Neljä maailman parasta pelaajaa samaan aikaan kaukalossa. Kaksi nykypäivän bobbyorria samassa kaukalossa! Colorado Avalanche teki nopean vierailun Edmontoniin ja Vancouveriin. Neljätoista tehtyä maalia kahdessa ottelussa. Vuoden 2022 Stanley Cup-mestarit poistuivat jääkiekon kotimaasta täydet neljä pistettä mukanaan. Colorado Avalanche on nyt NHL:n ykkönen. Tässä muutama sekalainen ja lyhyt kommentti.
Lumivyöry peitti Edmontonin
Lauantai-illan ottelua Colorado Avalanche Edmontonissa odotettiin innolla. Neljä maailman parasta jääkiekkoilijaa kaukalossa samanaikaisesti. Show, jollaista hyvin harvoin pääsee todistamaan.
Kotijoukkue paskansi sänkyyn, kuten täällä preerian laidalla niin hienosti ja sivistyneesti on tapana sanoa.
Lopussa nopeasti tyhjentyneen Rogers Placen lehtereille vielä jääneet fanit buuasivat Edmonton Oilersin jäältä, mikä on yksi pahimmista nöyryytystavoista, heti pelipaidan jäälleheittämisen jälkeen. Lopputulos valotaululla 9-1 vieraille.
Muutama sekalainen huomio pelistä.
Avalanche sai hyvää apua alemmilta ketjuilta. Bottom Six on tärkeä osa voittavaa NHL-joukkuetta. Kolmosketjun sentteri Jack Tedinpoika Drury teki tärkeän maalin. Nelosketjun laituri Parker Kelly teki kaksi. Toinen nelosen laituri Gavin Brindley teki maalin sekä Edmontonissa, että jatkoaikavoittomaalin Vancouverissa. Kuka helvetti on Gavin Brindley?
Kukaan näistä kolmesta ei ole tunnettu maalitykki. Tämä on hieno juttu Colorado Avalanchelle.
Mitä Oilersin GM Stan Bowmanin tulisi tässä tilanteessa tehdä? Maalivahtipeli ei ole ollut tarpeeksi hyvää, mutta kukaan National Hockey Leaguen 31 muusta managerista ei tule tarjoamaan parempaa vahtia kuin Stuart Skinner 16 ottelun jälkeen.
Muut Öljyn ongelmat ovat heikko puolustuspeli, ja fyysisyyden puute.
Halifaxin luotijuna
Nathan MacKinnon valittiin juuri viikon pelaajaksi National Hockey Leaguen toimesta. Yhdeksän pistettä yhteensä Edmontonista ja Vancouverista. Viikon kakkostähdeksi National Hockey League valitsi 20-vuotiaan Connor Bedardin ja kolmostähdeksi 20-vuotiaan Leo Carlssonin. NHL-jääkiekko on ainakin aluksi osoittautunut nuorten miesten peliksi. Siitä lisää toisella kertaa.
MacKinnon saattaa olla maailman paras pelaaja juuri tällä hetkellä. Ainoa pelaaja NHL:ssä, jolla voi olla huonompi kausi, ja silti hän on yksi sen parhaista. Kisa parhaasta hyökkääjästä käydään aina hänen ja Connor McDavidin välillä.
Avalanchella on myös maailman paras puolustaja Cale Makarissa. Vancouverissa nähtiin kaksi NHL:n parhaista puolustajista samaan aikaan. Quinn Hughes muistuttaa Bobby Orria siinä, miten hän aina pääsee pälkähästä luistelullaan, muttaa suuntaa ihan mihin suuntaan vaan täydessä vaihdossa.
40-vuotias setämies
Nelikymppinen, nyt jo 1,513 runkosarjaottelua ja 135 playoffottelua NHL-paidassa pelannut Brent Burns on erinomainen lisäys Avalanchen puolustukseen. Edmontonissa hän pelasi kakkosparissa kovapintaisen ja taitavan Josh Mansonin kanssa. Burnsillä on koossa kahdeksan pistettä 16 ottelussa, enempää ei voi vaatia. Keskimääräinen peliaika per ottelu 20:37.
