Kahdeksas Worlds Longest Hockey Game pelattiin hiljattain keskellä Albertan maaseutua, ulkojääkentällä. Neljäkymmentä pelaajaa, sekä noin 800 ihmisen vahvuinen vapaaehtoisarmeija teki mahdolliseksi lähes yksitoista vuorokautta yhtäjaksoisesti jatkuneen maailman pisimmän ottelun, uuden urheilumaraton-ennätyksen Guinnessin ennätysten kirjaan. Tempauksella kerättiin yli miljoona dollaria syöpäsairauden hoitoon. Mukana myös yksi suomalaispelaaja.
Maamme-laulu soi Albertan illassa
Suomen kansallislaulun kuuleminen urheilutapahtumissa sykähdyttää aina. Kun sen kuulee täydellisenä yllätyksenä keskellä maaseutua, 6,380 kilometrin päässä Oulun kaupungista, pimenevässä Albertan illassa ulkojäällä pelatun jääkiekko-ottelun päätteeksi, ennen O Canadaa, se sykähdyttää vielä enemmän.
Saiker`s Acres
Noin neljänkymmenen minuutin ajomatkan päässä Edmontonin kaupungista itään sijaitsee paikka, joka ulkopäin saattaa näyttää ihan tavalliselta maatilalta. Ristissä olevat baseball-mailat portilla, ja paikan nimi “Saiker`s Acres” antavat vihiä siitä, mikä vierailijaa odottaa. Naapurin hevoset katsovat kiinnostuneina, kun ajetaan pientä soratietä läpi alueelle.
Tämä erikoinen paikka on Brent Saikin ja hänen perheensä koti. Perhe itse asuu ison autotallin päällä, johon on parkkeerattu kolme jääkonetta. Tontilla on täysimittainen ulkojääkaukalo ja kaksikerroksinen rakennus, jonka alakerrassa on todella hieno pukukoppi 40 pelaajalle, suihkutilat, erillisiä huoneita lääkintähenkilökunnalle, sekä tila baseballin sisäharjoittelulle. Kaikkea mahdollista on ajateltu. Jääkaappeja, televisioita, stereosysteemi.
Tätä koppia on kutsuttu Edmontonin kolmanneksi hienoimmaksi pukukopiksi; Oilersin ja amerikkalaisen jalkapallon ammattilaisjoukkueen Edmonton Elksin tilojen jälkeen.
Silmälääkäri Brent Saik oli alunperin baseball-pelaaja. Atlanta Bravesin listoilla ollut ykköspesän mies opiskeli USA:ssa baseball-stipendillä pelattuaan Albertan joukkueessa. Nykyisin hän johtaa perustamaansa Alberta Sports Vision Institute-ketjua, ja toimii muun muassa Edmonton Oilersin silmälääkärinä.
Samalla tontilla, mäen päällä, sijaitsee baseball-kenttä, joka on rakennettu täsmälleen vuonna 1923 New Yorkin Bronxiin valmistuneen alkuperäisen Yankee Stadiumin piirustusten ja mittojen mukaan. Kentän valmistamisessa on nähty paljon vaivaa. Niin sanottu “Green Monster” löytyy kentän takaa vähän kuin Bostonin Fenway Parkissa. Joukkueille on rakennettu samanlaiset poteromaiset pelaajapenkit kuin isommillakin stadioneilla.
Tämä kaikki ei ole ihan normaalia.
World`s Longest Game
Saiker`s Acres on erityinen paikka, jossa pelataan urheilumaratoneja tärkeään tarkoitukseen. Worlds Longest Hockey Game alkaa olla jo käsite Albertassa. Se pelattiin ensimmäisen kerran vuonna 2003, jolloin se kesti 82 tuntia. Juuri maanantai-iltana paikallista aikaa päättynyt pitkä, 262 tuntia kestänyt peli oli jo kahdeksas.
Guinnessin ennätysten kirja määrää todella tiukat säännöt ennätysten yrittäjille tässäkin tapauksessa. Englannista saakka lähetetään joka kerta iso ja painava kansio, jonka sääntöjä on noudatettava tarkasti. Jokaisen pelaajan on tuotava lääkärintodistus omalta lääkäriltään, jolla varmistetaan kunnon kestäminen tällaista järjetöntä koettelemusta varten.
Ottelu ei saa keskeytyä mistään syystä. Jokaisen 60 minuutin jälkeen jään puhdistamiseen on aikaa kymmenen minuuttia. Pelaajien on asuttava alueella koko ennätysyrityksen ajan. Jos joku joutuu lähtemään esimerkiksi sairaalaan, hän ei voi enää osallistua peliin uudelleen.
