Taistelu Tyynenmeren divisioonan mestaruudesta sai juuri uuden käänteen. Vegas Golden Knights tuli Edmontoniin pelaamaan ottelusarjan kolmannen ottelun, hävittyään kaksi ensimmäistä kotonaan. Sen oli lähes pakko voittaa, koska otteluvoitoissa 3-0 tilanteeseen putoaminen olisi merkinnyt aika todennäköistä loppua. Voitto ratkesi todella lähellä loppusummeria.
Ruotsalainen sisu
Kolmatta erää Edmontonin Rogers Placellä oli pelaamatta noin 11-12 sekuntia. Peli oli tasan 3-3. Vegas Golden Knightsilla kiekko. Brayden McNabb antoi kiekon omalla puolustusalueella William Karlssonille, suunnilleen niin sanotun “Ringette-viivan” kohdalla.
Vegasin leiri tarvitsi ihmeen. Edmonton Oilers taas näytti valmiilta siirtämään ottelun ratkaisun jatkoajalle. Mutta se ei ollut ottanut huomioon yhtä asiaa.
Ruotsalaista sisua.
Kun kaikki neljä muuta Golden Knightsin kenttäpelaajaa suuntasi tiensä vaihtoon, “Wild Bill”, yksi neljästä viimeisestä Vegasin legendaarisen ensimmäisen kauden “Golden Misfits”:eistä, päättikin lähteä vielä hyökkäykseen. Hyökkäykseen yhdellä neljää vastaan, vaikka Edmontonilla oli parhaansa jäällä. Useimmat pelaajat olisivat samassa tilanteessa heittäneet pikkumustan päätyyn, ja lähteneet odottelemaan jatkoaikaa.
Ei Wild Bill.
Karlsson luisteli kiekon kanssa ylös oikeaa laitaa. Hän tiesi, miten vähän peliaikaa oli jäljellä. Hän luisteli ohi Leon Draisaitlin. Hän luisteli ohi Connor McDavidin. Hän voitti luistelukisassa vielä Darnell Nursen, meni kulmaan, ja ehti vielä kiekolle ennen Brett Kulakia.
Maailman parhaat jääkiekkoilijat – ja William Karlsson on yksi National Hockey Leaguen parhaista kahden suunnan hyökkääjistä, pelaa aina vastustajan parhaita vastaan – osaavat laskea ottelun viimeisiä sekunteja mielessään. Wayne Gretzky puhui asiasta paljon aikaisemmin. Karlsson tiesi, ettei aikaa ollut enää paljon. Hän teki rystyltä toiveikkaan syötön maalin takaa, Oilers-vahti Stuart Skinnerin jalkoihin. Toivoen, että jotain hyvää vielä tapahtuisi.
Kiekko tuli Reilly Smithille, joka myös tiesi, kuinka paljon aikaa enää oli. Kolme Edmontonin parasta pelaajaa katsoi yhtäaikaa maalin taakse tilanteessa. Yksikään ei katsonut taakseen kentän puolelle puolustaakseen. Smith, joka voitti Stanley Cupin Vegasin kanssa pari vuotta sitten, huijasi ensin maltilla sekä Nursen, että McDavidin pois tilanteesta. Stuart Skinner lähti haastamaan, ehkä uskoen aikaa olevan niin vähän, että Smith tulee varmaankin ampumaan hätäisesti.
Tässä vaiheessa myös onni tuli mukaan peliin. Riley Smith lähetti kiekon kohti maalia. Se olisi todennäköisesti mennyt yli maalialueen ja ohi, mutta se osuikin Leon Draisaitlin mailaan, ja meni maaliin!
Metelistä hiljaisuuteen
Toivottomassa tilanteessa William Karlsson uskoi vielä, ja Reilly Smith onnistui ratkaisemaan, rankaisemaan Oilersin pelaajien puolustuspelin virheistä ankarasti.
Edmontonin kapteeni Connor McDavid oli juuri kolme minuuttia aikaisemmin tasoittanut pelin onnekkaalla maalilla; kiekko osui Brayden McNabbiin. McDavidin tarkoitus näytti olleen toimittaa kiekko maalin eteen Zach Hymanille.