Burnsillä on ehkä koko NHL:n paras “slap pass”. Kova syöttö siniseltä, suoraan hyökkääjän lapaan, josta on helppo ohjata kiekko maaliin. Tämä on tuttu San Josen ajoilta, jolloin ohjausten mestari Joe Pavelski teki paljon maaleja laittamalla valkoisen mailansa väliin.
Oilers-pelissä nähtiin tilanne, jollaista en muista ehkä koskaan nähneeni. Brent Burns luisteli Leon Draisaitlin kiinni, heittäytyi, ja otti kiekon pois. Yleensä Draisaitl osaa suojata kiekkoa niin hyvin, luistelee niin kovaa karkuun, tai tekee jonkun muun ratkaisun, ettei tällaista pääse tapahtumaan. Kyseessä yksi maailman parhaista pelaajista.
Erikoisia ylivoimajuttuja
Huippujoukkueitten ylivoimapeliä kannattaa seurata suurella kiinnostuksella. Colorado Avalanchen tapauksessa juuri tämä osa peliä herättää kysymyksiä. Edmontonissa Avsistä tuli NHL-historian ensimmäinen joukkue, joka teki yhdessä ottelussa yhdeksän maalia, mutta ei yhtään niistä ylivoimalla (ylivoimatilastoja on alettu pitää kaudesta 1933-34).
Coloradolla oli seitsemän ylivoimaa Oilersia vastaan, nolla maalia. Kaipaako yv joukkueen vanhaa ystävää, joka nykyisin vaikuttaa Texasin taivaan alla? Liian myöhäistä kaipailla hänen peräänsä (älkää tsekatko Starsin yv-tilastoja verrattuna Avsin vastaavaan!) Playofftilanteessa momentumia ei voida antaa kuolla ylivoiman tehottomuuteen.
Tyhmempi täällä epäilee, kuin Coloradon ylivoima olisi kasattu palkkojen perusteella, kun ei muutakaan keksi. Martin Necas ei näytä olevan oikealla paikalla keskellä (vain mielipide, Valeri Nischuskin sopisi siihen paremmin mielestäni). Edmontonissa Necas vaihdettiin kesken pelin toiselle puolelle, ja heti aukesi MacKinnonille tilaa.
Ei pidä syyttää mitään joukkuetta “väärin voittamisesta”, mutta ylivoimapeli pysyy suurena seuraamisen kohteena aina kun Avalanche pelaa.
Lehky
Artturi Lehkonen on yksi NHL:n monipuolisimmista pelaajista. Viime kaudella hänelle annettiin iso tehtävä korvata periaatteessa poissaolleen Gabriel Landeskogin paikkaa. Lehkonen pystyy pelaamaan isossa roolissa tarvittaessa. Ylivoimassa maalin edessä, alivoimassa. Enempää ei tosiaankaan voida vaatia pelaajalta, joka kovatasoisessa Avalanchen porukassa on aina sivuosan esittäjä, mutta todella hyvä sellainen. Kolmas pyörä nytkin ykkösketjussa MacKinnonin ja Necasin kanssa.
Vancouverissa näytti siltä, että vihdoinkin tehtiin allekirjoittaneen toivoma muutos ylivoimaan. Lehkonen tuli keskelle ja nopeasti teki toisen maalinsa ottelussa.
Artturi Lehkosella on nopeat kädet ja hän on hyvä luistelija. Pelaaja, joka aina nousee esille, kun tarvitaan iso maali. Kiitokset hänelle tästä juttutuokiosta aamujäitten jälkeen.
