Milanon-Cortinan talviolympialaiset alkavat helmikuun alussa ja Olympiajoukkueen paikat ovat jaossa niin mäkihypyssä kuin yhdistetyssäkin. Atleetin asiantuntijat tekivät omat valintansa tähän mennessä annettujen näyttöjen perusteella.
Milanon-Cortinan talviolympialaisiin osallistuu 100 mäkihyppääjää. 50 miestä ja 50 naista. Hyppääjät ansaitsevat paikkoja kesä-GP -kisoista, maailmancupista ja mahdollisesti (Inter)continental Cupista saatujen pisteiden perusteella. Nämä pisteet tulee kerätä viime vuoden heinäkuun ensimmäisen päivän ja tammikuun 19. päivän välisenä aikana.
Katkera kamppailu Olympiaedustuksesta
Yksi maa saa lähettää maksimissaan neljä hyppääjää sekä miesten että naisten kisaan. Menestyneille maille tämä tietää kovaa karsintaa. Esim. Itävallalla on yhdeksän mieshyppääjää rankattu ennen parasta suomalaista, joten viisi näistä hyppääjistä jää kisoista pois. Mutta ketkä he ovat?
Vaikka hyppääjä olisi suorituksillaan ansainnut olympiapaikan maalleen, häntä ei automaattisesti valita kisoihin. Valinnan tekee jokaisen maan lajiliitto, joten mäkihypyn kaltaisessa herkässä lajissa Keski-Euroopan mäkiviikon tuloksilla on varmasti suurempi merkitys viime vuoden kesäkisoihin verrattuna.
Suomen mäkimiehet lähes varmasti selvillä
Miehissä Suomella on tällä hetkellä kolme paikkaa. Nämä perustuvat Antti Aallon, Niko Kytösahon ja Vilho Palosaaren rankkaukseen. Tämä määrä tuskin muuttuu tammikuun määräpäivään tultaessa.
Aalto ja Kytösaho ovat keränneet kauden ensimmäisissä kisoissa maailmancup- pisteitä ja muutenkin osoittaneet merkkejä paremmasta hyppykunnosta. Ilman suuria romahduksia heidän olympiamatkansa näyttää hyvin varmalta.
Kolmannesta paikasta käytävä kisa voi muodostua mielenkiintoiseksi. Vilho Palosaari on hypännyt maailmancupin kilpailuiden karsinnoissa muutaman kerran kolmenkymmenen joukkoon, mutta pisteille hän ei vielä oli tällä kaudella päässyt. Muutaman vuoden takainen nuorten maailmanmestari on tällä hetkellä tiukimmin kiinni kolmannessa paikassa.
Toinen kolmenkymmenen joukkoon karsinnoissa hypännyt mäkimies on kokenut Jarkko Määttä. Hänellä ei tosin muita näyttömahdollisuuksia Rukan mc-kisan lisäksi ole korkeimmalla tasolla ollutkaan.
Kasperi Valto on tullut hylätyksi kolmessa kilpailussa kesä-gp:ltä lähtien ja hän on viidesti jäänyt maailmancupissa karsintaan kauden alussa. Eetu Nousiainen on Jarkko Määtän tavoin hakenut pitempiä hyppyjä pääosin Continental Cupista.
Vielä ei niitä ole kisoihin löytynyt, mutta Rukalla ensi viikonloppuna tällä kolmikolla on jälleen seuraava mahdollisuus vakuuttaa valitsijat pääsystä maailmacupin kiertueelle mukaan.
Naisten mäkihypyssä kova kilpailu
Myös Suomen naisilla on tällä hetkellä kolme paikkaa rankingin perusteella. Tämä tosin voi muuttua, sillä kolmas paikka on lähellä viimeisiä mukaanpääsijöitä, mutta niin on neljäskin paikka tyrkyllä mukaan.
Maajoukkueen rungon pitkään muodostaneet Jenny Rautionaho ja Julia Kykkänen ovat saaneet haastajikseen olympiapaikkaa yhdistetyn puolelta tavoittelemaan lähteneet Heta Hirvosen ja Minja Korhosen.
Vaikka yhdistetyn maajoukkuekaksikko osallistuukin ensisijaisesti yhdistetyn kilpailuihin jättäen maailmancupin mäkihyppykisoja väliin, on Heta Hirvonen tällä hetkellä paras suomalainen maailmancupin kokonaispisteissä 45 pisteellään. Muutaman kisan enemmän hypännyt Rautionaho on Hirvosta parisenkymmentä pistettä jäljessä.
Kymmenkunta pistettä maailmancupista ovat keränneet Julia Kykkänen ja Minja Korhonen.
Vaikka yhdistetyn naisten osallistuminen mäkikisoihin on selvästi tiivistänyt kilpailuasetelmaa, on kahden lajin yhdistäminen ajankäytön ja kokonaisrasituksen vuoksi haasteellista.
