Liigassa lähdettiin joulutauolle, kun viimeisinkin joukkueista saavutti kauden puolenvälin 30 pelatun ottelun myötä. Puolivälin krouvissa on hyvä hetki päivittää Atleetin arvio loppukauden osalta ja simuloida jäljellä olevat runkosarjan ottelut päätyyn asti.
Syyskaudella Liiga on ollut äärimmäisen tasainen ja asetelmia on haettu varsinkin keskikastissa, jossa yksittäisillä voitoilla sarjasijoitus saattoi muuttua useamman pykälän. Kauden puolenvälin kohdalla jyvät alkavat kuitenkin erottua akanoista ja loppukauden simulaatioiden perusteella sijoitukset voidaan jakaa jo hyvissä ajoin.
Simulaatioiden perusteella Liigan sarjataulukko runkosarjan viimeisen ottelun jälkeen näyttää tältä:
Atleetin simulaatioissa käytetään kuluvan kauden sekä edellisten kausien tilastoja pelaajien ja joukkueiden osalta, painottaen tuoreimpia tuloksia. Jokainen ottelu simuloidaan noin 10 000 kertaa. Loukkaantuneiden pelaajien paluu kokoonpanoon on otettu huomioon, mutta mahdollisia pelaajasiirtoja tai tulevia loukkaantumisia ei.
Yksi ylitse muiden
Syyskauden päätteeksi sarjakärjestä löytyy, ei kovinkaan yllättäen, Tampereen Tappara. Tapparan tasainen suorittaminen on ollut vakuuttavaa ja ajoittaisia kompurointeja lukuun ottamatta kausi on edennyt täysin askelmerkkien mukaan.
Joukkue on tehnyt toisiksi eniten maaleja ottelua kohden ja päästänyt toisiksi vähiten. Maaliodottama Tapparalla on plussalla peräti 35,09 osumaa, mikä on rutkasti paremmin kuin toisena maaliodottamien erotuksen mukaan olevalla SaiPalla, jonka lukema on 20,66.
Tapparan voittokulun voidaan olettaa jatkuvan kauden toisella puoliskolla. Runkosarjan voitto irtoaa simulaatioissa noin 36 prosentin todennäköisyydellä ja paikka neljän parhaan joukossa 88 % todennäköisyydellä. Alkukauden perusteella on vaikea löytää Tapparalle pysäyttäjää ja Rikhard Grönborgin suojatit ovatkin tällä hetkellä Liigan suurin mestarisuosikki.
Neljän parhaan joukkoon on tunkua
Jos Tappara on selkeä ykkössuosikki runkosarjan voittajaksi, kolmesta muusta suorasta puolivälieräpaikasta käydään kovaa taistelua peräti seitsemän joukkueen kesken.
Tukevimmin sijoissa 2.-4. kiinni ovat simulaatioiden perusteella viime kaudella runkosarjan voittanut Rauman Lukko sekä alkukauden ehdoton yllättäjä JYP.
Lukko on kivunnut Liigan toiselle sijalle ja on myös Tapparan ykköshaastaja runkosarjan voitosta: todennäköisyys Lukon runkosarjan voitolle on noin 20 prosenttia ja neljän parhaan joukkoon raumalaiset sijoittuvat noin 74 prosentin todennäköisyydellä.
Jyväskylässä puolestaan voidaan olla tyytyväisiä syyskauteen, joka toi pistekeskiarvolla mitattuna runkosarjan kakkossijan aivan Tapparan vanavedessä. Tehdyissä maaleissa JYP on Liigan ykkönen, vaikka maaliodottamaa on kertynyt vasta seitsemänneksi eniten.
Simulaatioissa JYP pitää paikkansa neljän parhaan joukossa noin 71 % todennäköisyydellä ja haastaa myös runkosarjan voitosta noin 20% todennäköisyydellä.
Tasainen haastajaryhmä pisteen sisällä
Lukon ja JYP:n kannoilla väijyvät haastajat SaiPa, KooKoo ja Ässät. Kolmikko on pelannut vakuuttavan syyskauden ja tahdin odotetaan jatkuvan myös kevätkaudella.