Loppuunmyyty Rogers Place räjähti yli kahdeksantoista tuhannen ihmisen metelistä, ja meteli jatkui kovana aivan pelin loppusekunnille saakka. Meteli oli kuin kymmenen pieneen lentokonehalliin parkkeeratun suihkukoneen ääni. Reilly Smithin maalin jälkeen tuli yhtäkkiä täydellinen hiljaisuus.
Peliaikaa oli maalin tullessa jäljellä enää 0.4 sekuntia!
Seeprapaidat levittelivät ensin käsiään maalin hylkäämisen merkiksi, mutta tarkistuksen jälkeen se hyväksyttiin.
Kuusi päivää ennen syntymäpäivää
Edmonton Oilersin paras pelaaja Game 3:ssa oli mies, jonka neljäskymmenes syntymäpäivä on vain kuuden päivän päässä. Corey Perry siis lähestyy ryhmää, joka joutuu maksamaan enemmän kynttilöistä, kuin itse kakusta. Ei ole hyvä asia, jos toukokuun kymmenentenä vielä pelaavan NHL-joukkueen paras pelaaja on kuusi päivää vaille nelikymppinen.
Corey Perry näyttää vain nuorentuvan vanhetessaan. Hän on jotenkin keksinyt, miten vetää kelloa takaisin vuoteen 2011. Hän teki ottelun kaksi ensimmäistä maalia.
Edmonton Oilersin kuuden ottelun putki, jossa se voitti kaikki kuusi oltuaan ensin tappiolla (Stanley Cup -ennätys) siis katkesi tänään.
William Karlsson oli illan tähti Rogers Placella. Hän järjesti ottelun voittomaalin ruotsalaisella sisullaan. Hän teki sitä ennen Vegasin kolmannen maalin toisessa erässä, vei joukkueensa johtoon ensimmäisen kerran.
Maaliskuun kuudentena takaisin Vegasiin tullut Reilly Smith oli toinen vieraitten tähti. Kaksi maalia. VGK:n GM Kelly McCrimmon teki sinä päivänä pelaajakaupan, joka tapahtui aika huomaamattomasti. New York Rangers sai prospektipelaaja Brendan Brissonin ja kolmannen kierroksen varausoikeuden, Vegas sai alkuperäisen jäsenensä Smithin takaisin. Hänestä oltiin alunperin luovuttu sopimustilanteen takia.
Nicolas Roy sai NHL:n pelaajaturvallisuudelta lopulta vain sakot edellisen ottelun poikittaisestaan päin Trent Fredericin kasvoja. Hänen tekemänsä kavennusmaali ensimmäisen erän lopulla antoi Vegasille toivoa. Oilers-fanien kommenttien perusteella Royn ei olisi pitänyt saada pelata, pelikielto edes yhden pelin ajaksi olisi heidän mielestään ollut reilumpaa.
Frederick on todella kovapintainen pelaaja. Hän ei loukkaantunut pahemmin tilanteessa, jossa joku muu olisi jäänyt jäähän makaamaan.
Kysymyksiä ennen maanantaita
Vegas Golden Knights ja Edmonton Oilers kohtaavat neljännen ottelun merkeissä maanantaina paikallista aikaa Edmontonissa. Vegas pelasi lauantain ottelun viimeiset 46 minuuttia ilman parasta kahden suunnan pelaajaansa Mark Stonea. Vaikea sanoa, mitä Stone loukkasi törmäyksessään Corey Perryn kanssa, eikä pudotuspeleissä loukkaantumistietoja anneta ulkopuolisille. Ylävartalovamma ilmeisesti.
Ehkä Stonen ei pitäisi heittäytyä/kaatua vastustajien jalkoihin enää (suom. huom).
Stone on yksi maailman parhaista jääkiekkoilijoista. Hän pelasi 4 Nationsissa Team Canadan ykkösketjussa. Vegasin peli etenkin Edmontonin parhaita, eli Connor McDavidiä ja Leon Draisaitlia vastaan riippuu hyvin paljon siitä, onko Mark Stone terveenä kokoonpanossa.
Oilersin puolella mielenkiintoinen kysymys on maalivahtipeli. Jos Calvin Pickard tervehtyy maanantaihin mennessä, saako hän aloittaa? Edmontonin virallinen kakkosmaalivahti voitti kaikki kuusi aloitustaan peräkkäin. Ykkösvahti Stuart Skinner on hävinnyt kaikki kolme omaansa.
