Kaksi edellistä Stanley Cupia voittanut Florida Panthers on NHL:ssä isoissa vaikeuksissa. Tappiokierre Floridalla jatkui maanantaina ottelussa Buffalo Sabresia vastaan.
Buffalo voitti Dallasin maalein 5-3. Tappio oli Floridalle jo neljäs perättäinen.
Florida on itäisessä konferenssissa sijalla 13. Matkaa villin kortin paikkaan sillä on jo yhdeksän pistettä.
Voitostahan saa NHL:ssä vain kaksi pistettä. Siis viiden voiton verran Floridalla on eroa kurottavana.
Pelejä Panthersilla on runkosarjassa jäljellä 27. Haaste alkaa olla aika vaikea.
Panthersin kausi on tässä jamassa paljolti sen takia, että Aleksander Barkov on ollut koko kauden sivussa syyskuussa tapahtuneen loukkaantumisen takia. Barkov tehnee paluun vielä runkosarjassa.
Onko se sitten liian myöhäistä? Panthers tarvitsee joka tapauksessa voittoputken alkavaksi jo ennen olympiataukoa, jos aikoo pysytellä playoff-paikkakisailussa mukana.
Ensi maanantaina alkava olympiatauko tekee tietysti hyvää. Tosin moni joukkueen pelaaja on tositoimissa olympialaisissa, jotka vievät energiaa.
Panthersin heikko kausi osoittaa, miten tasainen sarja NHL lopulta. Ja osoitus siitäkin, millainen merkitys Barkovin kaltaisella yksittäisellä pelaajalla on joukkueen menestyksen kannalta.
On sinänsä paradoksaalista, että Barkovin merkittävyys on tullut tällä kaudella esiin siten, ettei hän ole pelannut yhtään peliä.