Simulaatioiden perusteella Raimo Helmisen SaiPa on varmin suorittaja myös kevätkaudella. SaiPan maaliodottama on peräti 20,66 pykälää plussan puolella ja joukkue on toteuttanut lähes prikulleen odottaman tasolla. Tällä hetkellä SaiPan sijoitus on neljäs ja tästä sijasta lappeenrantalaiset pitävät kiinni. Neljän parhaan joukkoon SaiPa etenee 41 % todennäköisyydellä.
Haastajista KooKoo ja Ässät ovat simulaatioiden perusteella hieman hiipumassa. KooKoon hurlumhei-kiekko on kantanut syyskaudella viidennelle sijalle. Hyökkäyspäässä onkin kulkenut ja KooKoo on mättänyt JYP:n ja Tapparan jälkeen eniten maaleja.
Päästetyissä maaleissa KooKoo on Liigan kahdeksas, mutta enemmän huolta aiheuttaa maaliodottama: toteutuneet maalimäärät ovat sekä tehdyissä että päästetyissä maaleissa yli 10 maalia odottamaa paremmat, mikä voi pitkässä juoksussa kostautua. Tämä näkyy myös simulaatioissa, kun KooKoon pistetahti putoaa hieman kevätkaudella. KooKoo etenee neljän parhaan joukkoon noin 32 % todennäköisyydellä.
Yksi syyskauden suurimmista positiivisista yllättäjistä on ollut Porin Ässät. Ässien liito on kuitenkin hiipunut ja trendi on porilaisittain huolestuttava. Maaliodottaman osalta Ässät on jo yli kahdeksan maalia pakkasella ja tulokset ovat alkaneet seurata.
Kuten KooKoo, myös Ässät on suorittanut odottamaansa paremmin alkukaudesta ja varsinkin uskomattoman hyvä maalivahtipeli on nostanut Ässät sarjan kärkipäähän: Ässät on päästänyt vain 81 maalia, kun odottama on ollut 98,76. Kevätkauden simulaatioissa Ässät nousevat takaisin neljän parhaan joukkoon noin 30 % todennäköisyydellä.
Kirijät ja romahtajat
Syyskauden alussa sarjan hännillä pyörineet Ilves ja Pelicans ovat löytäneet täysin uuden vaihteen kauden edettyä puoliväliin. Ilves on Liigan kahden parhaan joukossa viimeisen 20 ottelun otannalla ja Pelicans puolestaan kuuden joukossa 15 ottelun otannalla. Sijoitukset joukkueilla ovat tällä hetkellä seitsemäs ja 10.
Ennen kauden alkua sarjan kärkijoukkueeksi simulaatioissa povattu Ilves on alkanut lunastaa lupauksiaan ja nousee kevätkaudella simulaatioissa sijalle viisi, niukasti KooKoon ja Ässien ohi.
Alkukaudesta rumasti sakannut maalivahtipeli pakotti joukkueen panemaan puolustuspelin kuntoon ja Ilveksen päästettyjen maalien odottama onkin syyskaudelta koko Liigan pienin, 77,60. Samalla päästetyissä maaleissa Ilves on vasta Liigan 10. Jos maalivahtipeli paranee, Ilves nousee sarjataulukossa edelleen. Simulaatioissa Ilves tavoittaa vähintään neljännen sijan noin 33 % todennäköisyydellä.
Pelicansin syyskausi on ollut sanalla sanoen omituinen. Joukkue on sekä tehnyt että päästänyt vähiten maaleja Liigassa. Tehtyjen maalien odottama on Liigan pienin ja päästettyjen maalien odottama Liigan kolmanneksi pienin. Näiden erotus on Liigan toisiksi huonoin. Silti Pelicans on nousukiidossa.
Kevätkaudella Pelicansin otteiden odotetaan tasaantuvan ja sijoituksen säilyvän kymmenen parhaan joukossa. Nousu pohjalta on kuitenkin ollut näyttävä ja kuka tietää mitä mahdolliset pudotuspelit tuovat tullessaan.
