Ensi kesänä Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa pelattavan miesten jalkapallon MM-turnauksen karsinnat saatiin päätökseen tiistaina vain noin kymmenisen viikkoa ennen kisojen avausottelua. Viimeisinä kisapaikkansa saavuttivat Kongon demokraattinen tasavalta sekä Irak.
Kongon demokraattinen tasavalta saavutti ensimmäisen MM-kisapaikkansa 52 vuoteen. Se voitti jatkokarsinnassa Meksikossa Guadalajaran MM-stadionilla pelatussa ottelussa Jamaikan jatkoajalla 1-0.
Kun Kongon demokraattinen tasavalta edellisen kerran pelasi MM-kisoissa 1974, oli maan nimenä Zaire. Maata hallitsi tuolloin diktaattori Mobutu Sese Seko, joka hoiti presidentin tehtäviään Ranskan Rivieralla sijainneelta luksushuvilaltaan ainakin osan vuodesta.
Zaire teki historiaa pääsemällä jalkapallon MM-kisoihin mukaan ensimmäisenä Saharan eteläpuolisen Afrikan maana, mutta historiaa halutaan muistella maan jalkapallossa vähemmän, koska turpaan tuli kunnolla. Skotlanti voitti Zairen 2-0, Jugoslavia 9-0 ja Brasilia 3-0.
Jugoslavia-ottelussa sivuttiin MM-futiksen murskavoittoennätystä. Sen rikkoi Unkarin ja El Salvadorin vuoden 1982 MM-ottelu, jonka Unkari voitti 10-1.
Tulevan kesän MM-turnauksessa kongolaiset tuskin saavat yhtä pahasti turpaansa. Alkusarjassa Kongon demokraattinen tasavalta kohtaa Portugalin, Kolumbian ja Uzbekistanin ja pystynee piinaamaan kaikkia vastustajiaan
Kongon demokraattisen tasavallan kaikki ottelut eivät tule Suomessa parhaaseen katseluaikaan. Ottelu Kolumbiaa vastaan alkaa kello 5 aamulla ja Uzbekistania vastaan kello 3.30 aamulla. Herätyskellot on syytä laittaa soimaan.
Irak MM-kisoissa 40 vuoden tauon jälkeen
Irak voitti jatkokarsinnassa Bolivian maalein 2-1. Irakille MM-kisapaikka on maan historian toinen.
Aiemmin Irak on ollut mukana Meksikon kisoissa 1986, ja Meksikossa Irak myös ratkaisi 40 vuotta myöhemmin toisen kisapaikkansa. Irakin ja Bolivian ottelu pelattiin Monterreyn MM-kisastadionilla.
Meksikon 1986 MM-kisoissa Irak ei saanut yhtään pistettä. Se hävisi silloin Paraguaylle 0-1, Belgialle 1-2 ja Meksikolle 0-1.
Myös 2026 MM-kisoja pelataan Meksikossa. Irak pelaa kuitenkin alkusarjaottelunsa Norjaa ja Ranskaa vastaan Yhdysvalloissa. Senegalin Irak kohtaa Kanadassa.
