NHL:n farmiliigan farmiliiga ECHL:n pelaajat menivät perjantaina lakkoon. Emil Pieniniemen kannalta tilanne on onnekas.
Pittsburgh Penguins on kutsunut Pieniniemen AHL:ään Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin kokoonpanoon. Kuopiolainen Kärppä-kasvatti taisteli agenttinsa kanssa pitkään ECHL-komennusta vastaan, mutta oli mediatietojen mukaan avaamassa kautensa joulun jälkeen Wheeling Nailersissa.
Pieniniemi kuuluu yhdessä Oscar Hemmingin kanssa suomalaisiin NHL-lupauksiin, jotka eivät ole vieläkään aloittaneet kauttaan. Kummatkin heistä ovat käyttäneet koko syyskauden sopimuskiistaan.
20-vuotias Pieniniemi aloittanee lähiaikoina vihdoin ensimmäisen ammattilaiskautensa Pohjois-Amerikassa. Miesten peleistä 188-senttinen puolustaja on kerryttänyt yhteensä 43 ottelun kokemuksen Mestis- ja pääasiallisesti Liiga-kaukaloista.
ECHL:n pelaajat lakkoilevat mielestään epäreilun yhteistyösopimuksen vuoksi. Vaatimuksina ovat muun muassa matkustuspäivästä erillään oleva viikoittainen vapaapäivä ja kokonaisen viikon mittainen joulutauko.
Pelaajat ovat myös tyytymättömiä välillä käytettynä saamiinsa varusteisiin ja ECHL:n toimintaan osapuolten välisissä neuvotteluissa. Lakon puolesta äänesti noin 70 prosenttia liigan pelaajista.
