ESPOO. Roope Taponen palasi tolppien väliin kuukausien tauon jälkeen. Maalivahti avasi Atleetille tylyä kohtaloaan Ilveksessä.
Kolme kuukautta ehti kulua, ettei Roope Taponen pukenut hokkareita jalkaan. Ilveksen maalivahti ajautui Tampereella kolmostorjujaksi ja lähti hakemaan vauhtia lainasopimuksella kotikaupungistaan Espoosta Kiekko-Espoon paidassa.
Taponen palkattiin joulukuussa pätkäpestillä paikkaamaan Nuorten Leijonien MM-joukkueessa torjunutta Petteri Rimpistä. Tähän asti 24-vuotias torjuja oli saanut seurata Espoossakin pelit penkiltä Sami Rajaniemen takana.
Odotettu mahdollisuus tolppien välissä tarjoutui Taposelle viimein lauantaina Kiekko-Espoon kotipelissä SaiPaa vastaan. Kruunupaidat pelasivat kaksi vahvaa erää ja oli kahden maalin johtoasemassa.
SaiPa takoi lopulta viimeiseen erään neljä maalia. Tehopakki Teemu Kivihalme ampui vieraiden 4-3-voittomaalin ajassa 55:08.
– Kiva olla pelaamassa. Siitä taitaa olla kolme kuukautta, kun viimeksi hokkarit kiristänyt. Ei ollut se tulos mitä haettiin. Paska vika erä. Ei voi neljää päästää kotona, Taponen tokaisi rehellisesti Atleetin haastattelussa.
Kiekko-Espoon heikko lähtö päätöserään päästi SaiPan mukaan peliin. Henri Nikkanen ja Otto Hokkanen pääsivät iskemään heikosti suojatulta maalinedustalta ja Taponen sai kaapia kiekon takaansa kahdesti minuutin sisään.
– Pari sellaista pomppumaalia siihen ja kaveri pääsi messiin. Ei auttanut.
Katso Taposen ja päävalmentaja Jyrki Ahon kommentit Kiekko-Espoon tappiosta alta. Artikkeli jatkuu videon jälkeen.
Ilveksen pysäyttävä ilmoitus
Kolmen HIFK:ssa ykköstorjujana vietetyn kauden jälkeen Taponen suuntasi viime kevään jälkeen Tampereelle Ilveksen paitaan. Ensimmäiset pelit alkusyksystä olivat hankalia.
Taponen sai vastuuta kuudessa pelissä, joissa hänen torjuntaprosenttinsa oli heikko 84,3. Lokakuun lopussa Ilves reagoi ja palkkasi liettualaisen Mantas Armaliksen ykkösvahti Dominik Pavlatia kilpailuttamaan.
Katsomo-osastolle passitettua Taposta ei enää tämän jälkeen tolppien välissä nähty.
– Ilmoitettiin, että olen kolmoskassari siinä. Se on pro hockey. Ammattivalintakysymys. Tulosurheilua, Kiekko-Espoon lainavahti selitti.
Vaikka mukana oli epäonnea, itselleen kriittinen Taponen ymmärtää Ilveksen päätöksen.
– Ehkä vähän sellaisia ohhoh-maaleja tuli itsellä. Vähän pomppi huonosti, mutta totta kai pitää omaan piikkiin laittaa kanssa. Olisi pitänyt pystyä kantamaan joukkuetta silloin, kun oli sen paikka. Siihen ei pystynyt ja tämä on pro hockey. maalivahti tunnustaa.
Paluu synnyinkaupunkiin oli Taposelle helppo paikka lähteä hakemaan vauhtia Rimpisen kisaleirityksen aikana. Nurmijärveläisen NuPS:n kasvatti pelasi Kiekko-Espoon paidassa Mestistä vuosina 2020-2022 lainalla HIFK:sta.
Tuolta ajalta Espoossa vaikuttaa edelleen tuttu maalivahtivalmentaja Rolf von Hederberg. Taponen kokee viihtyneensä tutussa ympäristössä, vaikka vastuu on ollut pientä.
– Hyvä porukka ja hyvät koutsit. Varsinkin veskakoutsi Rafa. Siinä on tuttu minulle entuudestaan ja tullaan hyvin toimeen.
Taponen palaa seuraavaksi Tampereelle. Toistaiseksi voimassa ollut lainapesti Espoossa päättyy, kun Nuoret Leijonat alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa Yhdysvalloissa neljänneksi torjunut Rimpinen palaa joukkueen vahvuuteen ensi viikolla.
Loppukausi on vielä täysi mysteeri.
– Ei ole mitään. Ilvekseen mulla on sopimus vielä, mutta ei ole mitään tällä hetkellä.
