Edmonton Oilers nousi enää yhden voiton päähän Stanley Cupin finaalista voittamalla Dallas Starsin tiistai-iltana kotonaan maalein 4-1. Kotijoukkue voitti tarkalla puolustuspelillään, erikoistilannepelillä, ja Stuart Skinnerin erinomaisilla torjunnoilla. Dallas Starsin ongelma – viimeistelyn puute – jatkui. Tässä muutama nopea kommentti paikan päältä.
Yhden voiton päässä Suuresta tanssista
Todella kovaääniset “WE WANT THE CUP”-huudot alkoivat täyttää ilman Edmontonin Rogers Placessä, kun pelattiin tiistain Game 4:n viimeistä minuuttia. Huuto jatkui loppusummeriin saakka, kunnes kovaäänisistä tuli Oilersin tunnussävelmä “La Bamba”.
Toisinto viime kevään Stanley Cup-finaalista Florida Panthers vastaan Edmonton Oilers on todella lähellä. Panthersin on voitettava Carolina Hurricanes enää yhden kerran, ja se saa tarvittaessa yrittää kolmesti. Oilersilla on täsmälleen sama tilanne Dallas Starsin kanssa.
Ei kannata mennä asioiden edelle, mikään ei ole varmaa ennenkuin näemme kättelyjonon, mutta vuoden takaiset tapahtumat seitsemänteen otteluun venyneessä finaalisarjassa alkavat jo palautua mieleen.
Läntisen konferenssin finaali Dallasin ja Edmontonin välillä alkaa myös muistuttaa tasan vuosi sitten nähtyä.
Maalivahtien kaksintaistelu ja viimeistelyn puute
Oilersin maalivahti Stuart Skinner pelasi paremmin kuin Jake Oettinger kevään 2024 lännen finaalissa, ja on nyt tekemässä täsmälleen saman. Edmontonissa muistetaan kättelujonoon päättynyt Game 6 vuoden takaa, jossa Stu Skinner sai torjuttavakseen lähes kolminkertaisen määrän kiekkoja (34-10) kuin Oettinger toisessa päässä, mutta voitti silti.
Skinner on päästänyt yhteensä vain kaksi kiekkoa taakseen tämän vuotisen ottelusarjan kolmessa viimeisessä pelissä. Viimeistely on ollut Starsin ongelma kaikissa kolmessa Oilersin voitossa.
– Pitää vähän tehokkaampia olla, sanoi Miro Heiskanen tästä Atleetille pelipäivän aamuna. – Nyt ollaan pariin peliin tehty yksi maali. Pitää saada siihen joku keino löydettyä, millä saadaan enemmän maaleja, ja koittaa paineistaa. Mun mielestä viime pelissä ihan hyvin saatiin painetta ja paikkoja, mutta pitää vielä maalit koittaa löytää jostakin.
Dallas Stars aloitti neljännen ottelun yhtä aktiivisesti kuin kolmannenkin. Laukaukset olivat 16-10 Texasille ensimmäisen erän jälkeen. Tämän lisäksi Dallasin pelaajat laukoivat ohi maalin kuusitoista kertaa tässä yhdessä ainoassa erässä. Siinä meni joitakin tuhannen taalan paikkoja. Stars yritti kaikkensa, hyökkäsi aggressiivisesti, ja oli selvästi parempi joukkue ensimmäiset kaksikymmentä minuuttia. Sen olisi kuulunut olla johdossa.
Ehkä vieraat yrittivät tehdä maalia liian täydellisillä laukauksilla. Dallas Stars oli kaikessa parempi, mutta pelitilanne ensimmäisen erän jälkeen oli silti 1-0 Edmontonille.
On varmasti turhauttavaa pelata niin hyvin kerta toisensa jälkeen ottelussa, joka oli pakko voittaa, ja silti hävitä. Kaksitoista erää on tässä sarjassa pelattu. Vain yhdessä niistä on Dallas onnistunut päihittämään Stuart Skinnerin useamman kerran kuin Edmonton on onnistunut Jake Oettingeria vastaan.
Olemme siis jo toisena vuonna peräkkäin tilanteessa, jossa Dallasilla oli ennakkoon selkeä etu paremman maalivahtinsa ansiosta, mutta Edmontonin vahti onkin osoittautumassa paremmaksi.
Erikoistilannepeli
Otteluja voitetaan Stanley Cupin pudotuspeleissä usein erikoistilannepelissä. Se joukkue, joka käyttää mahdollisuutensa hyväkseen ylivoimalla, yleensä voittaa. Jostain syystä Dallas vs. Edmonton-sarjan edetessä erikoistilannepelitaistelu on kääntynyt Oilersin puolelle. Stars teki kolme ylivoimamaalia ensimmäisessä, sitten ei yhtään toisessa ja kolmannessa. Oilers on onnistunut tekemään maaleja ylivoimista jokaisessa neljässä ottelussa.
