Connor McDavid lienee maailman paras jääkiekkoilija. Edmonton Oilersissa ja Kanadan maajoukkueessa hän on viime aikoina kokenut kuitenkin karvaita tappioita, ja yleisön edessä, jolle mikään ei riitä, kulkee hän nyt luuserin leima otsassaan.
Oilers on hävinnyt kaksi perättäistä Stanley Cupin finaalisarjaa Florida Panthersille. Tappioista on syytetty Connor McDavidia. Hänellä ei joidenkin asiantuntija-arvioiden mielestä ollut kapteenina riittävästi johtajuutta toisin kuin Aleksander Barkovilla oli Floridan mestarijoukkueissa.
Helmikuussa Milano Cortinan olympiaturnauksen finaalissa Kanada hävisi Yhdysvalloille jatkoajalla 1-2. Kanadan jääkiekkoylpeydelle finaalitappio oli katkera takaisku.
McDavid ei ollut finaalissa parhaimmillaan. Katkeran pettymyksen keskellä finaalitappio laitettiin hänenkin niskoilleen.
Heti olympiaturnauksen jälkeen spekuloitiin, miten olympiapettymys vaikuttaisi McDavidiin ja sitä kautta Oilersiin henkisesti. Tulostaso ei kokonaisuutena ole vakuuttanut.
Oilers on pelannut olympialaisten jälkeen yhdeksän ottelua. Tilillä on neljä voittoa ja viisi tappiota.
Torstaina Oilers romahti täysin hävittyään Dallas Starsille 2-7. Perjantaina St. Louis Blues voitti Oilersin jatkoajalla 3-2, vaikka Oilers johti ottelua 2-0.
Oilersia on olympialaisten jälkeen vaivannut ennen kaikkea epätasaisuus. Ilmoille on kaikenlaisissa keskusteluissa nostettu McDavidin ”puutteellinen johtajuus”.
Miten hyvä johtaja McDavid sitten on? Stanley Cupin finaaleista kuvatun dokumentin perusteella hän vaikutti finaaleissa hermostuneelta.
Atleetin Vilttimiehet-ohjelmassa viime tammikuussa NHL-selostaja Nuutti Vihtilä kiteytti asian seuraavasti:
– Miten hän rähjäsi omille pelaajilleen. Tää ei riitä. Hyvä, ettei ääni murtunut itkuun. Mulle tuli sellainen fiilis, että en mä haluaisi olla tommoisen johtajan pukukopissa, Vihtilä sanoi McDavidista.
Paineet ovat McDavidin ympärillä olympialaisten jälkeen valtavat. Oilersin miehistöllä olisi varmasti mahdollisuuksia edetä finaaleihin saakka tälläkin kaudella. Jääkiekko on joukkuepeli, mutta julkisuudessa Oilers henkilöityy vahvasti McDavidiin.
