Buffalo Sabres on vuosien odotuksien jälkeen taas mukana NHL:n pudotuspeleissä. Atleetin NHL-kirjeenvaihtaja Jouni Nieminen iloitsee asiaa videoblogissaan.
– Buffalo Sabres palaa playoffseihin 14 vuoden tauon jälkeen. Tämä on hieno juttu seuralle, joka pelaa vain muutaman minuutin päässä Kanadan rajasta, Nieminen toteaa.
Buffalo sijaitsee New Yorkin osavaltiossa. Mutta seuraa voisi luonnehtia myös kanadalaiseksi.
– Aika erikoinen paikka. Osa kausikorttilaisista ja faneista asuu Kanadan puolella, koska kaupunki sijaitsee aivan Kanadan rajan tuntumassa. Siksi jokaisessa ottelussa soitetaan ja lauletaan myös Kanadan kansallislaulu vastustajasta riippumatta. Tää on todellinen kahden maan joukkue, Nieminen taustoittaa.
Nieminen korostaa, että joukkueen identiteetissä on tietyllä lailla kanadalaisuutta, vaikka Yhdysvalloissa Buffalo sijaitseekin.
– Hyvä jääkiekkokaupunki. Kulttuuria kuin kanadalaisissa jääkiekkokaupungeissa konsanaan. Hienoa, että Sabres saa ansaitsemaansa kunniaa. Niitä pelejä, joita on tullut nähtyä, niin ihmiset ovat olleet aivan hulluina niissä.
Nieminen korostaa Sabresin päävalmentajan merkitystä menestyksessä.
– Lindy Ruff on valmentanut hyvin. Joukkue on pelannut viimeiset neljä kuukautta aivan NHL:n kärjessä. Ruff tulee täältä Edmontonin läheltä kylästä, jossa on noin 800 asukasta. Siellä perheen nimi lausutaan ”Ruff” eikä ”Raff”.
