Suomen miesten jalkapallomaajoukkue on matkustanut maailman toiselle puolelle Aucklandiin pelaamaan kaksi harjoitusmaaottelua. Vastassa on kaksi MM-kisajoukkuetta.
Jalkapallon MM-kisojen joukkuemäärä on nostettu 32:sta 48:aan. Tosin määrän nostaminen ei tarkoita, että turnauksesta tulisi tasokkaampi. Mukaan pääsee enemmän niin sanottuja heikompia jalkapallomaita.
Suomi kohtaa Aucklandissa perjantaina Uuden-Seelannin. Maanantaina Aucklandissa Suomi pelaa Kap Verdeä vastaan.
Molemmat Huuhkajien vastustajat pelaavat tulevana kesänä näissä 48 joukkueen MM-kisoissa. Uusi-Seelanti on MM-kisoissa mukana kolmatta kertaa. Kap Verde ensimmäistä kertaa.
FIFA:n päätös MM-turnauksen laajentamisesta merkitsi Uudelle-Seelannille käytännössä automaattista kisapaikkaa, koska Oseania sai yhden automaatiopaikan. Uusi-Seelanti joutuu toki karsimaan kisapaikastaan. Vuosi sitten pelatuissa karsinnoissa se voitti ensin Fidzhin 7-0 ja ratkaisevassa ottelussa Uuden-Kaledonian 3-0.
Missä on Australia? Aasian MM-karsinnoissa.
Australia päätti parisenkymmentä vuotta sitten siirtyä Aasian jalkapalloliittoon, jotta saisi maajoukkueelleen kovempia pelejä.
Taustalla oli sekin, ettei Oseanialla ollut automaattista kisapaikkaa. Vaihdettuaan Aasiaan, on Australia on selviytynyt nyt MM-kisoihin kuusi kertaa peräkkäin.
Uusi-Seelanti on ollut mukana MM-kisoissa 1982 ja 2010. Vuoden 1982 MM-kisoihin Uusi-Seelanti saavutti paikan kunnon taistelun jälkeen, kun Aasian ja Oseanian karsinnat oli yhdistetty. Ratkaisevassa karsintaottelussa Uusi-Seelanti voitti Kiinan 2-1.
MM-kisoissa 1982 Uusi-Seelanti hävisi kaikki ottelunsa. Skotlannilta tuli turpaan 2-5, Neuvostoliitolta 0-3 ja Brasilialta 0-4.
Kesti 28 vuotta ennen kuin Uusi-Seelanti pääsi MM-kisoihin uudelleen. Oseanialla ei silloinkaan ollut automaattista paikkaa, mutta jatkokarsinnassa Aasian lisäpaikasta taistellutta Bahrainia vastaan Uusi-Seelanti vei voiton yhteismaalein 1-0.
Enää Uusi-Seelanti ei ollut MM-kisoissa vitsi. Se pelasi Slovakiaa vastaan tasan 1-1, Italiaa vastaan 1-1 ja Paraguayta vastaan 0-0.
Uusi-Seelanti sijoittui lohkossaan kolmanneksi, eikä päässyt jatkoon. Mutta sijoittui hallitsevan maailmanmestarin Italian edelle.
Rugby on Uuden-Seelannin suosituin urheilulaji. Jalkapallo on kuitenkin viime vuosina nostanut suosiotaan.
Fakta lienee silti, ettei Uusi-Seelanti Euroopasta saavuttaisi paikkaa MM-jalkapalloon, jos Euroopan karsinnoissa pelaisi. Suomi onkin oiva tasomittari, millä tasolla Uusi-Seelanti kulkee Euroopan tasoon verrattuna.
Joka tapauksessa Uusi-Seelanti on nykyään käytännössä automaattinen MM-kisamaa. Fiksu ratkaisu FIFA:lta olisi yhdistää Aasian ja Oseanian MM-karsinnat, mutta tällaista ratkaisua FIFA ei ole halunnut tehdä. Uusi-Seelanti kiittää.
