vaihdettiin pois.
Lopulta Rajaniemen tulon myötä katsomoon joutunut Hellgren-Smed jätti Espoon taakseen ja palasi kotimaahansa. Raju puolestaan jäi Rimpisen pariksi kruunupaitaan.
Nyt on selvää, että tiedossa on vielä ainakin yksi vuosi lisää Espoossa. Kiekko-Espoo vahvisti eilen Rajaniemen jatkavan kaudelle 2026-27 seurassa.
Tiedossa on mielenkiintoinen vuosi, sillä siirtymäkaudella nähdään 17-18 joukkuetta. Viime kauden Mestiksen mestari Helsingin Jokerit tekee varmuudella paluun pääsarjatasolle.
Kauden sijoitukset määrittelevät myös muuttuvan sarjajärjestelmän 14 ylemmän sarjan ja 10 alemman sarjan joukkuetta.
Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen.
Rajaniemi kertoo, että Espoosta on muodostunut koti hänelle, jossa sekä hän perheineen viihtyy todella hyvin. Myös yhteistyö häntä 14 vuotta nuoremman huippulahjakkuuden Rimpisen, 19, kanssa on ollut antoisaa.
Myös Rimpinen tulee jatkamaan Espoossa ensi kaudelle.
– On ihan huikea maalivahti ja huikea tyyppi. Varmasti yksi asia, miksi halusin jäädä tänne. Meillä on arjessa tosi kivaa ja hyvä meininki koko joukkueen kanssa ja Petskun kanssa. On kiva olla täällä ja tehdä hommia, Rajaniemi kehuu.
Vielä 700 Liiga-ottelun jälkeen Rajaniemi kokee, että hänellä on edelleen annettavaa kaukalossa.
– Vähän sellainen tuntuma, että tässä kuitenkaan ei olla vielä parasta nähty. Sellainen mahdollisuus vielä kehittyä ja ottaa seuraavaa steppiä tässä uralla.
– Tässä tuntuu hyvälle, peli tuntuu hyvälle ja kroppa tuntuu hyvälle, niin tässähän voi vetää vielä vaikka kuinka.
Joni Ahokas
