NHL lähti olympiatauolle. Ensimmäiset vapaaehtoiset harjoitukset seuraavaksi helmikuun 17. päivän tienoilla. Runkosarjan loppusuora alkaa 25. helmikuuta. Olemme todistaneet pelaajakauppoja, eläköitymisiä, koiruuksia, hienoja maaleja, ja ongelmia siellä sun täällä. Joittenkin suosikkipelaajiemme levätessä jo jossain, missä baariin voi mennä uimalla, tässä muutamia muistiinpanoja vielä ennen huippujännittävän olympiaturnauksen alkua. Top-viisi muodossa!
1. Leipää ja sirkushuveja!
Breadman, eli Artemi Panarin siirtyy Los Angeles Kingsiin. Tämä oli yksi erikoisimmista episodeista NHL-kaudella. Pelaaja oli periaatteessa UFA keskellä kautta, helmikuun alussa. Itäisen konferenssin jumbona makaava New York Rangers ei tarjonnut dynaamiselle laiturille jatkoa, mutta samalla Panarinin myymismahdollisuudet olivat rajoitetut,koska hänellä on sopimuksessaan kaikki siirrot kieltävä No Move-pykälä.
34-vuotias Breadman suostui siirtymään Los Angeles Kingsiin keskiviikkona. NYR sai vaihdossa Ontarion junnuliigan Windsor Spitfiresissa pelaavan laiturin Liam Greentreen, sekä pari varauksellista varausoikeutta seuraaville vuosille. Rangers maksaa myös puolet Panarinin jäljelläolevasta sopimuksesta. Greentree oli Kingsin varaus kesältä 2024 (1. kierros, 26.), jota pidettiin aikanaan seuran ykkösprospektina.
Vaatimaton korvaus tähtiluokan pelaajasta, kuten odotettiinkin, koska pelaaja ilmoitti siirtyvänsä vain Kingsiin. Hyvää työtä kokeneelta Kingsin uudelta GM Ken Hollandilta. Veteraanikokemusta joukkueeseen – Anze Kopitar on lopettamassa tähän kauteen – mutta ei liian pitkällä sopimuksella.
Pian treidin jälkeen ilmoitettiin Panarinin allekirjoittaneen kahden vuoden jatkosopimuksen, jonka AAV on $11 miljoonaa. Hän menee suoraan Kingsin sisäisen pistepörssin ykköseksi 57 pisteellään (Adrian Kempe on nyt kakkonen). Saimme myöhemmin kuulla, ettei Panarin olisi suostunut mihinkään treidiin ilman jatkosopimusta, ja että useampi seura oli kiinnostunut. Seattle Krakenin raportoidaan tarjonneen enemmän rahaa ja vuosia, esimerkiksi. Panarin itse myös sanoi pressissään halunneensa tulla vain Los Angelesiin.
Los Angeles Kings tarvitsee kipeästi maalintekijän ja apua hyökkäykseen (NHL:n 28. tehdyissä maaleissa per ottelu). Se sai pelaajan, joka on pelannut yhdeksän kautta putkeen yli piste per peli-tahdilla. Panarin voitti Calderin kymmenen vuotta sitten Chicagossa, jonne hän saapui varaamattomana pelaajana. Hän on erittäin peliälykäs syöttelijä, josta on apua Kingsin ylivoimassa (Kingsin yv on NHL:n 29. tehokkain). Ken Holland sanoi Fan Duel Sports Networkin haastattelussa, ettei Kingsin uuden tähden ikä huolestuta, koska tämä omistaa korkean HockeyIQ:n ja koska hän liikkuu yhä niin kevyesti jaloillaan.
Jäämme seuraamaan, miten valmentaja Jim Hiller peluuttaa uutta tähteään. Saako luovaa ja jännittävää peliä pelaava Breadman pelata vahvuuksillaan, oivalluksillaan ja poikkeuksellisella pelisilmällään, vai yritetäänkö hänet kahlita Kingsin puolustusensin-systeemiin. Ja kenen vierelle hänet laitetaan. Näemmekö ketjun Kempe, Quinton Byfield, Panarin?
