Pittsburgh Penguins saa ensi viikon tiistaina vieraakseen Edmonton Oilersin. Hieno ilta tulossa, jännittävine vastakkainpeluutuksineen. Sidney Crosby vastaan Connor McDavid hyökkäyksessä. Erik Karlsson vastaan Evan Bouchard puolustuksessa. Ja tolppien välissä Tristan Jarry vastaan Stuart Skinner. Pieni muutos ennakkotietoihin: Maalivahdit vaihtoivat juuri paikkaa.
Maalivahtien vaihto
Iso pelaajakauppauutinen NHL:ssä heti perjantaiaamuna paikallista aikaa. Edmontonin kaupungissa oltiin heräilemässä ja käynnistelemässä autoja miinus kolmeakymppiä lähennelleen yön jälkeen, kun tuli – ei suurena yllätyksenä – tieto pelaajakaupasta.
Maalivahti Stuart Skinner ja puolustaja Brett Kulak on treidattu Pittsburgh Penguinsiin. Vaihdossa maalivahti Tristan Jarry ja hyökkääjä Samuel Poulin Edmontoniin. Oilers makeutti kauppaa vielä luovuttamalla Penguinsille toisen kierroksen varausoikeuden kesän 2029 NHL Draftiin. AHL:ssä pääasiassa pelannut Poulin on kaupan tuntemattomin palanen. Penguinsin ykköskierroksen varaus kesältä 2019, jolle maisemanvaihdos voi tehdä hyvää. Hän aloittanee Oilersin AHL-joukkueessa.
Edmonton Oilersin alkukausi, etenkin loka- ja marraskuu, eivät olleet hyviä. Joukkue on yhä seitsemäntenä lännessä. Otteluohjelman helpottuessa Oilers on viime aikoina pelannut paremmin. Samalla myös puolustuspelin vahvistuessa on maalivahtipeli luistanut paremmin.
Stuart Skinner on pitkin syksyä saanut olla arvostelijoitten hampaissa jatkuvasti. Hän ei ole pelannut hyvin kuin aivan viime aikoina. Fanit ovat vaatineet maalivahdin vaihtoa, buuanneet omansa kaukalosta useammin kuin kahdesti. Hänen tilastonsa tällä kaudella: 11-8-4, ottelua kohti päästettyjen maalien keskiarvo eli GAA 2.93, ja torjuntaprosentti 89.1%.
Tristan Jarry saapuu tuttuun paikkaan. Vancouverin alueelta kotoisin oleva 30-vuotias pelasi neljän kauden ajan juniorina Edmonton Oil Kingsissä. Hän voitti arvostetun Memorial Cupin Edmontonissa vuonna 2014, asuu täällä kesät.
Jarryn tilastot tällä kaudella.: 9-3-1, GAA 2.66, 90.9%.
Maalivahdin pelistä jotain ymmärtävät kertovat tämän kirjoittaneelle, että molemmat ovat moderneja pitkiä maalivahteja, mutta Jarry on urheilullisempi. Jarryn butterfly eli perhostyyli on puhtaampi, ja sivuttaisliike notkeampi ja nopeampi. Hyvät jalat ja hyvät kädet. Ei kaadu turvalleen. Tristan Jarryn potentiaali on korkeammalla, jos hän pysyy terveenä, eikä hänen pelinsä romahda syystä tai toisesta kuten viime kaudella. Jos.
Stu on varmempi, sanoivat. Jarry taitavampi, mutta isompi riski illasta toiseen.
NHL-jääkiekko on business
NHL-jääkiekko on business. Kylmä business. Samalla, pelaajat tietävät mihin nimensä laittavat, kun allekirjoittavat sopimuksensa.
Edmontonin näkökulmasta maalivahdin vaihto ei ollut yllätys, mutta silti se aiheuttaa paljon ajatuksia, ja polemiikkia. Oilersin oli tehtävä jotain maalivahtiosastolla, jotain suurta.
Odotettiin, että jos huhut pitävät paikkansa, ja Tristan Jarry tulee Edmontoniin, hänet tuodaan kakkosvahti Calvin Pickardin tilalle. Näin Oilersilla olisi ollut ikäänkuin maalivahdit 1A ja 1B. GM Stan Bowman näyttää ottaneen riskin. Tristan Jarry tulee nyt suoraan ykköseksi. Hänellä on kevääseen 2028 saakka kestävä sopimus päällä, $5.375M cap hitillä.
Brett Kulak oli iso palanen Edmonton Oilersin kahta playoffkevättä. Todella iso. Hyvin luisteleva pakki, joka osaa pelata molemmilla puolilla. Ei koskaan missannut yhtään peliä. Parhaimmillaan kovimmissa otteluissa, eli juuri Stanley Cupin playoffeissa. Hän muuttuu aina Stanley Cupissa kolmosparin pakista Top-4 pakiksi, joka pelaa 24 minuuttia, ja pelaa hyvin.
Kuka voitti tämän kaupan?