Kun yhdistetyn urheilijoilla jää mäkikisoja väliin, on mahdollista että muutaman muun maan edustaja nousee ranking-pisteissä ohi Suomen kolmannen paikan ja kolmas olympiaurheilija naismäkihypyssä jää haaveeksi.
Toisaalta alkukauden tasolla hypätessään Hirvosella ja Korhosella on mahdollisuus saada tarvittavat pisteet kasaan, jotta neljäskin paikka olisi mahdollinen.
Jos Suomella on vain kaksi paikkaa, vahvimmilla niille ovat Hirvonen ja Rautionaho. Kolmannen paikan ottanee nykyisillä näytöillä Kykkänen, ja Korhosen mukaan pääsy vaatisi maallemme neljännen paikan.
Mäkikisoja on vielä paljon jäljellä ja erityisesti ne kisat, joissa koko nelikko kilpailee samoissa maailmancupin kisoissa näyttelee valitsijoille tärkeää roolia.
Yhdistetyssä kaksi lähes varmaa nimeä
Yhdistetyssä olympialaisissa kilpailevat vain miehet. Heille on yhteensä 36 paikkaa, joista yksi maa voi nimetä maksimissaan kolme edustajaa kisoihin. Pisteitä kerätään samalla tavalla kuin mäkihypynkin puolella.
Suomella on tällä hetkellä kaksi paikkaa kisoihin. Tapa, jolla paikat jaetaan ei kovin tasapuolinen ole. Esim. Viron Karel Pastarus saavutti viime vuonna yhden pisteen Continental Cupissa. Kisassa, jossa hänen taakseen jäi kolme urheilijaa. Hän ei ole ikinä edes kilpaillut maailmancupin kisoissa, mutta tällä yhdellä pisteellä hän saa näillä näkymin yhden maapaikan Virolle.
Samaan aikaan näyttää siltä, että pari maailmancupin kymmenen parhaan joukossa olevaa Itävallan urheilijaa ei pääse osallistumaan olympialaisiin. Suomen kaksi paikkaa ovat tuleet Ilkka Herolan ja Eero Hirvosen rankingpisteillä.
He ovatkin lähes varmat kisoihin lähtijät. Herola on ollut kaikissa alkukauden maailmancupeissa viiden joukossa tehden hänestä yhden harvoista pohjoismaisten hiihtolajien mitalisuosikeista alkukauden perusteella.
Myös Hirvonen on erityisesti vahvojen hiihtosuoritustensa myötä noussut kamppailemaan sijoituksista kymmenen joukossa.
Kolmas yhdistetyn kisapaikka kovan työn takana
Kolmanneksi paras suomalainen on syksyllä kesä-SM kisoissa mestaruuden voittanut Otto Niittykoski, joka on viime viikot kamppaillut terveyshuolien kanssa, eikä ole päässyt kartuttamaan pistetiliään. Pisteitä on tällä hetkellä 159, kun kolmansia paikkoja jaettaessa Japanin kolmas paikka irtoaa 232 pisteellä.
Niittykosken pitää päästä kartuttamaan maailmancup-pisteitä pikaisesti, muutoin kolmas paikka karkaa saavuttamattomiin. Japanin Yachi Sora ja Suomen edellä oleva Ranskan Marco Heinis ovat kartuttaneet maailmancup-pisteitä tällä kaudella hyvin, joten aikaa ei ole hukattavaksi.
Myös kauden avauksessa ensilumen kisoissa Rovaniemellä kakkoseksi noussut Wille Karhumaa sairastui Rukan maailmancupin aikaan ja on joutunut jättämään sen jälkeiset kisat väliin. Kunnossa ollessaan Karhumaalla olisi hyvät mahdollisuudet kartuttaa pistetiliään 84 pisteestä noustakseen kamppailemaan kolmannesta paikasta.
Miehillä on yhdistetyssä kahdeksan maailmancupin kilpailua ennen ranking-pisteiden keruun takarajaa reilun kuukauden päästä. Tämä voi olla liian lyhyt aika puolikuntoisille Niittykoskelle ja Karhumaalle pisteiden keräämiseen, jotta jompikumpi ohittaisi sekä pari ranskalaista että viimeisessä paikassa kiinni olevan Japanin.
Herola – Hirvonen kaksikko kamppailee myös joukkuesprintissä tiukasti mitaleista. Edellisen cupkisan perusteella he olisivat joukkueena olleet kolmansia Itävallan ja Saksan jälkeen. Norja tarjoaa tiukan vastuksen erityisesti, jos he saavat hyppynsä nykyistä paremmin kulkemaan olympialaisissa.
Olympialaisten kolmesta kisasta yhdistetystä odotetaan vähintään yhtä mitalia, mutta nykykunnon kantaessa helmikuulle suurempaankin saaliiseen on hyvät mahdollisuudet.