Bednar ja Stanley Cup or Bust
Jared Bednar, tuo tyylikäs, pehmeästi puhuva mies Saskatchewanista, otti Vancouverissa päävalmentajauransa 400. voiton, mikä on todella hieno saavutus. Tämä on jo 53-vuotiaan koutsin kymmenes peräkkäinen kausi saman joukkueen peräsimessä, NHL:ssä vain Jon Cooper on ollut oman ryhmänsä penkin takana pitempään.
Kaikkien aikojen tilastossa neljässadas voitto vie Bednarin 42. sijalle. Scotty Bowmanin ennätys 1,244 voittoa on turvassa. Aktiiveista Joel Quennevillellä on 980 voittoa, Paul Mauricella 923, Lindy Ruffilla 905, Todd McLellanilla 633, Jon Cooperilla 580, Mike Sullivanilla 486, ja Bruce Cassidyllä 445.
Tämä kausi on koko ajan ollut todella tärkeä sekä Bednarille, että GM Chris MacFarlandille, koska jos Avs ei etene keväällä pitkälle Stanley Cupin playoffeissa, kummankin miehen “osastolla” saatetaan tehdä muutoksia. Samat paineet toki monen NHL-seuran valmentajalla, ja managerilla.
Rehellisyyden nimissä, näin kovalla joukkueella tulisi olla enemmän kuin yksi Stanley Cup-sormus tässä vaiheessa. Joskus mietityttää, miksei Bednar reagoi vastustajaan useammin pelitilanteissa. Hänen ainoa taktiikkansa on peluuttaa sata lasissa. Yleisö, pelaajat ja me popcornin mutustelijat press boxissa rakastamme tätä tyyliä, mutta kaatuuko se tiukoissa paikoissa vähän samalla tavalla kuin Rod Brind`Amourin tyyli Carolinassa?
Hurricanes tuntuu joka kevät luistelevan omat jalkansa altaan.
Viime kausihan päättyi, kuten muistamme, ensimmäisen kierroksen seitsemänteen peliin, jossa vanha ystävä päätti Avalanchen kauden hattutempulla. Olisiko niin, ettei Coloradon johto nähnyt tässä ystävässä sellaista kovaa kilpailijaa, mikä hän todellisuudessa on? Kunhan spekuloimme.
Vain Stanley Cup-mestaruus kelpaa ryhmälle, jolla on Nathan MacKinnon ja Cale Makar kokoonpanossaan. Kapteeni Gabriel Landeskogin paluu kolmen kauden jälkeen, todella vakavan vamman jäljiltä, on yksi kaikkien aikojen parhaista comeback-tarinoista missään lajissa koskaan. Landeskog on joukkueen sielu ja sydän. Joukkueen, joka on todella kokenut. Aletaan käyttää sanaa “vanha”, vasta kuin voittoikkuna alkaa sulkeutua.
Massiivinen asia kaikin tavoin, toivottavasti miehen kroppa kestää kovan kauden rasitukset ja kolhut.
Maalivahtiosasto näyttää ensimmäistä kertaa pitkiin aikoihin vakaalta. Mackenzie Blackwood on ykkönen ja kokenut Scott Wedgewood luotettava kakkonen (Coloradon “lautatarha” pienentyi kesällä, kun Miles Wood lähetettiin Ohioon).
Syvyyttä on hyökkäyksessä, kuten Edmontonissakin nähtiin, kun nelosketju teki tärkeimmät maalit. Puolustuksen syvyys mietityttää, ikämies Burnsin lisäys oli hyvä veto. Sam Girardin paluu tulee auttamaan.
Colorado Avalanche on tätä kirjoitettaessa aikaisin maanantaina NHL:n kovatasoisimman divisioonan, Centralin eli keskisen ykkösenä, 10-1-5. Ja ykkösenä samalla koko NHL:ssä.
Se on Stanley Cup tai ei mitään Coloradossa tällä kaudella.
Täällä Jouni Nieminen, Rogers Place, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