Kohti kauden puoltaväliä edetessä kahden joukkueen koneet ovat alkaneet yskähdellä. Mikkelin Jukurien hurja liito alkukaudesta tuli odotetusti tiensä päähän ja Jonne Virtasen miehistö on valahtanut jo sijalle 12. Vähemmän odotettua konttaamista on puolestaan nähty Kuopiossa, kun hallitsevan mestarin peli on takellellut.
Jukurit suorittivat alkukaudesta reilusti ylitse maaliodottamansa ja paluu arkeen oli väistämättä edessä. Tällä hetkellä mikkeliläisten tulokset ovat hyvin linjassa odottaman kanssa ja sijoitus 12. on ansaittu.
Simulaatioiden perusteella kelkka ei enää käänny kevätkaudelle, vaan Jukurit majoittaa kauden päätteeksi Liigan toisiksi viimeistä sijaa. Äärimmäisen tasaisesta sarjasta johtuen Jukureilla on kuitenkin noin 32 % todennäköisyys edetä pudotuspeleihin.
Kuopiossa joulutauko tuli varmasti passeliin paikkaan. Viisi edellistä ottelua tuotti vain yhden voiton ja kymmenen edellisen ottelun kuntopuntarissakin KalPa jäi sijalle 10. Vaikka runkosarjasijoitus yhdeksäs on tyydyttävä, ovat peliotteet ailahdelleet varsinkin puolustuspelaamisen osalta huolestuttavasti.
KalPa on päästänyt Liigan viidenneksi eniten maaleja ja maaliero on kahdeksan pykälää pakkasella. Maaliodottama on kuitenkin plussan puolella, joten eväitä voittavaan jääkiekkoon riittää. Simulaatioiden perusteella kevätkaudella KalPa parantaa marginaalisesti ja ottaa kahdeksannen sijan: pudotuspeleihin joukkue etenee lähes varmasti ja neljän parhaan joukkoonkin on lähes 20 prosentin mahdollisuus.
Suurseurojen tuskien taival
Alkukauden murheenkryynit Helsingin IFK ja Oulun Kärpät ovat jumiutuneet sarjan häntäpäähän, vaikka kaiken piti olla tällä kaudella toisin. Kumpikin joukkueista on katastrofaalisesta syyskaudesta huolimatta vielä mukana pudotuspelijunassa, mutta otteiden on parannuttava pian joulutauon jälkeen.
HIFK on kärsinyt pahoista loukkaantumisista ja tunnelin päässä kajastaa jo valoa. Peliotteissa on näkynyt piristymistä, kun kokoonpanoon on saatu Liigakelpoisia pelaajia ja ketjusommitelmat ovat pysyneet suhteellisen vakioituina pidemmän aikaa.
Avainpelaajat, kuten Jori Lehterä ja Iiro Pakarinen palailevat kokoonpanoon kevätkaudella. Vaikka miesten pelikunto on täysi arvoitus, on vaikutus positiivinen, kun alkukaudesta isoihin saappaisiin hypänneet pelaajat pääsevät takaisin omiin rooleihinsa. Esimerkiksi Vincent Marleau ja Daniel Mäkiaho voidaan laskea syyskauden onnistujien joukkoon. Olosuhteisiin nähden HIFK on suorittanut tyydyttävästi ja sijoitus 13. on aavistuksen alakanttiin.
Maaliodottamaa vastaan HIFK on kuitenkin epäonnistunut surkeasti: sekä tehdyissä että päästetyissä maaleissa HIFK on yli kymmenen osumaa odottamaa perässä. Maalisuhde onkin karmea -38, mikä on Liigan kehnoin. Suunta on kuitenkin parempaan ja viimeiseen 15 otteluun HIFK on Liigan kahdeksanneksi paras joukkue.
Simulaatioissa HIFK nousee kuin nouseekin pudotuspeleihin ja saavuttaa 12. sijan. Todennäköisyys pudotuspeleihin pääsemiselle on noin 57 %, mitä edesauttaa äärimmäisen tasainen sarja.