Tämän lisäksi Saikersin kaukalossa on pelattu kaksi lasten (U16) maailman pisintä peliä, joitten säännöt ovat ymmärrettävästi lepsummat. Pelaajat saivat lähteä välillä kotiin lepäämään.
Nimen saaminen Guinnessin kirjaan ei kuitenkaan ole näitten hullujen tempausten päätarkoitus.
Kahdeksan jääkiekko-ottelua, kaksi lasten ottelua ja kolme maailman pisintä baseball-peliä ovat tuottaneet yhteensä jo yli yhdeksän miljoonaa Kanadan dollaria syöpätutkimukseen, sairaalalle ostettujen koneitten hankkimiseen, lääkkeitten kehittämiseen ja muihin samanlaisiin tarkoituksiin. Useimmiten pediatriseen eli lasten syöpään kohdistettuihin tarpeisiin.
Vuosi sitten pelattu Kids Worlds Longest Hockey Game tuotti syöpätutkimukseen noin 400 tuhatta dollaria. Koskaan ei saa aliarvioida, mitä lapset voivat saada aikaan.
Jokainen otteluihin osallistuva kerää varoja. Tapahtuman omat sivut on yksi keino, https://worldslongestgame.ca/ . Sponsorit tuovat omansa. Kukaan ei nosta näistä tapahtumista palkkaa. Suorituspaikat on kustannettu täysin järjestäjän omasta lompakosta. Rakentamiseen on osallistunut iso joukko vapaaehtoisia vanhanaikaiseen tapaan.
Kanadan rumin joukkue
Maailman pisimpien jääkiekko-ottelujen pelaajia on kutsuttu Kanadan rumimmaksi joukkueeksi. Syy tähän on se, ettei tähän tapahtumaan pääse, jos on hyvä pelaaja, tai kovassa kunnossa. Järjestäjä hakee mieluiten pelaajia, joilla on oma kokemuksensa syövästä, tämän kamalan sairauden vaikutuksista. Joko itsessään, tai rakkaimmissaan.
Ajatus on se, että kaiken tämän kokenut ei valita, ja pystyy vetämään urakan läpi, kun väsymys ja vaivat alkavat painaa. Kun luistinten vetäminen jalkaan jo tuntuu hankalalta muutaman päivän jälkeen.
Yhdentoista päivän yhtäjaksoinen pelaaminen ei ole mahdollista. Ihmistä ei ole tarkoitettu luistelemaan 3-5 tunnin vuoroissa joka päivä, noin montaa päivää putkeen. Pelivuorot on kokemuksen ja erehdysten perusteella suunniteltu erittäin tarkasti jokaiselle pelaajalle. Kaikki pelaavat noin 8-10 tuntia jäällä jokaisen 24 tunnin sisään.
Välillä käydään syömässä, ja lepäämässä alueelle parkkeeratuissa asuntovaunuissa. Pelaajista pitää huolta iso armeija lääkintähenkilökuntaa, joille on omat tilat pukukopin yhteydessä. Tapahtumalla on päälääkäri, pääsairaanhoitaja, hierojia, fysioterapisteja, varustehuoltajia. Kaikkea mahdollista. Kaikki vapaaehtoisia. Jokaisen on ilmoittauduttava päivittäin sairaanhoitajille, jokaisen vaivoista pidetään omaa kansiota tapahtuman edetessä.
Hiertymät, rakot, mustelmat, venähdykset, ovat arkipäivää. Joku saattaa saada kiekon silmäkulmaansa.
Albertan talven armoilla pelattavissa peleissä on koettu kaikki mahdolliset sääolosuhteet. Kanadan rumin jääkiekkojoukkue on luistellut läpi pakkasten, lumimyrskyjen, ja vesisateitten. Helmikuussa, vuonna 2008 pelatun ottelun kahtena ensimmäisenä yönä pakkanen putosi -51 asteeseen celciusta.
Vuoden 2005 ottelu aloitettiin plus 14 celciuksen lämmössä. Kaukalon menettäminen oli lähellä.
Pandemian aikana, talvella vuonna 2022 pelatun ottelun aikainen keskilämpötila oli -35 celciusta. Sen pelin lämpimin hetki tuli aivan pelin lopussa, -25C.
Vuoden 2026 ottelun suurin päänvaiva oli epätavallisen lämmin ajanjakso. Ensimmäisten 4-5 päivän aikana päivälämpötilat nousivat plus viiteen celciukseen. Pelaaminen pehmeällä jäällä asettaa kiekkoilijoitten fysiikalle omat vaivansa. Se tuntuu jaloissa. Koko ajan saa pelätä nilkkojen puolesta, jos jää ei pidäkään.
