Eurooppalaiset huippuhevoset kokoontuvat Ranskan Rivieralle kilpailemaan suurista seteleistä. Mukana on tänä vuonna myös suomalaisväriä.
Huomenna sunnuntaina Ranskassa kilpaillaan siihen ravimaahan hyvin poikkeuksellinen kilpailu. Grand Critérium de Vitesse de la Côte d’Azur kilpaillaan lyhyellä 1609 metrin matkalla, kun yleisesti lyhin Ranskassa kilpailtava matka on 2100 metriä. Kilpailu käydään Ranskan Rivieralla Cagnes-Sur-Merin raviradalla, joka on 1300 metriä pitkä ja varsinkin sen 350 metriä pitkällä loppusuoralla ehtii tapahtua.
Lähdön palkintopotti on 200 000 euroa ja voittaja kuittaa itselleen 90 000 euroa. Kilpailuennätys on Vernissage Grifin vuonna 2004 juoksema hurja 08,1aly. Lähdön menestynein hevonen on Une de Mai joka voitti kilpailun viisi kertaa putkeen vuosina 1969-1973. Menestynein ohjastaja Jean René Gougeon on voittanut kilpailun peräti 11 kertaa.
Lähdössä on nähty myös hienoa suomalaismenestystä. Vuonna 1990 Express Ride voitti lähdön ja samana vuonna Friendly Face täydensi Korven klaanin päivää sijoittumalla toiseksi. Houston Laukko voitti lähdön puolestaan vuonna 1995. Houston Laukkoa ohjastanut Jorma Kontio voitti kilpailun vielä vuonna 2008 Opal Vikingin kanssa.
Tämän vuoden kilpailu on myös erittäin hieno. Mukana on aivan Euroopan parhaita hevosia tammikuussa Prix d’Ameriquen voittaneen Hokkaido Jielin sekä viime keväänä Elitloppetin voittaneen Go on Boyn johdolla. Tänä vuonna näitä haastaa myös suomalaisvaljakko, kun vuoden 2024 Derbyvoittaja Lightning Stride lähtee haastamaan maailman parhaita hevosia. Hevonen kiihdyttää matkaan radalta 10 ja rattailla istuu uskomattomassa vireessä alkukaudella ohjastanut Santtu Raitala. Lähtö on sunnuntaina ravien neljäs ja starttaa kello 16:15.
Startti myös Elitloppet-spekulaatioille
Kilpailu juostaan siis mailin matkalla ja kyseessä on Euroopassa kevään ensimmäinen mailin suurkilpailu. Tämä totta kai käynnistää myös todenteolla spekulaatiot yhden maailman kovimman sprinttikilpailun Elitloppetin kohdalla.
Kun tutkitaan kilpailun historiaa niin se tuntee useamman hevosen, joka on voittanut keväällä niin Grand Critérium de Vitessen kuin myös Elitloppetin. Ensimmäinen näistä oli jo vuonna 1959 Jamin, jonka jälkeen yksi Ranskan parhaista Roquépine voitti molemmat kilpailut vuonna 1967. Näiden jälkeen vielä molempien kilpailuiden voittoon on pystynyt Sea Cove 1993, Gum Ball 1997, Remington Crown 1999, Varenne 2002, Timoko 2017 sekä viimeisimpänä vielä Etonnant 2022.
Jos kahdeksan kertaa on sama hevonen onnistunut voittamaan molemmat sprinttikilpailut niin viime vuosina kyseessä on ollut enemmän sääntö kuin poikkeus, että Cagnes-Sur-Merin suurkilpailun voittaja juoksee myös Elitloppetissa. Vuoden 2013 Timokon voitosta lähtien Grand Critérium de Vitessen voittaja on osallistunut myös Elitloppettiin peräti kymmenen kertaa.
Riku Niittynen sekä Veijo Heiskanen ovat matkanneet seuraamaan huomista kilpailua ja raportoivat reissusta Atleetin sosiaalisissa medioissa. Seuraa Atleetti Raveja Facebookissa ja Instagramissa, niin tiedät mitä tapahtuu!
