KuPS tyhjeni viime kauden päätteeksi avainpelaajista. Otto Ruoppi lähtee kesällä ja saattaa saada seuraa lähtijöiden listalle Taneli Hämäläisestä.
KuPS taikoi erinomaisen esityksen Veikkausliigan avauskierroksella vieraskentällä Ilvestä vastaan. Ilves on ollut kuopiolaisille viime aikoina vaikea vastus, mutta tällä kertaa kotijoukkue jäi pahasti jalkoihin. Samalla vahvasti uusiutunut KuPS pelasi jo kymmenennen tappiottoman pelin Veikkausliigassa putkeen. Viime kausi päättyi yhdeksän ottelun tappiottomaan tilastoon, nyt tuli tilille kymmenes.
Viime kauden sensaatiomainen menestys Veikkausliigassa ja europeleissä näkyi siirtomarkkinoilla. KuPS uusiutui todella vahvasti, kun lukuisat avainpelaajat lähtivät ulkomaille. Ilves-ottelun avauskokoonpanossa KuPS:lla oli kuusi uutta pelaajaa. Yksi viime kauden veteraaneista oli toppari Taneli Hämäläinen. Vuorenvarma suorittaja on KuPS:n riveissä ainakin kesäkuun loppuun. Sitten vuokrasopimus hollantilaisesta ADO Den Haagista päättyy.
Atleetti haastatteli Taneli Hämäläistä ennen lauantaista KuPS-IF Gnistan-ottelua.
Taneli Hämäläinen, millaisia odotuksia itselläsi on kauden suhteen? Entä jatko?
– Sen olen oppinut, että päivä kerrallaan pitää edetä. Itselläni on tosiaan sopimusta kesäkuun loppuun asti ja sitten katsotaan tilannetta. Vielä tässä vaiheessa on vaikea sanoa tulevasta mitään.
Takana on tiukka alkuvuosi, miltä se on tuntunut?
– Onhan tämä tosiaan ollut aika lailla erilainen kuin muina vuosina. Itse olen tykännyt tosi paljon, kun on ollut heti kovia kilpailullisia pelejä. Se preseason ei pelaajan näkökulmasta tuntunut sen vuoksi niin pitkältä.
Avauspelissä tuli hieno voitto Ilveksestä. Mitkä tunnelmat siitä?
– Siinä huomasi, että meillä on ollut tiukkoja pelejä aiemmin tänä vuonna ja olimme hyvin valmistautuneita. Tuntui siltä, että jokainen pelaaja pystyi laittamaan pykälän lisää tekemiseensä ja kentällä näkyi sellaista ekstra effortia.
Joukkueessa on paljon uusia pelaajia, miten he ovat päässeet mukaan?
– Todella paljon on tosiaan ollut meidän joukkueessamme vaihtuvuutta ja aina se ottaa oman aikansa, että oppii tuntemaan kaikkien pelityylit. Mutta hyvin ovat kaikki päässeet joukkueeseen sisään. Kyllä huomaa, että kyseessä on laadukkaita pelaajia.
Lauantaina vastassa kotiavauksessa Gnistan. Onko yleisöä tulossa paikalle?
– Mielenkiintoista nähdä, kun KalPalla on tärkeä kotipeli siihen meidän perään. Toivottavasti mahdollisimman moni tulisi molempiin peleihin. Kaupungilla on ollut hienoa nähdä paljon keltamustaa väriä, sekä meidän että KalPan.
Millaisena vastustajana pidät Gnistania?
– Uskoisin, että aika lailla samanlainen Gnistan on tulossa vastaan kuin viime vuonna. Varmasti luvassa on koko kentän miesvartiointia. Uskon, että me pidämme palloa enemmän ja meidän pitää pystyä hyödyntämään sitä.
KuPS:n ja IF Gnistanin välinen ottelu alkaa kello 14.00. Veikkausliigan toinen kierros käynnistyy jo perjantaina kolmella kamppailulla. Turussa pelaavat nousijajoukkueet TPS ja FC Lahti, Seinäjoella on ottelu SJK-IFK Mariehamn ja Vaasassa pelataan Pohjanmaan herruudesta pelissä VPS-FF Jaro. Lauantaina KuPS:n ottelun lisäksi ohjelmassa on ottelut HJK-AC Oulu sekä Ruudun studio-ottelu Inter-Ilves. Ruutu näyttää kaikki Veikkausliigan ottelut suorina lähetyksinä.
