F1-maailma järkyttyi lähes päivälleen 22 vuotta sitten Williams esitteli yhden historian rohkeimmista suunnitteluratkaisuistaan FW26-autossaan.
Uudistuneen Williamsin F1-auton muutokset oli heti nähtävissä ihan paljaalla silmällä. Auton etuosa poikkesi nimittäin selvästi muista autoista.
Williamsin nokka oli aiempaa selvästi lyhyempi ja sen yhdistivät etusiipeen kaksi eteenpäin sojottavaa pilaria. Muhkean ulkomuodon vuoksi se sai nopeasti lajipiireissä lempinimen “mursunokka”.
Innovaation takana oli Williamsin silloinen aerodynamiikkasuunnittelija Antonia Terzi. Tarkoituksena oli maksimoida auton alapuolella kulkeva ilmavirtaus ja samalla pienentää ilmanvastusta.
Williams-tallin silloinen tekninen johtaja Patrick Head puolusti tiiminsä innovaatiota julkisuudessa – kovasta kritiikistä ja suoranaisesta nauruskelusta huolimatta.
– Olemme poistaneet osan nokasta etusiiven yläpuolelta. Se antaa ilmavirtaukselle enemmän vapautta. Tavoitteena on pienentää ilmanvastusta ja lisätä downforcea, hän sanoi tuolloin vuonna 2004.
Williamsin autolle naureskelu loppui nopeasti talvitesteissä. Tallin silloinen tähtikuljettaja Juan Pablo Montoya suorastaan ylisti uutta kilpuriaan.
– Uskon meillä olevan nyt sellainen auto, missä on todella paljon potentiaalia, kolumbialainen kehui.
Toisin kävi. Talvitestien lupaavat tulokset eivät missään vaiheessa realisoituneet kisamenestykseksi. Lyhyempi nokka sai ilman virtaamaan paremmin auton alta ja pienensi odotetusti ilmanvastusta, mutta samalla auton rakenteesta tuli raskaampi ja auton tasapaino järkkyi.
Williams luopui kokeilusta ja otti käyttöönsä lopulta perinteisemmän nokan Unkarin GP:ssä elokuussa 2004. Muutos oli onnistunut, sillä tiimin tulokset paranivat heti muutoksen myötä.
Montoya ajoi Brasilian Interlagosissa tiimin sen kauden ainoan voiton – ja siinä vaiheessa “mursunokka” oli enää vain muisto.
Myös Patrick Head joutui myöhemmin myöntämään innovaation epäonnistuneen täysin.
– Se toi vain hyvin pienen edun etusiiven suorituskykyyn, ja ne kaksi eteenpäin sojottavaa pilaria olivat vähän kuin yrittäisi lentää lentokonetta takaperin. Pienikin sivutuuli vaikutti valtavasti auton ohjattavuuteen, hän myönsi.
