Winnipeg Jets putosi, ja Dallas Stars jatkaa lännessä. Näimme todella kovatasoisen ottelun, joka ratkaistiin vasta jatkoajalla.
Tämä nimenomainen peli tullaan kuitenkin muistamaan jostain ihan muusta kuin mitä tilastoista voidaan lukea.
Tässä muutama kommentti yhden ihmisen näkökulmasta.
Winnipeg hävisi Dallasissa
Winnipeg Jets hävisi kuudennen ottelun Dallasissa maalein 2-1, Thomas Harleyn jatkoaikamaalilla. Jets on nyt hävinnyt kymmenen pudotuspeliottelua peräkkäin vieraissa, eli joukkueen tilasto tänä keväänä oli karmiva 0-6. Runkosarjassa eniten pisteitä kerännyt joukkue putosi taas kerran, eli “Presidents` Trophyn kirous” jatkuu. Connor Hellebuyck pelasi tarpeeksi hyvin mahdollistaakseen voiton joukkueelleen, mutta hävisi taas vierasottelun.
Toronto Maple Leafs on nyt jäljelläolevista joukkueista eniten pisteitä runkosarjassa tehnyt joukkue, eli sillä on kotikenttäetu tarvittaessa ihan päätyyn saakka. Florida Panthers voi vielä muuttaa suunnitelmia tänään Toronton Scotiabank Arenalla.
Thomas Harley oli aivan loistava. Silloin kuplaplayoffien aikaan kukaan Harleyn oman perheen ulkopuolelta tuskin tiesi mitään koko miehestä. Nyt hän on maailman parhaita puolustajia. Dallas Starsilla on nyt kaksi ykköspakkia, mitä ei olla nähty kaiketi sitten kevään 2007 (Chris Pronger ja Scott Niedermayer Anaheimissa). Miro Heiskanen näytti jo samalta kuin ennen loukkaantumistaan. Miro pelasi 23:40 ja merkkautti taas yhden syöttöpisteen. Jake Oettinger torjui lähes epäinhimillisesti ja saattoi ottaa Team USA:n aloittavan maalivahdin paikan olympialaisiin. Olisiko Sam Steelen kumoonvetämisestä pitänyt sääntöjen mukaan tulla rankkari kolmannen erän lopussa, eikä kahden minuutin jäähyä?
Sam Steel teki ottelun tasoitusmaalin. Taas laukaus Hellebuyckin hanskapuolelta ylös.
Dallas Stars lähtee lännen finaaliin kolmannen kerran peräkkäin ja vastaan tulee Edmonton Oilers toisen kerran peräkkäin. Pete Deboerille lännen finaali on jo kuudes seitsemän vuoden sisällä. Hän on saanut potkut kahdesta eri seurasta vielä tuona aikana.
Scott Arniel peluutti Nikolaj Ehlersiä vain 14:48, Cole Perfettiä vain 12:55, mutta Mason Appletonia 16:12. Onko Jetsin koutsi seonnut? Veikataan tässä, että hän yritti vastakkainpeluuttaa Adam Lowrya ja tämän kolmosketjua (Nino Niederreiter, Appleton) mahdollisimman paljon Mikko Rantasta vastaan, ja DeBoer peluutti Ranea taas sopivasti ykkösketjun lisäksi keikka-artistina muissa ketjuissa. Siksi peluutus.
Piti laittaa kaikki tämä tähän listanomaisesti, koska kukaan ei tule tätä peliä muistamaan mistään näistä.
Isän kunniaksi
Winnipeg Jets ilmoitti pelipäivän aamuna surullisen uutisen. Joukkueen tähtipelaajan Mark Scheifelen isä Brad oli kuollut yöllä yllättäen. Muu joukkue lähti aamuharjoituksiin, Scott Arniel jäi hotellille Scheifelen seuraksi.
Myöhemmin ilmoitettiin, että Mark Scheifele oli päättänyt pelata illan ottelussa. Hän oli keskustellut asiasta perheensä kanssa. Näin isä olisi halunnut. Pieni jääkiekkomaailma on yhtenäinen paikka. Kaukalossa kamppaillaan kovaa. Kaukalon ulkopuolella jääkiekko on perhelaji. Jokaisella, joka on ollut jääkiekossa mukana, pelaajana, valmentajana, huoltajana, sikariportaassa, nakkien myyjänä, jääkonekuskina, vanhempana, isovanhempana; tai jos oikein huonosti on käynyt, jopa mediassa, on tämä kokemus. Tässä pelissä on kyse ihmissuhteista, ystävyyksistä, jotka kestävät usein läpi elämän.