Leon Draisaitl teki tänään ensimmäisessä erässä ylivoimamaalin paikasta, josta useimpien NHL-joukkueitten alivoimaneliö antaisikin hyökkääjän laukoa. Neliön ulkopuolelta. Draisaitl vain sattuu olemaan juuri tuosta lähtevien tykitysten erikoismies. Kiekko meni todella nopeasta, suoraan syötöstä tulleesta laukauksesta, Oettingerin polvisuojan ja räpylähanskan välistä maaliin. Draisaitl ei edes nostanut lapaansa kummemmin.
Edmontonin ylivoima iski uudelleen toisessa erässä. Dallasin alivoima sai pidettyä Draisaitlin ja Connor McDavidin. Tässä tilanteessa elämänsä kevättä pelaava Ryan Nugent-Hopkins, ja juuri 40 vuotta täyttänyt Corey Perry pääsivät vapaiksi.
Oilersin ylivoima teki kaksi maalia tänään kolmesta mahdollisuudetaan. Huomattavaa on se, että kaikki kolme Starsin saamaa kakkosta illan ottelussa tulivat hyökkäysalueella tehdyistä rikkeistä.
Kapanen tekee varmistusmaalin
Ottelun lopussa, kun peliaikaa oli jäljellä vielä 2:35, Dallas veti Oettingerin pois maaliltaan. Pelitilanne oli 2-1 Oilersin hyväksi, Starsin oli vain voitettava hyökkäysalueen aloitus, ja yrittää siten saada ottelu tasoihin.
Leon Draisaitl voitti aloituksen taakseen, Brett Kulak lähetti kiekon laidan kautta ylös, josta lujaa lentävä Kasperi Kapanen otti sen vastaan siniviivalla, pääsi yksinläpi, ja laittoi kiekon tyhjiin. Varmistusmaali sai loppuunmyydyn Rogers Placen räjähtämään.
– Tottakai maalinteko aina tuntuu hyvältä tässä vaiheessa, sanoi Kapanen Atleetille pelin jälkeen. – Ihan sama, kuka niitä maaleja tekee, kunhan voittoja tulee. Kun voittoja tulee, päästään sarjassa eteenpäin. Se on se tärkein juttu.
Knoblauch Kapasesta
– Kaps on todella hyvä all-around-pelaaja, vastasi Edmonton Oilersin päävalmentaja Chris Knoblauch ottelun jälkeen Atleetille kysymykseen Kasperi Kapasen merkityksestä joukkueelleen valmentajan näkökulmasta.
– Olen ollut todella tyytyväinen. Nautin hänen läsnäolostaan koko runkosarjan läpi. Hänen nopeutensa on iso tekijä. Minusta hän on todella nostanut tasoaan sen jälkeen, kun hänet nostettiin takaisin kokoonpanoon Vegas-sarjassa. Olimme silloin tilanteessa, jossa pelimme oli jäänyt vähän latteaksi, ja tässä meillä oli kaveri, johon luotimme paljon.
– Kasperi on hyvä jääkiekkoilija. Hän pystyy pelaamaan puolustavassa roolissa, tai vähän hyökkäävämmässä roolissa, mutta hän osaa myös pelata fyysisessä roolissa.
– Me tarvitsimme siinä Vegas-sarjassa jonkinlaista buustia kokoonpanoomme, enemmän nopeutta ja fyysisyyttä, ja voi pojat, kun hän tuli mukaan siinä ensimmäisessä erässä Vegasia vastaan, hän oli joka paikassa. Hän ajeli vastustajia, katkaisi pelitilanteita, hänen läsnäolonsa todellakin tunnettiin.
Knoblauch puhui vaihdosta, jossa Kapanen taklasi Brett Howdenin vasten laitaa kerran ja Alex Pietrangelon kahdesti. Se oli vaihto, joka tullaan muistamaan Edmontonissa vielä pitkään.
– Hänen puolustuspelinsä on myös mennyt nappiin läpi näitten pudotuspelien, jatkoi Oilers-luotsi vielä. – Hyvin vähän virheitä, ehtii aina vastakarvaamaan. Hän teki jättimäisen maalin Vegas-sarjassa (koko sarjan ratkaissut voittomaali jatkoajalla).
– Ja tänä iltana, minulla oli luottamusta laittaa hänet jäälle, kun vastustaja oli vetänyt maalivahtinsa pois. Näit hänen luistelukykynsä siinä, miten hän pystyi irtautumaan, ja voittamaan kilpailun kiekosta.
Valmentajan sanat ovat hyvin harkittuja. On huomattavaa, miten tärkeä jokainen pelaaja on Stanley Cupin pudotuspeleissä pitkälle menevässä joukkueessa. Kaikkien panokset menestyksessä eivät aina näy ottelun jälkeen julkaistavissa tilastoissa.
Texasiin
Dallas Stars on nyt tilanteessa, jossa se voi vain palata kotiin, valmistautua hyviksi koettujen rutiinien avulla seuraavaan peliin, ja keskittyä vain yhteen peliin kerrallaan. Ottelusarja ei vielä ole ohi. Jos Stars voittaa kotonaan torstaina, sirkus palaa uudelleen Albertaan lauantaiksi.
It aint over till its over, kuten baseball-legenda Yogi Berra kuuluisasti sanoi.
Täällä Jouni Nieminen, Rogers Place, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