Pelaajat ovat yleensä harrastelijakiekkoilijoita. Jotkut ovat pelanneet enemmän tosissaan kuin toiset. Peleissä on nähty NHL-varauksia, ja jokunen maailman parhaassa jääkiekkoliigassa pelannutkin. Brent Saikin hyvä ystävä Janne Niinimaa lensi Suomesta pelaamaan 240 tunnin ottelun vuonna 2015.
Entinen NHL-pelaaja Kyle Brodziak menetti isänsä syöpään 13-vuotiaana. Lähes tuhat NHL-ottelua pelannut Brodziak sanoi vuonna 2022 pelatun ottelun olleen hänen paras kokemuksensa jääkiekossa, hirvittävästä pakkasesta ja jalkojen hiertymistä huolimatta. Kyle laittoi twitteriin kuvan paljaista jaloistaan ennen viimeisiä pelivuoroja.
Kaikista vaivoista, ja vaihtelevista sääolosuhteista huolimatta tämän ottelun pelaajilla näyttää aina olevan hauskaa. Sitä on vaikea selittää. Ottelun ympärillä on erityinen tunnelma.
Lupaus isälle
Tämä hullu tapahtuma sai alkunsa 54-vuotiaana syöpään kuolleen Terry Saikin kuolinnvuoteellaan tekemästä pyynnöstä.
– Minä olen saanut elää täyden elämän, sanoi Terry pojalleen Brentille. – Mutta en halua nähdä lapsia täällä syöpäsairaalan osastolla. Kun minä olen lähtenyt, haluan, että teet kaiken mahdollisen lasten poissapitämiseksi täältä.
Poika teki töitä isän toiveen mukaisesti. Ensimmäisen ottelun järjestäminen oli jo aloitettu syksyllä 2002, kun hänen vaimonsa Susan sairastui syöpään. Kun ensimmäisen ottelun pelaajat kävivät luovuttamassa Edmontonin Cross Cancer Institute-sairaalalle jättiläiskokoisen shekin seuraavana keväänä, Susan tuli osallistumaan juhlaan saman sairaalan yläkerrasta.
Susan Saik kuoli seuranneensa kesänä. Pariskunnan tytär, Angelica Hope oli yksivuotias.
Muutamaa vuotta myöhemmin Brent tapasi toisen vaimonsa Jenellen, joka ihmetteli, miksi mies jo toisilla treffeillä kysyi pelasiko tämä jääkiekkoa..
Ozzie
Yksi kahdeksannen Worlds Longest Hockey Gamen pelaajista tuli paikalle kaukaa Ruotsista. Maria Niinimaa Andersson, 48-vuotias kahden pojan äiti, tuli pelaamaan maalivahtina. Maamme-laulu soitettiin pelin päätyttyä hänen sisukkaan pelinsä kunniaksi. Jenelle Saik ja Maria Niinimaa olivat ottelun ainoat kauniimman sukupolven edustajat.
Näitä otteluja alusta saakka läheltä seuranneena tämän kiroittaja ei ole koskaan käsittänyt, miten maalivahdit pystyvät vetämään koko homman läpi.
– Minua on siunattu todella läheisillä suomalaisilla ystävillä, sanoi Brent Saik Atleetille. – Se, mitä Maria teki tänä vuonna oli jotain uskomatonta. Hän on samassa pukuhuoneessa, joka on täynnä jätkiä. Hän inspiroi meitä.
– Hän sai todella tuntea pelin aika hyvin nahoissaan jäällä. Oli aika hassua, pelasimme noin päivää numero viisi, ja näimme mustelmat hänen reisissään. Ihmettelimme, “hyvä luoja, Maria, mistä tässä on kysymys?”. “Minulla ei ole maalivahdin housuja”, hän sanoi. “Mitä? Olet pelannut viisi päivää ilman oikeita maalivahdin housuja?”
– Ne mustelmat näyttivät kamalilta. Mutta hän ei välittänyt niistä. “Whatever, minä menen taas maalille”, hän sanoi. Joten me hankimme hänelle oikeat maalivahdin housut, nauroi Saik.
– Mutta sellainen hän on. Ja ollaksemme rehellisiä, sellaisia suomalaiset ovat. Tunnen olevani sukulaissielu suomalaisten kanssa. Te ajattelette historiallisesti samalla tavalla kuin minä ajattelen. Se tarkoittaa, että annat aina kaikkesi, taistelet läpi mistä tahansa, etkä ikinä luovuta.
– Se Suomen kansallislaulu soitettiin, koska sen soittaminen oli ansaittua. Olen erittäin ylpeä siitä, että minulla on ystäviä Suomesta.
