Loistavia suomalaisdebyyttejä. Buffalo Sabres on playoffpaikalla. Pehmeä ja kova Trade Deadline. Olympialaiset lähestyvät, ja Team USA jatkaa valitsemaansa linjaa. Silitysraudalla päähän! Tässä muutama sekalainen kommentti.
Konsta Helenius
Pari loistavaa suomalaisdebyyttiä viime viikolla NHL:ssä. Buffalo Sabres nosti Konsta Heleniuksen ylös perinteisestä AHL-joukkueestaan Rochester Americansista. En ole koskaan pitänyt siitä, että 18-vuotiaita laitetaan AHL:ään, kuten Sabres teki viime kaudella kesän 2024 ykkösvaraukselleen (14.). Tuon ykköskierroksen 32 varauksesta, toistaiseksi kaksitoista on pelannut NHL:ssä. Heistä huomattavin on ykkösenä mennyt Macklin Celebrini, joka on pelannut jo 120 NHL-ottelua, ja tehnyt niissä 137 psistettä.
Konsta Helenius pääsi pukemaan NHL-paidan päälleen ensimmäisen kerran Raleighssa, Sabresin pitkän pelikiertueen alussa. Seuraavana iltana Nashvillessä 19-vuotias hyökkääjä teki vaikutuksen. Maali ja kolme pistettä kuudessa ensimmäisessä vaihdossa, alle viiden minuutin peliajalla. Ensimmäinen NHL-maali oli kova rannelaukaus yläriman alle Juuse Sarokselle.
Kypsyttely AHL:ssä ilmeisesti kannatti. Helenius on sen vähän perusteella, mitä olen päässyt katsomaan hyvin liikkuva, moottori käy aina, liikuttaa jalkojaan, ja osaa löytää joukkuekavereita ruuhkien takaa, millä tulee syöttöpisteitä. NHL-pelipaikan ottaminen kesken kauden ei ole helppo tehtävä, etenkään 19-vuotiaalle, mutta hyvä alku.
Buffalo Sabres on playoffpaikalla!
Kuka olisi uskonut vielä kaksi kuukautta sitten? Buffalo Sabres on playoffpaikalla, Atlantin divisioonan kolmantena. Seitsemän voittoa viimeisistä kymmenestä. Kahdeksantoista voittoa viimeisistä 22:stä. Sabres pelaa hyvällä itseluottamuksella juuri nyt, ja on menossa playoffeihin. Pudotuspelipaikka ei ole mikään yllätys enää. Vain kuudella joukkueella on enemmän pisteitä kuin Buffalolla: Colorado, Carolina, Detroit, Tampa Bay, Minnesota, ja Dallas.
Viimeisen 22 ottelun tahti kokonaiseen 82 ottelun runkosarjaan sopeutettuna merkitsee 138 pisteen vauhtia. Otanta on tietenkin pieni, mutta NHL-ennätys 82 ottelun runkosarjassa on 135 pistettä, Boston Bruinsin nimissä kaudelta 2022-23.
Onko Buffalo Sabresin viimeaikaisista menestyksistä kiitettävä sen suomalaista General Manageria Jarmo Kekäläistä?
GMJK on tehnyt jo yhden merkittävän sopimuksen. Utahista J.J. Peterka-treidissä hankittu Josh Doan allekirjoitti seitsemän vuoden jatkosopimuksen, joka kattaa vuoden 2033 kevääseen saakka. Diilin Cap Hit on $6.95M ja kokonaisarvo $48.65M. Isoja numeroita, aikamoinen sopimus 113 peliä NHL:ssä pelanneelle 23-vuotiaalle, mutta se saattaa olla vielä jopa edullinen seuralle. Doan saattoi jättää jopa rahaa pöydälle. Hän on pelaamassa hyvää kautta. Loistaa kiekonriistoissa, joissa aivan NHL:n kärjessä. Hyvä kahden suunnan pelaaja.
Buffalo sai hyvän pelaajan, joka ei Utahissa päässyt aina edes kokoonpanoon. Pieni erikoisuus Doanin pahvissa on se, että se sitältää seitsemän miljoonan dollarin edestä allekirjoitusbonuksia.
Josh Doan omistaa ainakin hyvät geenit. Isä Shane Doan pelasi 1,540 ottelua NHL:ssä, edusti Kanadaa monta kertaa kansainvälisissä turnauksissa, ja oli viimeinen NHL:ssä pelannut alkuperäisen Winnipeg Jetsin jäsen. Yksi Doan Seniorin erikoisuuksista oli kirjoittaa raamatunlause mailoihinsa. Epäonnistunut amatööriscoutti on näkevinaan, että poika luistelee yhtä hyvin, mutta ei ole samanlainen voimapussi kuin isänsä.
Jäämme odottamaan Alex Tuchin sopimustilanteen kehitystä. Tuchin nimen saamista paperiin on pidetty tärkeimpänä Sabresin uusitun sikariportaan tehtävänä.
Hyvä joukkue
Rehellisyyden nimissä on todettava, että Sabresin uusi GM peri aika hyvän joukkueen. Kenellä toisella on esimerkiksi puolustajissa sellaisia pelaajia, kuten Mattias Samuelsson, Rasmus Dahlin, Bowen Byram, ja Owen Power? Power ei ehkä yllä ykkösvaraukselle asetettuihin odotuksiin koskaan, mutta on muistettava, etteivät kaikki vuodet ole veljiä keskenään. Kaikki ykkösvaraukset eivät ole samanlaisia.
Dahlin, Byram, ja Samuelsson ovat tehneet jo yhteensä 26 maalia tällä kaudella.
Pienikokoinen, 20-vuotias hyökkääjä Zach Benson saattaa kehittyä vielä jonkinlaiseksi uuden päivän bradmarchandiksi.
Sabresin maalivahtiosasto on hyvä. Alex Lyon on tätä kirjoitettaessa voittanut yhdeksän aloitusta peräkkäin. Tämä sivuaa Gerry Desjardinsin seuraennätystä kaudelta 1975-76. Ukko-Pekka Luukkonen on pelaamassa hyvää kautta.
Olen aina kunnioittanut valmentaja Lindy Ruffia, joka juuri voitti tuhannennen pelinsä NHL-valmentajana. Playoffvoitot mukaanlaskien, kuten pitääkin laskea. Tälläkin palstalla on aikaisemmin kaudesta epäilty, onko Lindy oikea mies valmentamaan Bufffalo Sabresiä.
Lindy Ruff on oikea mies valmentamaan Buffalo Sabresiä.
Lenni Hämeenaho ja New Jersey Devils
Lenni Hämeenaho on toinen suomalainen, joka sai kutsun nousta AHL:stä Showhun viime viikolla. Ensimmäinen ottelu tuli Calgaryssä, ja toinen heti seuraavana iltana Edmontonissa.
Hämeenaho teki ensimmäisen maalinsa Sabresin lännen kiertueen jatkuttua Vancouverissa. Hän iski puolustaja Simon Nemecin siniviivalaukauksesta tulleen reboundin sisään aivan maalin edestä, Canucksin maalivahdin Kevin Lankisen taakse.
Kaikki, kenen kanssa tämän kirjoittanut on keskustellut Lenni Hämeenahosta, New Jersey Devilsin leiri mukaanlukien, sanovat hänen olevan kovasti töitä tekevä, yritteliäs ja peliälykäs pelaaja. Devilsin nelosketju; Arseny Gritsiyuk, Cody Glass, ja Hämeenaho on antanut joukkueelleen tarvittavan buustin viime aikoina.
Devils vyöryi läpi Länsi-Kanadan voittaen Calgaryn, Edmontonin ja Vancouverin. Seattlessa bensa taisi loppua.
Devils yllätti Oilersin Edmontonissa todella nopealla luistelulla. Konkarivahti Jake Allen pelasi loistavasti.
Pehmeä ja kova Trade Deadline
Tässä muutamia päivämääriä niistä kiinnostuneille.
Olympiatauon aiheuttama “pehmeä Trade Deadline” tulee helmikuun neljäntenä kello 15.00, ja kaikki pelaajasiirrot kieltävä Trade Freeze päättyy 22. helmikuuta kello 23.59. Kaikki ajat tämän otsikon alla “New Yorkin aikaa”.
NHL-joukkueet eivät saa järjestää harjoituksia helmikuun 6-16.
Joukkueet saavat järjestää kunnon harjoitukset alkaen kello 14.00 helmikuun 17. päivänä.
Olympiaturnaus 11-22 helmikuuta.
NHL-pelit jatkuvat 25. helmikuuta.
Olympialaiset lähestyvät, Team USA jatkaa linjaansa
Florida Panthersin puolustaja Seth Jones joutui jäämään pois USA:n olympiajoukkueesta loukkaantumisen takia. Ikävä juttu puolustajalle, joka Chicagon jälkeen todella näytti löytäneen peli-ilon uudelleen Floridassa. Hänen tilalleen nimettiin Anaheim Ducksin Jackson Lacombe. Kaikki kunnia Minnesotan miehelle LaCombelle, joka pelaa noin 24:30 per ottelu Ducksin ykkösoparissa vasemmalla puolella Jacob Trouban vierellä.
LaCombe on puolustajien pistepörssissä sijalla 16. (33 pistettä), mikä on hyvin mutta saatavilla olisi ollut puolustajien pistepörssin nelonen, jolla on 53 pistettä. Montrèal Canadiensin Lane Hutson on menossa kohti 90 pisteen kautta. Hän on plus 15, ja myös pelaa lähes 24 minuuttia joka ilta.
Voimme päätellä, emme tiedä, mutta voimme päätellä, että tämä oli tyylin perusteella tehty valinta. LaCombe on pelityyliltään lähempänä Seth Jonesia, kuin Hutson olisi ollut. Jackson LaCombe on monipuolinen pakki, luistelee, pelaa eri tilanteissa. Mutta silti.
Juuri nyt viisi NHL:n kymmenestä parhaasta maalintekijästä on amerikkalaissyntyisiä, mutta vain kaksi heistä on nimetty GM Billy Guerinin johtamaan olympiajoukkueeseen. Tällainen haamukokoonpanon luominen on todella erikoista. Emme tietenkään moiti, koska pelejä ei ole pelattu. Ihmettelemme vain.
Johtuuko Lane Hutsonin ja myös Cole Caufieldin jättäminen pois Milanon joukkueesta siitä, että kumpikin kieltäytyi kutsusta edustaa kotimaataan viime kevään MM-kisoissa.
Silitysraudalla päähän!
Toronto Maple Leafsin päävalmentaja Craig Berube on jo muutenkin kunnioitusta herättävä persoona ja ilmestys. St. Louis Bluesin penkin takaa Stanley Cupin voittanut valmentaja oli pelaajaurallaan todellinen kovanaama, joka pelasi rehellisesti, mutta kovaa. Hän on NHL:n kaikkien aikojen jäähytilaston seitsemäs 3,149 minuutillaan. Tappeluviitosia 257 nopean epävirallisen laskun mukaan.
Yli tuhat ottelua puhtaana enforcerina, mikä on todella raskas tapa pelata, ja mikä yleensä jättää myös jälkensä. “Chief”-lempinimellä tunnettu Berube on kotoisin Calahoo-nimisestä kylästä, alle tunnin ajomatkan päästä mistä tämä blogi tulee. Hän on Cree-heimon jäsen, jolla on myös Mètis-verta (ranskalaisten turkismetsästäjien ja alkuperäiskansojen edustajien jäljeläiset).
Berube ei koskaan edes pelaajana näyttänyt yhtä pahalta kuin viime viikolla kärsittyään onnettomuuden salilla kuntoillessaan. Musta silmä, ja 50 tikkiä kaaliin. Hän näyttää siltä, kuin olisi saanut kovan iskun silitysraudasta. Onneksi arpi paranee hyvin.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