Siinä missä HIFK vaikuttaa menevän eteenpäin – hitaasti mutta varmasti – Oulun Kärpät junnaa paikoillaan. Otteisiin ei löydy tasaisuutta ja positiivista ottelua seuraa usein katastrofaalinen suoritus.
Vaikka sarjasijoitus 14. on Kärppien mittapuulla surkea, on joukkue silti onnistunut iskemään peräti 15 maalia yli luomansa maaliodottaman. Myös päästettyjä maaleja on lähes yhtä paljon enemmän kuin annettu odottama. Tehdyissä maaleissa Kärpät on Liigan 6. ja päästetyissä 15.
Kärpät on siis surkean sijoituksensa ansainnut ja otteiden on parannuttava tuntuvasti, mikäli pudotuspelejä halutaan Oulussa pelata. Simulaatioissa Kärpät jää sijalle 13., mutta pudotuspelipaikka on yhä mahdollinen noin 56 % todennäköisyydellä.
Kuuma kamppailu pudotuspeleistä – vain yksi joukkue ulkona
Syyskauden hieman tutkan alla lentäneet TPS ja Kiekko-Espoo ovat keikkuneet sarjan keskivaiheilla. Turkulaiset ovat kauden puolessa välissä sijalla kahdeksan ja Kiekko-Espoo sijalla 11. TPS on tuskaillut maalinteon kanssa ja Kiekko-Espoolla puolestaan ongelmia on riittänyt puolustuspäässä. Maaliodottaman erotuksessa molemmat joukkueet ovat pakkasella, mutta alle 10 osuman verran.
Simulaatioissa TPS pitää asemansa kevätkaudella ja päätyy lopulta 9. sijalle. Pudotuspeleihin turkulaiset etenevät 78 % todennäköisyydellä ja jopa neljän parhaan joukkoonkin on saumat – joskin vaatimattomalla 7 % todennäköisyydellä.
Kiekko-Espoo joutuu tekemään kevätkaudellakin täyden päivätyön pudotuspelien saavuttamiseksi, mutta on simulaatioiden perusteella todennäköisesti mukana kevään ratkaisupeleissä. Jyrki Ahon suojatit etenevät pudotuspeleihin 59 % todennäköisyydellä.
Todelliseen syöksykierteeseen syyskauden päätteeksi joutunut HPK on valunut sarjan toisiksi viimeiselle sijalle. Joukkue on 15 ottelun kuntopuntarissa Liigan surkein ja hälytyskellot soivatkin Hämeenlinnassa: joukkueen ykkössentterinä siipiään varsin heikolla menestyksellä kokeillut Kristian Vesalainen laitettiin lihoiksi. Lisäksi kokenut maalivahti Tomi Karhunen saapui paikkaamaan junnumaajoukkueeseen lähtenyttä Kim Saarista, mutta lisääkin pelaajaliikennettä voidaan odotella.
Mielenkiintoisen HPK:n romahduksesta tekee se, että maaliodottamien perusteella joukkueen pitäisi olla Liigan keskikastia. Tulos on odottamaa heikompi niin hyökkäys- kuin puolustuspäässäkin, mutta umpisolmun auetessa Kerho voi keväällä kuulua yllättäjiin.
Simulaatioissa HPK missaa pudotuspelit niukasti neljällä pisteellä jäämällä sijalle 14. Mahdollisuudet kuitenkin ovat olemassa noin 50 % todennäköisyydellä.
Ainoa lähes varmasti pudotuspelistä ulkona oleva joukkue on Vaasan Sport. Liigan syyskauden hännänhuippu on napsinut yllättäviä voittoja sieltä täältä, mutta kokonaisuus on pahasti pakkasella. Vaikka Sport todennäköisesti parantaa aavistuksen onnettomasta alkukaudesta, on vaasalaisten itselleen kaivama kuoppa liian syvä pudotuspeleihin nousemiseksi.
Simulaatioissa Sport saa 10 % todennäköisyyden nousta playoffeihin ja kaikkein todennäköisintä on, että syyskauden jumbo on viimeisellä sijalla myös kevätkauden päätteeksi.
