AC Oulu on ollut talven liigacupin parhaita. Puhdas peli ja eniten tehtyjä maaleja eivät kuitenkaan muutu itsestään pisteiksi Veikkausliigassa, muistuttaa urheilutoimenjohtaja Mika Nurmela.
AC Oulusta on ollut lupa odottaa kovaa haastajaa Veikkausliigan kärjelle. Urheilutoimenjohtaja Mika Nurmela linjasi jo joulukuussa Kymppipaikan haastattelussa, että joukkueen tavoite tulevalla kaudella on päästä Veikkausliigassa kuuden parhaan joukkoon. Kovat hankinnat ja hyvät tulokset antavat osviittaa siitä, että katetta puheille on.
– Onhan se ollut meille todella tärkeää, että olemme saaneet tuloksia aikaiseksi ja heti alusta saakka. Se, että opitaan voittamaan, on totta kai tärkeä asia. Pidän sitä tärkeänä myös siksi, että arki täällä pohjoisessa on suhteellisen karua, kun mennään helmikuuta ja pakkasta on joka aamu 25 astetta! Se helpottaa viikon harjoittelua ja pelaajat tulevat paremmin mielin, kun olemme ottaneet kolme voittoa. Ymmärrys siitä pitää olla kirkkaana mielessä, että meillä ei ole vielä yhtään pistettä Veikkausliigassa, Nurmela sanoo Atleetille.
Nurmela toteaa myös, että kehitettäviäkin asioita totta kai on. Se on toki aivan luonnollistakin, kun eletään helmikuuta ja liigakauden alkuun on vielä puolitoista kuukautta. Nurmela nostaa tässäkin mielessä esiin voittojen parantaman ilmapiirin, jonka vallitessa kehityskohteisiinkin on helpottavampaa puuttua.
– Mieluummin mennään tällä tavalla, että pelataan ihan hyvin, ja kehitettäviä asioita on. Niitä on helpompi kehittää, kun tuloksellisesti menee hyvin. Totta kai pelissä pitää olla hyviä asioita jo nyt. Ei muuten tehdä kolmessa ottelussa 13 maalia.
Myös erilaisissa halliolosuhteissa pelaaminen ja toimiminen on toiminut hyvänä ärsykkeenä.
– Jaro-pelissä oli paljon asioita, joissa huomasimme, että missä meidän pitää olla parempia. Pietarsaaressa on vähän pienempi halli. Se on 60 metriä leveä, kun harjoitushallimme on 64 metriä ja 100 metriä pitkä. Kenttä oli heti 400 neliömetriä pienempi. Meidän stadionillemme tulee 64 kertaa 105 metriä oleva kenttä. Se on heti yli tuhat neliötä pienempi kenttä. Tilanteita tulee nopeammin ja tiettyjä asioita tulee esiin. Tulee kamppailuja ja vastustajat tulevat rangaistusalueelle nopeammin. Huomasimme asioita, joissa meidän pitää kehittyä puolustuspelin osalta, Nurmela valottaa.
– Niihin on hyvä tarttua nyt, kun pelit osoittavat, mitä asioita meidän pitää parantaa. Vaikka tulokset ovat hyviä, on hyvä olla kriittinen omaa toimintaa kohtaan. Totta kai meidän pitää parantaa ja parannammekin, mutta voitoista tulee parempi mieli, ja on mukava lähteä sinne, kun alla on voitto ja vaikka on asioita, joita pitää parantaa.
Pelaajien pysyminen ehjinä on luonnollisesti auttanut.
– Joukkue on pysynyt suhteellisen terveenä. Totta kai pelaajilla on pieniä vammoja, ja olemme katsoneet, että he eivät osallistu peleihin. Tähän mennessä liigacupin peleissä on menty senhetkisellä parhaalla kokoonpanolla. Vammojen kanssa ei kannata ottaa riskejä. Yritämme harjoitella parhaalla mahdollisella tavalla ja mennä peli kerrallaan, Nurmela sanoo.
Maaleja sataa
AC Oulu on ollut maalinteossa sekä suoraan määrällisesti että ottelukohtaisesti liigacupin paras. Yksi tulevan kauden kovimmista hankinnoista ja paluumuuttaja Rasmus Karjalainen on paukuttanut neljä osumaa ja KäPa-hankinta Elias Kallio kolme.
– Kuten sanoin, olemme tehneet kolmessa pelissä 13 maalia ja Jaro-pelissä pari maalia hylättiinkin hiuksenhienojen paitsioiden kautta. Olemme tyytyväisiä siihen. Olemme harjoitelleet sitä, miten lähdemme hyökkäyksiin useamman miehen voimin. Sitten mennään vauhdilla. Olemme harjoitelleet myös boksin täyttöä. Mukavaa nähdä, että hyökkäävät pelaajat onnistuvat.
– ”Rasse” sanoi jo ensimmäisen pelin jälkeen, että hän ei ollut tehnyt ennen maalia liigacupissa. Nyt hän on tehnyt joka pelissä ja viime pelissä kaksi. Totta kai se on hyvä ja onnistumiset ruokkivat itseluottamusta.
Karjalaisen taso tiedettiin ja kaikki osasivatkin odottaa häneltä maaleja, mutta Kallio voi olla tulevan kauden läpimurtohyökkääjiä.
– Elias Kallio tuli Ykkösliigan KäPasta ja nyt hän näkee, että voi tehdä tehoja veikkausliigajoukkueessakin. Hänellä ei ole vielä yhtään maalia Veikkausliigassa, mutta on todennäköistä, että maaleja syntyy jatkossakin, kun pääsee harjoittelemaan, tekemään maaleja ja kasvattamaan itseluottamusta. Koko joukkueen näkökulmasta on hyvä, että meillä on paljon maalintekijöitä ja olemme olleet maalintekotilanteissa suhteellisen tehokkaita.
Kasvavatko odotukset, kun tuloksia tulee ja kehitettävää löytyy?
– On tärkeää, katsotaan kehityskohteet kriittisesti ja niitä parannetaan. Muuten tämä ei muuta tavoitettamme tai arkeamme. Tavoittemme on, että olemme top6-joukkue, eikä sitä muuteta tuloksista huolimatta. Jos olisi mennyt huonosti, niin sama juttu.
– Elämme tässä tilanteessa mukavaa arkea. Sen vain näkee. Joukkueen ilmapiiri tiivistyy, ja pelaajat oppivat tuntemaan paremmin. Ehkä voitetun pelin jälkeen jutellaan mielellään ja ollaan avoimempia, mutta edelleen tärkeintä on keskittyminen harjoitteluun. Siitä ei kyllä ole mitään negatiivista sanottavaa. Harjoittelemme edelleen tunnollisesti. Kun arki on mukavaa ja harjoitellaan hyvin, niin joukkue on tuon näköinen.
– Yksilötasolla pitää vielä kehittyä, ja kun yksilöt kehittyvät, joukkuekin kehittyy. Varsinkin puolustuspelin osalta yksilöiden pitää vielä kehittyä. Silloin joukkueenkin pelaaminen kehittyy, se on selvä asia.
AC Oulu kohtaa liigacupissa lauantaina Ilveksen.
Haastattelu: Panu Markkanen
