Tätä on suomalainen hiihtourheilu kaivannut, todellista jättiyllätystä, joka nosti kotimaan kärkeen nimen, jota harva hiihtoihminenkään tuntee.
Leevi Tarjanne, 21-vuotias espoolainen räjäytti pankin Oloksen tykkilumen kisoissa. Nuori pääkaupunkiseudulla asuva mies johti 10 km perinteistä kisaa vielä puolimatkassa ja sijoittui lopulta neljänneksi. Eroa maailmantähtiin, kisan voittaneeseen Friedrich Mochiin syntyi vain 2,5 sekuntia. Ja Moch on sentään ollut kolmasti maailmancupissa palkintopallilla.
Kirjoitin pari viikkoa sitten, että nämä kauden avauskisat tarjoavat nuorille yllättäjille mahdollisuuden päästä mukaan isoihin ympyröihin ja Leevin kohdalla näin kävi. Hän nousi kertaheitolla tuntemattomuudesta tulevaisuuden toivoksi.
Tarjanteen paras sijoitus SM-kisoissa on vuoden 2022 50 kilometrin sija 39. Maailmancupeissa häntä ei ole näkynyt, kun näytöt eivät ole riittäneet. Nyt riittävät, sillä suomalaisista vain Ristomatti Hakola pystyi pitämään Tarjanteen takanaan.
Leevi myönsi kisojen jälkeen, että yksi hänen suurista unelmistaan olisi hiihtää maailmancupissa. Toinen merkkipaalu tulevaisuudessa on Lahden MM-kisat 2029. Onneksi meillä on Tarjanteen kaltaisia superenuoria. Hänen ensimmäinen unelma toteutuu kuun lopussa Rukalla.
Hakolan ja Tarjanteen takana on sen sijaan liikaa tilaa. Kolmanneksi paras suomalainen, Markus Vuorela jäi Tarjanteesta 16 sekuntia, muut vielä enemmän. Ei näytä kovin lupaavalta Rukan maailmancupia ajatellen.
Naisten puolella Johanna Matintalon ykköspaikka ja Jasmi Joensuun kakkossija 10 km perinteisellä nostavat odotuksia Rukaa ajatellen. Kaksikon vauhti riittää jo kolkuttelemaan jopa 10 parhaan portteja.
Milano-Cortinan kisoihin valituille Kerttu Niskasella ja Krista Pärmäkoskella ei sen sijaan kulke. Kaksikko jäi Matintalosta yli 40 sekuntia, ilmoille nousee väkisinkin kysymys, onko syytä olla huolissaan.
Vaikka kaksikko kuinka vakuuttaa, että vielä ei ole herkistelty, niin on pakko kysyä, ovatko muutkaan? Jos jäät tässä vaiheessa kautta, siis käytännössä ensimmäisessä kisassa kärjestä lähes minuutin, niin jossain vaiheessa se minuutti on kurottava kiinni.
Toivotaan, että Niskanen ja Pärmäkoski tietävät mitä tekevät. Rukalla kärjestä ei kuitenkaan voi jäädä toista minuuttia, jos aikoo menestyä olympialaduilla.