Kun Atleetin toimittaja kysyi Brent Saikiltä, miten suomalainen maalivahti saatiin värvättyä otteluun, vastaus oli lyhyt: “Ozzie Osbourne”. Suunnitelma syntyi Ozzie Osbournen viimeisen “Back to the Beginning”-konsertin aikaan Birminghamissä viime heinäkuussa.
– Menimme Birminghamiin katsomaan Ozzien viimeistä konsettia, sanoi Saik. – Istuimme hotellilla ja peli tuli puheeksi. Hän sanoi, että haluaisi pelata. Sen jälkeen homma oli nopeasti selvä. Se oli helppoa. Istuimme siinä keskustelemassa rock and rollista ja jääkiekosta.
– Hän tuli tänne aviomiehensä ja poikiensa kanssa, ja oli todella hienoa nähdä heitä.
“We have to talk about this..”
– Se tyttö on…A Warrior, sanoi Darcy Hodge-niminen konkaripelaaja Atleetille. – Absoluuttinen soturi. Se, minkä läpi hän vei itsensä. Hän tuli tänne, eikä hänellä ollut edes oikeita maalivahdin housuja. Hän pelasi kenttäpelaajan housuilla.
– Ja meillä on täällä jätkiä, jotka osaavat todella laukoa kiekkoja. Ja hän vain seisoi maalillaan. En ole nähnyt kuvia, mutta hän näyttää siltä, kuin hän olisi käynyt paintball-sodan läpi. Polvista vatsaan saakka, kaikki jäljet tulivat kiekoista. Mutta hän ei koskaan missannut vaihtoakaan. Hän vain meni takaisin maalilleen.
– Hänellä oli aina hymy päällä, hän piti meidän muitten henkeä korkealla. Hän loi erityisen siteen vihreän joukkueen kanssa pelin kuluessa. Ja moni ei edes tiennyt, että myös hänellä on ollut oma syöpätaistelunsa.
Darcyllä oli pelin aikana tapana käydä sanomassa “We have to talk about this” (meidän on keskusteltava tästä) aina, kun Maria päästi helpon maalin. Jos Juuse Saros päästää joskus helpon 60 minuutin pelin aikana, Maria Niinimaa saattaa myös joskus päästää helpon yhdentoista päivän pelissä.
CAR T
Worlds Longest Hockey Game pelattiin tällä kertaa tavoitteena kerätä miljoona dollaria CAR T-soluterapia-hoidon mahdollistamiseksi Edmontonin Cross Cancer Institute-sairaalassa. Aikaisemmin tämä on ollut mahdollista pääasiassa Yhdysvaltojen puolella, ja se on ollut todella kallista.
“CAR T-soluterapia on edistyksellinen syövän immunologinen täsmähoito, jossa potilaan omia immuunijärjestelmän T-soluja muokataan geneettisesti laboratoriossa tunnistamaan ja tuhoamaan syöpäsoluja. Hoitoa kutsutaan “eläväksi lääkkeeksi”, ja se on osoittanut erinomaisia tuloksia erityisesti tietyissä pitkälle edenneissä veri- ja imukudosyövissä, joihin tavanomaiset hoidot eivät ole tehonneet.”
Tätä kirjoitettaessa ottelun tuotto on noussut jo yli $1.1 miljoonan.
Tässä järjestäjän puhe pelaajilleen. Pukukoppikieltä.
“You just fuckin` saved lives”
– Me teimme jotain maagista, sanoi Brent Saik. – Kerroin pelaajille kopissa, ettei heidän pidä olla liian vaatimattomia. Heidän tulee olla todella ylpeitä tästä. Varat, jotka saimme kokoon sairaalalle CAR T-terapiaa varten. Se tulee pelastamaan ihmishenkiä. Ihmiset tulevat selviytymään, ja se on enemmän kuin villiä minun mielestäni.
– Tässä ei ole kyse jääkiekko-ottelusta, eikä mistään sellaisesta oikeastaan. Se (terapian rahoitus) on lopputulos. Tuossa huoneessa ovat parhaat herrasmiehet ja ladyt. Se on aina paras huone.
Syöpä on vitsaus, joka koskettaa meitä kaikkia tavalla tai toisella. On tärkeää, että meistä viisaimmat jatkavat tärkeää työtään tämän sairauden hoitamiseksi, ja ehkä jonain päivänä poistamiseksi. Toivoa ei saa menettää. Tässä postauksessa kerrottu tapahtuma, ja sen hullut (tarkoitettu kohteliaisuutena) osallistujat tuovat toivoa ja inspiraatiota.
Onnittelut kaikille osallistuneille. Oli kunnia saada haastatella tämän tärkeän pelin osallistujia.
Täällä Jouni Nieminen, Saikers Acres ja Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