Ainakin aluksi, Penguinsin GM Kyle Dubasilla näyttää olleen hyvä aamu. Hän hankki kaksi pelaajaa, joitten sopimukset päättyvät tähän kauteen. UFA-statukseen molemmat. Molemmat voidaan siis vaihtaa tulevaisuuden valtteihin siirtotakarajalla vielä. Näin syntyy tilaa katon alle ensi kautta varten.
Tristan Jarryltä jäi The Burghiin maine maalivahtina, johon ei aina voinut luottaa. Ja pelaajana, jonka esitykset aina heikkenivät kauden edetessä toiselle puoliskolleen. Edmonton Oilersin voidaan olettaa tutkineen, mikä aiheutti viime kauden notkahdukset, kaksi pudotusta farmiin. Hänet laitettiin waivereihin vuosi sitten, eikä kukaan huolinut. Hänen kunniakseen on todettava, että hän nousi ylös pudotusten jälkeen.
Onko tämä ratkaisu Edmontonin maalivahtiongelmaan?
Edmontonin maalivahtiongelma ei ollut se, että aloittava vahti olisi huono. Stuart Skinner joutui ottamaan ykkösvahdin vastuun lennossa, ja aikataulua aikaisemmin, koska ykköseksi hankitun Jack Campbellin peli romahti, ja johti lopulta tukiohjelmaan. Skinner vei Oilersin kaksi kertaa peräkkäin Stanley Cupin finaaliin saakka. Ensimmäisellä kerralla maalin päähän mestaruudesta.
Ongelmana ei ollut se, etteikö hän ollut hyvä. Hän oli parempi kuin Dallas Starsin Jake Oettinger kahdessa lännen finaalisarjassa. Mutta kun päämääränä on mennä ihan päätyyn saakka, Skinnerillä ei riittänyt. Paljon vaadittu.
Koko ajan, kun on puhuttu Oilersin maalivahtiongelmasta, tai maalivahdin tarpeesta, on ymmärretty, ettei yksikään NHL-organisaatio, jolla on parempi vahti kuin Skinner, suostu omastaan luopumaan. Bobrovskit, helleByuckit ja oettingerit eivät ole kaupan.
Pystyykö ainakin tämän kauden tilastojen valossa Skinneriä parempi Tristan Jarry viemään Oilersin ihan päätyyn saakka? Se tullaan näkemään. Ainakin playoffkokemuksessa hän jää pitkälle taakse. Jarry ei ole koskaan voittanut pelisarjaa Stanley Cupin playoffeissa. Hänellä on rehellisesti sanottuna maine ainakin NHL:ssä vahtina joka ei ole onnistunut tärkeissä otteluissa.
Stu Skinner voitti seitsemän playoffsarjaa Stanley Cupissa. Hän antoi aina kaikkensa. Se ei vain ihan riittänyt.
Vielä yhtä asiaa on hyvä seurata tulevaisuudessa: Edmonton Oilers luopui juuri 27 vuotta täyttäneestä vahdista. Eli miehestä, joka on juuri tulossa siihen ikään ja niihin vuosiin, jolloin NHL-maalivahdit todella alkavat kypsyä parhaimmilleen. Jos ja kun näin käy Stu Skinnerin kohdalla, se tulee tapahtumaan jossain muualla kuin hänen kotikaupungissaan Edmontonissa.
Paineet pelata jääkiekkohullussa kanadalaisessa kaupungissa, etenkin maalivahdilla, ovat aina järjettömät. Etenkin, jos ei voittoja tule. Stuart Skinner oli täällä aina rento mies, aina median tavattavissa, aina rauhallinen, otti aina vastuun tekemisistään, eikä koskaan valittanut mistään. Hänellä on aika täydellinen persoonallisuus kovan tason maalivahtina selviytymiseen. Fanien viha meni, etenkin tämän kauden alussa, ihan liian pitkälle. Sen vuoksi on hyväkin miehelle itselleen päästä jatkamaan jonnekin muualle.
Jos Oilers-fanit ovat helpottuneita ja jotkut iloissaankin, nyt kun Viiksi-Stusta päästiin eroon, he ovat todennäköisesti myös hieman peloissaan ja huolissaan siitä, mitä on tulossa.
Median näkökulmasta, hauskaa nähdä, että joku, tässä tapauksessa Stan Bowman, uskaltaa ottaa riskejä.
Hockey Night in Canada
Edmonton Oilers on juuri lähdössä hyvin onnistuneen viiden ottelun kotirupeaman jälkeen viiden ottelun pelikiertueelle. Lauantaina vuorossa on ottelu Torontossa Maple Leafsiä vastaan. Ottelu, joka on kallis ja iso juttu monelle pelaajalle, koska Ontariosta kotoisin olevat ostavat perheenjäsenilleen lippuja, ja ottelu televisioidaan Hockey Night in Canadassa jääkiekon kotimaan rannikolta rannikolle ja vielä kolmannellekin rannikolle.
Matka jatkuu sunnuntaina Montrèaliin, ja tiistaina on vuorossa Pittsburgh.
Penguins ja Oilers tekevät markkinoinnin kannallta oivan vedon, jos laittavat uudet maalivahtinsa aloittamaan.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
