Pitkän ammattilaisuran ulkomailla pelannut Suomen jalkapallomaajoukkueen entinen keskuspuolustaja Juhani Ojala muistelee Atleetin Kuningaslaji-ohjelmassa maajoukkueaikojaan.
Juhani Ojala pelasi vuosien 2011-21 aikana 31 A-maaottelua. Hänen mukaansa maajoukkueessa oli aina erityistä.
– Huuhkajista on tosi hyviä muistoja. Sinne oli aina hienoa mennä. Oli makeeta päästä aina mukaan. Kaikki oli ihan huikeita tyyppejä, hän toteaa.
Ojalan urakehitystä haittasivat loukkaantumiset, joiden takia hän joutui vaihtamaan seuraa tiuhaan. Ja loukkaantumiset häiritsivät myös paikan vakiinnuttamista maajoukkueessa.
– 2011 oli Huuhkajissa debyytti ystävyysottelussa Tanskaa vastaan. Olin maajoukkueessa vähän on-off. Oli tullut seuroissa loukkaantumisia ja välillä en päässyt mukaan.
Mutta fiilis maajoukkueessa oli kaikilla hyvä Ojalan aikoina. Vaikeita hetkiä riitti, mutta maajoukkueessa jaksettiin uskoa sukupolvien unelmaan, joka 2019 EM-karsinnoissa viimein toteutuikin.
– Hyvä kokonaisuus. Vaikea sanoa, mistä se tulee. Se kisoihin pääsy oli kruunu sille. Kisat oli se unelma, johon kaikki uskoi, hän toteaa.
Maajoukkueessa Ojalalla oli niin kivaa, että hän päätti riskeerata sen takia seurajoukkueuransa.
– Mulla oli ollut loukkaantuminen. Valmentaja sanoi Venäjällä, että älä mene maajoukkueeseen. Menin ja siellä ei käynyt mitään. Kun palasin, ei peliaikaa tullut. Mutta maajoukkueeseen oli niin siistiä mennä, että halusin sinne, hän toteaa.
Ojala ei halua arvioida, olisiko pelannut maajoukkueessa enemmän kuin 31 ottelua, jos vammoja ei olisi ollut niin paljon.
– Varmaan loukkaantumiset on vieneet pelejä. En mä sitä kiellä. Mutta vaikea sanoa, olisiko tullut enemmän pelejä.
EM-kisoihin 2021 Ojalaa ei kuitenkaan valittu. Hän oli mukana EM-leirillä ja putosi ryhmästä viimeisessä valinnassa.
Tästä jäi Ojalalle ikävä maku.
– Olisi ollut kiva päästä kisajoukkueeseen mukaan. Se oli ikävä paikka. Miten se hoidettiin, siitä jäi huono maku. Ei viitsi avata sitä enempää. Annoin tunteiden vallassa vähän huonoja kommentteja mediallekin, mistä lähti jonkinlainen myrsky sinne suuntaan. Aika nopeasti pääsin siitä kuitenkin yli, hän muistelee.
Karsintapeleissä 2019 Ojala ei pelannut loukkaantumisen takia. Se todennäköisesti vaikutti lopullisessa valinnassa.
– Ymmärrän, että ne, jotka maajoukkueen kisoihin veivät, painavat vaakakupissa. En ollut mukana. Mulla oli loukkaantumisia. Sitten tuli korona ja pääsin mukaan leirille, kun kisat siirtyivät vuodella. Se avasi sen ikkunan. Uskoin tosi paljon, että olisin ollut kisoissa mukana, hän kertoo.
Katso Kuningaslaji tästä ja seuraa Atleetin ohjelmia YouTube-kanavalta sekä Alfa TV:stä:
