Toronto Maple Leafsillä on muitakin ongelmia kuin kauas näkyvistä seilaava playoffpaikka. Torstaina Anaheimissa joukkueen kapteeni kaatui jäähän törkeän polvitaklauksen uhrina. Tekijä ei ollut ensikertalainen, eikä tilanne ollut vahinko. Yksikään Maple Leafsin pelaajista ei reagoinut millään tavalla, ei edes katsonut ilkeästi. Leafsillä on kulttuuri- ja identiteettiongelma. Tässä muutama kommentti.
Tahraantunut voitto
Toronto Maple Leafs voitti torstaina ottelunsa Anaheimissa maalein 6-4. Voiton olisi pitänyt tuntua hyvältä olympiatauon jälkeen kaikki ensimmäiset kahdeksan otteluaan hävinneelle joukkueelle. Vaikka pettymyksellinen kausi on jo menetetty, pudotuspelejä ei realistisesti vuoden 1967 Stanley Cup-mestareitten kaupungissa tulla tänä vuonna näkemään.
Mutta kukaan ei perjantaina puhunut joukkueen voitosta.
Kukaan ei puhunut siitä, että kapteeni Auston Matthews teki vihdoinkin maalin, katkaisten 12 ottelun maalittoman putkensa. Kukaan ei edes puhunut Matias Maccellin kolmen pisteen (maali ja kaksi syöttöä) pelistä.
Päivän suurin puheenaihe koski tilannetta, joka nähtiin Anaheim-ottelun toisen erän loppupuolella, noin 16 minuutin kohdalla.
Auston Matthews vastaanotti juuri syötön vasemman p-pisteen kaarella, kun Anaheimin puolustaja Radko Gudas tuli ja taklasi polvellaan. Toronton kapteeni satutti selvästi tulilinjalle jääneen vasemman polvensa. Hän putosi jäähän ja hänet autettiin pois kaukalosta.
Gudas sai viitosen ja pelirangaistuksen.
Mikä on joukkue NHL:ssä/kanadalaisessa jääkiekossa?
Radko Gudaksen polvitaklaus ei oikeastaan ollut se, mistä puhuttiin kaikkialla heti sen tapahduttua. Vaikka se suututti NHL-jääkiekon ystäviä, vielä enemmän useimpia suututti se, ettei kukaan neljästä jäällä olleesta Toronto Maple Leafsin pelaajasta puuttunut tilanteeseen. Kukaan ei lähtenyt puolustamaan jäähän makaamaan pudotettua kapteeniaan.
Tämä nousi perjantain ykkösaiheeksi jääkiekon kotimaan sporttiradioissa ja kaikkialla, missä jääkiekosta puhutaan. Toronto Maple Leafs joutui epämukavaan valoon. Kaikenlaisia kysymyksiä ammattilaisjoukkueen yhtenäisyydestä ja kulttuurista.
Mikä on se puuttuva asia, mitä Toronto Maple Leafsillä ei ole? Mikä joukkue-identiteetin ja kulttuurin perusasia tältä ryhmältä puuttuu, kun se ei puolusta edes omaa kapteeniaan?
Ottaen huomioon se, miten tärkeä pelaaja Auston Matthews on joukkueelleen, sen kapteeni, ainoa kunnon supertähti, olisi voinut kuvitella Leafsin pelaajien lähtevät välittömästi ja vaistonvaraisesti puolustamaan häntä ennenkuin Gudas saatettiin ulos kaukalosta. Tuollaisessa tilanteessa on mentävä laittamaan syyllinen vastuuseen keinolla millä hyvänsä. Kysymyksiä voidaan kysellä jälkeenpäin. Mutta minkäänlaista tunteen osoitusta ei tullut. Ei mitään. Ihankuin kukaan ei edes välittänyt.
Koko muu joukkue seisoskeli lähellä, tai hengaili vaihtoaitiossaan, katsellen toisiaan, ja odottaen kärsivällisesti, että heidät oma kapteeninsa autetaan koppiin, ja odottaen, että Gudaksen rangaistus kuulutettaisiin, että päästään jatkamaan peliä.
Tämän takia reagoinnin puuttuminen näin törkeään oman kapteenin tahalliseen vahingoittamiseen ei ollut pelin jälkeen pelkästään yksi osa ottelua käsittelevista teemoista. Se oli ainoa ottelua koskeva teema.
Leafs tuli kolmanteen terävämmällä särmällä, vastaten joittenkin Ducksin kovimpien pelaajien haasteisiin, ja lopulta voitti ottelun. Ottelun jälkeen muutama pelaaja, kuten William Nylander ja Morgan Rielly sanoivat toimittajille olevansa pahoillaan siitä, etteivät he reagoineet tapahtuneeseen välittömästi.