Pickard loukkaantui Vegasissa Thomas Hertilin osuttua jalkoihin tilanteen ulkopuolella. Koska olemme nähneet, miten joukkue ja etenkin kokonainen hullu jääkiekkokaupunki uskoo enemmän kakkosvahtiinsa tähän aikaan vuodesta, kuin ykköseensä?
Vanha, klassinen kysymys: pelaako jääkiekkojoukkue eri tavalla eri maalivahdin edessä?
Yksi asia miettiä on toisessa ottelussa loistaneen Oilersin nelosketjun tilanne. Olisiko nyt aika vaihtaa, vaikka antaa kovaa Black Aces-ryhmän kanssa harjoittelevalle Kasperi Kapaselle tilaisuus?
Vegas Golden Knightsilla on taas toivoa. Edmonton Oilers hävisi kolmannen ottelun, koska se ei pelannut huolellista, yksityiskohtiin huomiota kiinnittävää puolustuspeliä. Puolustusvirheitä, laiska vaihto. Stanley Cupin pudotuspelit ovat jatkuvaa hienosäätöä ottelusta toiseen. Edmontonin valmentajilla on säädettävää.
Oilers ei todennäköisesti pidä harjoituksia sunnuntaina. Mutta videoita katsotaan varmasti tarkasti.
Vegas on erinomaista puolustuspeliä pelaava joukkue. Se vastakarvaa kovaa, tulee päälle keskialueella, ja lähtee vastahyökkäyksiin todella nopeasti. Se pelaa fyysisesti, yksi NHL:n fyysisimmistä joukkueista, mutta samalla se on erittäin kurinalainen ryhmä. Hyvin vähän jäähyjä. Yksi tämän pelisarjan omituisuuksista on ollut se, että kahdessa ensimmäisessä ottelussa Vegas voitti erikoistilannepelin, mutta hävisi molemmat pelit. Edmonton voitti erikoistilannetaistelun omassa kotiottelussaan, mutta hävisi. Tämä on epätavallista jääkiekossa.
Rogers Placen yleisö lähti tänään tyrmistyneenä, yllättyneenä ja hiljaisena kotiin. Yksi allekirjoittaneen kavereista katsoi ottelun yhdessä hulppean jättihallin ravintoloista. Ottelun ratkettua ravitsemusliike tyhjeni minuuteissa. Baarimikko tuli kaverini luo pitämään seuraa.
Kuten vanha sanonta kuuluu, tiedät kovan päivän illan saapuneen, kun baarimikko kertoo sinulle ongelmistaan.
– Tottakai tämä pistelee nyt, mutta huomenna on uusi päivä, sanoi Leon Draisaitl pelin jälkeen.
– Se oli yksi hulluimmista tapahtumista, minkä olen koskaan nähnyt jääkiekko-ottelussa, sanoi Vegasin iso pakki Nick Hague.
– Tiesimme, että meillä on paljon luonnetta, kommentoi Vegasin valmentaja Bruce Cassidy pressissään Rogers Placen Hall of Fame-huoneessa. – Meillä oli onnea viimeisessä maalissa, mutta Oilersilla oli samanlaista tuuria heidän kolmannessaan, joten ehkä jääkiekkojumalat vain halusivat tasoittaa asiat.
Sportsnetin mukaan vain kaksi pudotuspeliottelua on ratkaistu lähempänä loppusummeria, kuin mitä Edmontonissa nähtiin. Colorado Avalanchen Nazem Kadri teki voittomaalin elokuun toisena, vuonna 2020 (kuplaplayoffeissa), kun aikaa oli enää 0.1 sekuntia. Carolina Hurricanesin Jussi Jokinen ratkaisi huhtikuun 21. päivänä vuonna 2009, aikaa oli vain 0.2 sekuntia.
Momentum ei kanna ottelusta toiseen Stanley Cupin pudotuspeleissä. Aina lähdetään alusta, kun uusi ottelu alkaa.
Erittäin ratkaiseva ottelu tulossa maanantaina.
Täällä Jouni Nieminen, Rogers Place, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
[email protected]
