Suomalaiset olivat avainroolissa Florida Panthersin ja Carolina Panthersin ottelusarjan viimeisessä kamppailussa. Aleksander Barkov johdatti joukkonsa kolmatta kertaa putkeen Stanley Cupin finaaleihin.
Ottelu alkoi Sebastian Ahon show’lla. 27-vuotias varakapteeni otti joukkueensa reppuselkään viimeistelemällä ensimmäisen erän molemmat maalit.
Toisessa erässä Panthers käänsi asetelmat päälaelleen, ja Anton Lundell siirsi vieraat 3-2-johtoon, joka kesti erätauolle asti. Seth Jarvis toi Hurricanesin päätöserässä vielä tasoihin, mutta sitten syntyi Idän konferenssifinaaalit ratkaissut maali.
Barkovin esityö illan voittomaaliin oli yksi tämän playoff-kevään upeimpia suorituksia. Varmuuden vuoksi Panthers-kippari antoi ykkössyötön myös lopputuloksen tyhjään rysään sinetöineeseen 5-3-maaliin.
Finaalivastustajaksi on viime vuoden tapaan tyrkyllä ottelusarjaansa 3-1-voitoin johtava Edmonton Oilers.