Toronton päävalmentaja Craig Berube sanoi omassa pressissään olevansa pettynyt siihen, ettei hänen joukkueensa vastannut välittömästi. “Chief” oli varmasti puhunut joukkueelleen toisella erätauolla, miten tulisi toimia, kun ollaan jääkiekkojoukkueessa. Mies, joka itse pelasi yli tuhat ottelua National Hockey Leaguessa, aina puuttuen tällaisiin tapauksiin epäröimättä. Mutta miksi helvetissä kuusikymppisen miehen on kerrottava ammattilaispelaajille, miten näin selkeässä tilanteessa on toimittava?
Puheet eivät enää tässä vaiheessa auttaneet. Tahra klassisen vaahteralogon ja suuren kaupungin joukkueen päälle oli jo tullut, eikä se tule siitä lähtemään pitkiin aikoihin. Edessä on kesä, jonka aikana tähän on pakko puuttua. Maple Leafsin DNA on muutettava. Ikuisesti ei voida syyttää ylempiä johtajia, managereita eikä valmentajia Torontossakaan. Pelaajilla on myös vastuunsa.
Joukkueena pelaaminen NHL:ssä ja samalla kanadalaisessa jääkiekossa tarkoittaa sitä, että kaveria puolustetaan aina, ja välittömästi. Ei oikeastaan ole väliä sillä, onko kyseessä supertähti vai joku juuri bussiliigasta nostettu. Jos tätä ominaisuutta ei ole, on todella syytä miettiä, miksi ei ole. Ja mistä sen voi hankkia. Jokainen, joka ei hyväksy tätä kylmää tosiasiaa, on ihan väärässä lajissa.
Voimme vain kuvitella, mitä olisi tapahtunut, jos vastaavaa olisi tehty joittenkin muitten NHL-joukkueitten tähtipelaajille. Valmentajan ei olisi tarvinnyt sanoa yhtään mitään, eikä odottaa seuraavaan erään saakka.
Tässä ei tarkoiteta sitä, että tämän kirjoittanut kannattaa väkivaltaa ja tappeluja. Niillä vaikutetaan harvoin ottelun lopputulokseen, vaikka sellaisiakin on nähty. En pidä siitä, että NHL:ssä puhtaan taklauksen antanut pelaaja joutuu useimmiten vastaamaan paljailla nyrkeillä. Taklausten pitää kuulua peliin. Ymmärrän, miten pelaajat ajattelevat, ja tarkoituksen. En silti pidä.
Tappeluissa voi sattua pahasti. Olin paikalla, kun Steve MacIntyre tyrmäsi Raitis Ivanansin niin, että tämä jouduttiin kantamaan kentältä.
Radko Gudasin tyyli pelata jääkiekkoa
Radko Gudaksen pelityyli lienee tuttu useimmille National Hockey Leaguen seuraajalle. 35-vuotias, toista kauttaan kapteenin C Ducks-paidassaan pelaava, keskikokoinen kakkosparin oikea puolustaja on aina taklannut vastustajia, ja blokannut laukauksia aktiivisesti. Hän uhraa kroppansa halukkaasti. Kiekon kanssa pelaaminen ei kuulu hänen vahvuuksiinsa.
Voidaan sanoa, että hän on jopa ihailtavan aktiivinen taklaaja, eniten rekisteröityjä taklauksia koko NHL:ssä sitten kauden 2021-22. Reippaasti yli tuhat, ainoa lähelläkään tilastossa oleva taklaava pakki on Buffalo Sabresiin juuri siirtynyt Luke Schenn. Gudas on tehnyt tämän kakkos- tai kolmosparista käsin, mikä on huomattavaa. Jos etsimme positiivisia tekijöitä hänen pelistään, Gudas osaa pitää välin vastustajan hyökkääjiin hyvin vaihdosta toiseen, millä hän pakottaa hyökkäykset syvälle omaan päähän. Hän rikkoo hyökkääjien peliä kulmissa, ja puhdistaa oman maalin edustaa tehokkaasti.
Radko Gudas on räjähtävien taklaustensa takia ollut vuosien ajan yksi niistä NHL-pakeista, joita vastaan muut pelaajat vähiten haluavat pelata. Hänen maineensa usein sääntökirjan sivujen laidoilta ulos lentävien taklausten antajana on hyvin ansaittu. Hän on vuosien ajan jakanut taklauksia, jotka putoavat aivan sääntöjen rajamaille. Jatkuvasti on puhuttu häilyvästä linjasta sääntöjen mukaisten ja pelikiellon arvoisten tilttien välillä, kun Gudas on pelannut.