Kun ilmoitus Scheifelen pelaamisesta tuli, jokaisesta tuli Mark Scheifele-fani sillä minuutilla.
Dallas Starsin kannattajat alkoivat lahjoittaa 55 dollarin lahjoituksia Winnipegissä toimiville hyväntekeväisyysorganisaatioille, joissa Scheifele toimi vapaa-aikoinaan (True North Foundation ja/tai KidSport Canada). 55 on siis Scheifelen pelinumero.
Numero 55 teki ottelun ensimmäisen maalin. Jääkiekkojumalat osoittivat taas olemassaolonsa. Scheifele sai kolmannen erän lopussa kakkosen kampituksesta, kun hän veti Sam Steelen kumoon sinisen paikkeilla, ja hän sai katsoa Thomas Harleyn voittomaalin jäähyaitiosta. Jääkiekkojumalat ovat sittenkin mulqvisteja.
Winnipeg Jetsin kapteeni Adam Lowry luisteli heti maalin tultua suoraan jäähyaitioon lohduttelemaan Mark Scheifelea. Ja pian myös koko joukkue.
Koskettavin kättelyjono
Stanley Cupin pudotuspeleissä pelisarjat päättyvät aina kättelyjonoon. Kovaa toisiaan vastaan jopa kahden viikon ajan kamppailleet kovapintaiset ammattilaiset kättelevät ja halaavat jopa toisiaan, ja toivottavat onnea jatkoon. Kaikki kaukalossa tapahtunut jää sinne. Ollaan taas kavereita.
Tällä kertaa Texasin illassa kättelyjono oli koskettavin ehkä koskaan. Koskaan emme ole nähneet yhtä hienoa, yhtä paljon merkinnyttä, ja samalla yhtä surullista kättelujonoa.
Vielä pari päivää sitten Mark Scheifele ja Dallas Starsin kapteeni Jamie Benn olivat vihollisia. Benn sai sakot NHL:ltä lyötyään Schefelea vasemmalla jabilla. Tänään he olivat kaksi miestä, jotka ymmärtävät toisiaan.
Kovimmille otti katsoa, miten Scheifele ja Hellebyuck pitivät toisistaan kiinni pitemmän aikaa. Tough guys do cry.
Ottelun jälkeiset pressit olivat aikamoista katsottavaa.
Winnipeg Jetsillä on selvästi todella vahva johtoryhmä pelaajien keskuudessa. – Halusimme antaa hänelle voimaa. Halusimme hoitaa sen alivoiman hänelle niin pahasti, mutta emme pystyneet sitä tekemään, Adam Lowry sanoi.
Myös Pete DeBoer – suuren voittonsa hetkellä – aloitti pressinsä puhumalla Mark Scheifelesta. Suoraan sydämestä, ei siksi, koska se olisi ollut aiheellista. Hän teki aloitteen ennen kysymysten ottamista.
– Me kaikki olimme täysin rikki hänen puolestaan, sanoi Dallasin Sam Steel pelin jälkeen. – En ole varma, pystyisinkö itse tekemään mitä hän tekii tänään. Se oli todella rohkeaa häneltä. Hän pelasi täydestä sydämestään.
Mark Scheifele pelasi rohkeasti tilanteessa, jossa se ei ollut helppoa. Ja hän sai kaiken mahdollisen tuen joukkueeltaan, valmentajaltaan, ja jokaiselta mukanaolleelta. Brad olisi ylpeä pojastaan. Dale Hawerchuk myös valmennettavastaan. Dallasin yleisö antoi suosiota hävinneen vierasjoukkueen pelaajalle.
Tästä kaikesta tämä jääkiekko-ottelu tullaan muistamaan.
Niin paljon puhutaan siitä, mikä jääkiekossa on väärin. Jääkiekkokulttuuri sitä ja tätä. Mikään laji, kulttuuri tai toiminta ei ole koskaan täydellistä. Ihmiset ovat ihmisiä.
Tässä esimerkki siitä, minkälainen jääkiekkokulttuuri myös on.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
Jouninposti’@shaw.ca
