Suomalaisittain yksi mielenkiintoisimmista NHL-seuroista on ehdottomasti Dallas Stars. Starsia edustaa tällä hetkellä vakituisesti neljä suomalaista tähtipelaajaa, jotka kaikki olivat mukana Milano Cortinan olympialaisissa. Stars lukeutuu NHL:n suurimpien mestarisuosikkien joukkoon, vaikka seurahistorian pisin pisteputki tulikin päätökseen.
Glen Gulutzanin valmentama Dallas Stars kärsi NHL:ssä tappion varsinaisella peliajalla ensimmäistä kertaa sitten tammikuun. Stars taipui kotonaan vahvaa kautta pelaavaa Utah Mammothia vastaan maalein 3-6.
Tappio tarkoitti sitä, että Starsin historiallinen 15 ottelun pisteputki tuli päätökseen. Pisteputki alkoi vajaat kaksi kuukautta sitten tammikuun lopulla ja piti sisällään 14 voittoa. Ainut tappio tuli kotijäällä Colorado Avalanchea vastaan rangaistuslaukauskilpailuun venyneessä ottelussa.
Varhain tiistaiaamuna pelatussa ottelussa ratkaisu syntyi kolmannessa erässä. Päätöserään lähdettiin tasalukemista 2-2, mutta Mammoth kirmasi johtoon Jack McBainin alivoimamaalilla heti erän alussa.
McBain karkasi alivoimalla läpiajoon Miro Heiskasen hukattua kiekon hyökkäysalueen siniviivassa.
Heti McBainin maalin jälkeen Mammoth karkasi kahden maalin johtoon ja lopullisen niitin Andre Tourignyn valmentamalle joukkueelle löi Michael Carcone ylivoimalla vajaat neljä minuuttia ennen päätössummeria.
Gulutzan antoi taiston jälkeen varsin kliinisen kommentin, joka avaa kilpaurheilun syvintä olemusta.
– Joku kertoi minulle, että ette olleet hävinneet 55 edelliseen päivään, mutta jokaisella kertaa, kun häviät, se tuntuu aina samalta.
Kokonaisuutena Starsin esitys kotiyleisön edessä oli vaisu. Maalivahti Casey DeSmithillä ei ollut myöskään paras päivänsä, sillä koppeja kertyi vain 16.
Vierasjoukkueen leirissä oltiin huomattavasti iloisempia. Päävalmentaja Tourigny antoi suurta kunnioitusta joukkueen voimahyökkääjille, maalinteossa onnistuneelle McBainille sekä Brandon Taneville. Molemmat tiputtivat hanskansa avauserässä.
– Kaikki pelasivat todella hyvin tänään, jokainen jätkä osallistui voittoon hienosti hoitamalla omat tonttinsa. Avauserässä kovat tappelut Tanevilta ja McBainilta, minusta se korostaa meidän fysiikkaa läpi kokoonpanon, hehkutti Tourigny.
Tourigny antoi paljon kehua joukkueelleen, joka piti Starsin poissa parhailta maalintekopaikoilta.
– Stars painaa aina lujaa päälle ja heitä vastaan on todella vaikeaa pitää peli yksinkertaisena. Onnistuimme siinä tänään emmekä antaneet mitään ilmaiseksi. Pysyimme henkisesti läpi illan tosi lujana ja siitä kiitokset jätkille.
Mammoth kohtaa seuraavassa ottelussa kesän 2023 Stanley Cup -mestari Vegas Golden Knightsin vieraissa. Stars pelaa seuraavaksi Avalanchen vieraana, joka on NHL:n läntisen konferenssin voiton osalta äärimmäisen iso kamppailu.
Avalanche on tällä hetkellä Starsia edellä kolme pistettä, kun joukkueella on yksi ottelu vähemmän pelattuna.