Gudaksen tapa pelata jääkiekkoa on tuonut hänelle kohtalaisen rikosrekisterin NHL:ssä. Sakkoja on tullut useamman kerran erilaisista koiruuksista, mukaanlukien mailalla tehdyistä.
Joulukuussa, vuonna 2015, hän sai kolmen ottelun pelikiellon päätiltistä päin Ottawa Senatorsin Mika Zibanejadia.
Lokakuussa, vuonna 2016, hän sai kuuden ottelun pelikiellon päähän kohdistuneesta taklauksesta päin Boston Bruinsin hyökkääjää Austin Czarnikia.
Marraskuussa, vuonna 2017, silloin Philadelphia Flyersissa pelannut Radko löi Winnipeg Jetsin Mathieu Perreaulta mailallaan päähän (niskan alueelle) tavalla, josta tämän kirjoittaneen tukkijätkinä leipänsä tienanneet esi-isätkin olisivat olleet ylpeitä. Kymmenen ottelun pelikielto.
Näitten lisäksi olemme nähneet jo lukemattomia rumia tilttejä vuosien varrella, ja olemme ihmetelleet, miksei Radko Gudas saanut edes jäähyä, tai jäähyn saatuaan edes pelikieltoa. Yhtään liioittelematta. Eri mieltä saa olla, mutta allekirjoittanut näkee pelaajan, joka ei kunnioita vastustajaa. En tykännyt edes siitä, miten Gudas meni ratkaisevan playoffottelun jälkeen huutamaan aivan nuoren Leafs-vahdin Joseph Wollin naaman eteen muutama vuosi sitten. Joku toinen ymmärsi, minä en ihaillut.
NHL-jääkiekko on kova laji. Kontaktilaji. Törmäyslaji. Väkivaltainen laji. Useat NHL-organisaatiot ovat maksaneet Gudakselle miljoonia, koska hänelle on aina käyttöä kontakteissa ja törmäyksissä etenkin.
NHL:n pelaajaturvallisuus ja puhelinkuulustelu
NHL:n pelaajaturvallisuus ilmoitti pian Anaheim-ottelun jälkeen, että Ducksin kapteenia tultaisiin kuulemaan puhelinkuulustelussa. Tämä tarkoitti sitä, että hänet voidaan maksimissaan laittaa viiden ottelun pelikieltoon Maple Leafsin kapteenin polvitaklauksesta.
Tänään perjantaina pelaajaturvallisuus ilmoitti antaneensa Radko Gudakselle viiden ottelun pelikiellon. Se tuntuu järjettömän pieneltä ottaen huomioon teon, ja syyllisen rikosrekisterin. Ja pidin nynnynä tekona sitä, että pelaajaturvallisuus odotteli ensin tietoa Matthewsin kärsimän loukkaantumisen vakavuudesta, ennenkuin se langetti tuomionsa.
Sportsnet Statsin mukaan Gudas on kaikkien viiden pelikieltonsa ansiosta menettänyt palkkoja yhteensä $855,527.15 arvosta.
NHL Player Safetyä pidetään tahona, joka pelikieltoja määrätessään tutkii tarkasti vertailukelpoisia tapauksia. Siinäkin mielessä tätä on vaikea ymmärtää. Jason Spezza sai kerran kuusi ottelua polvitaklauksestaan päin puolustaja Neal Pionkia, ilman aikaisempaa rikosrekisteriä. Spezza oikeastaan kaatui Pionkin päälle.
Leafsin kapteenin kausi on ohi
Toronto Maple Leafs ilmoitti perjantaina, että Auston Matthewsille tehdyn magneettikuvauksen perusteella, sisempi sivuside on revennyt, ja etureiden lihaksessa on ruhje (Grade 3 MCL tear, and quad contusion). Hänen kuntonsa tullaan tarkistamaan kahden viikon päästä, jolloin saadaan tietää lisää.
Samalla, hänen kautensa 2025-26 on ohi. Karu kohtalo. Onni onnettomuudessa on se, että pahemminkin olisi voinut käydä.
Ja vielä. Perjantaina saimme vielä kuulla Matthewsin agentilta Judd Moldaverilta, joka oli antanut mielipiteensä Sportsnetille. Tottakai agentin tehtävä on puolustaa asiakastaan, mutta tässä tapauksessa hän on mielestäni reilusti asiassa.
Moldaverin mielestä viiden ottelun pelikielto on nauretttava ja järjetön. Päätös tulee vain edelleen vähentämään kaikkien pelaajien luottamusta liigan kurinpitoprosesseihin. Pelaajat ja fanit ansaitsevat parempaa.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
