Buffalo Sabres on matkalla pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2011. Samalla joukkue on ollut yksi tämän kauden suurimmista yllättäjistä.
Buffalon pudotuspelien kuiva kausi oli NHL:n pisin eivätkä ennusmerkit luvanneet sille loppua alkukaudesta. Sabres taivalsi sarjataulukon häntäpäässä, kunnes joulukuussa kurssi kääntyi.
Hurjan nousuvireensä ansiosta Buffalo on noussut oman divisioonansa kärkeen ja taistelee jopa konferenssin voitosta. Viimeisestä 40 ottelustaan se on voittanut 30 ja on ollut sinä ajanjaksona NHL:n paras joukkue.
– Kun kaikki toivo oli jo menetetty, että Buffalo päättäisi kuivan kautensa, oli lähes hullua ennustaa tämän tapahtuvan, The Hockey News kirjoittaa.
Sattumaa vai ei, mutta Sabresin kurssi kääntyi sen jälkeen, kun Jarmo Kekäläinen nousi seuran GM:ksi. Nyt Kekäläisen johdolla Sabres-fanien pitkä odotus on tulossa päätökseen.
Sivusto listaa myös Anaheim Ducksin yhdeksi tämän kauden yllättäjäksi ja nostaa Mikael Granlundin vaikutuksen esille.
– Anaheim Ducks toi täksi kaudeksi sisään päävalmentaja Joel Quennevillen sekä sentteri Mikael Granlundin ja laituri Chris Kreiderin, joten heidän odotettiin ottavan askel eteenpäin. Se sanottua, heidän ei odotettu johtavan Pacific divisioonaa, pudotuspeleihin pääsemisestä puhumattakaan.