Los Angeles Kings on olympiatauon alkaessa kolmen pisteen päässä playoffviivasta. Se on voittanut vain 14 ottelua 55stä varsinaisella peliajalla. Vain kahdeksan voittoa kotona. Sen onni on pelaaminen NHL:n pehmeimmässä divisioonassa, Pacificissä.
Pystyykö Kings tällä vahvistuksella ottamaan playoffpaikan?
2. Nyrkillä leukaan!
Ensi kesän NHL Draft pidetään Buffalossa 26-27. kesäkuuta. Penn State-yliopistojoukkueen tähtihyökkääjä Gavin McKenna on yksi tulevan varaustilaisuuden huippunimistä.
Kanadan pohjoisesta, Yukonista kotoisin oleva 18-vuotias McKenna löi raporttien mukaan Josh Coakley-nimistä tyyppiä turpiin paikallisen ravintolan ulkopuolella viime viikolla. Joittenkin silminnäkijöitten mukaan Coakley haastoi riitaa nimittämällä paikalla ollutta McKennan äitiä rumin sanoin.
Ymmärrän niitä meistä, jotka sanovat, että jos tuo äidin, vaimon, siskon, tai tyttären loukkaaminen pitää paikkansa, he olisivat toimineet ihan samalla tavalla. Oikein tai väärin. Mutta McKennalla on enemmän menetettävää, ja tällä loukkaajalla on paljon enemmän mistä hyötyä kuin meillä muilla.
Coakley teki asiasta rikosilmoituksen, ja ilmoitti poliisille saamistaan vammoista. Gavin McKenna sai syytteen, mutta sittemmin videotodisteitten perusteella syyttäjä on luopunut törkeän rikoksen (felony) syytteistä. Tällaiseen tapaukseen on vaikeaa ottaa kantaa, koska emme olleet paikalla. Miten tämä tulee vaikuttamaan kesän Draftiin, tai pelaajan oikeuksiin matkustaa tarvittaessa Kanadan ja USA:n rajan yli, jos hän saa rikosrekisterin?
Yksi mielenkiintoinen seikka on se, että Gavin McKenna on alkuperäiskansalainen Kanadasta, Trʼondëk Hwëchʼin-heimon jäsen. Kanadan ja USA:n välillä on “Jay Treaty”-sopimus, jonka mukaan alkuperäiset ovat periaatteessa kahden maan kansalaisia. He saavat mennä rajan yli ilman viisumia töihin tai opiskelemaan. New York Islanders-legenda Brian Trottier oli tavallaan yksi esimerkki tästä, hän edusti kansainvälisessä jääkiekossa ensin Kanadaa, ja myöhemmin USA:ta.
En ole ihan täysin perillä sopimuksen yksityiskohdista. Ensimmäiset kuulustelut pidetään 11. helmikuuta. Sen jälkeen päätetään, onko todisteita riittävästi oikeudenkäyntiin. En usko McKennan saavan rikosrekisteriä.
Tämä tapaus on tuonut esille vanhan Winnipegissä vuonna 2004 tapahtuneen kahden pelaajan välisen tappelun. Manitoba Moosen Fedor Fedorov haastoi harjoitusleirille näyttöpaikkaa hakemaan tulleen Kevin Bieksan. Tämä tapahtui baarissa, Bieksa oli vahingossa suututtanut Fedorovin. Miehet menivät parkkipaikalle, nykyisin Sportsnetin Hockey Night in Canadan asiantuntijana toimiva “Juice” tyrmäsi haastajan yhdellä iskulla.
Vancouver Canucksin GM Brian Burke kuuli asiasta, ja tarjosi Bieksalle sopimuksen heti seuraavana päivänä. Sopimustarjoukseen vaikuttivat muutkin asiat, tietenkin. Bieksa ei ole koskaan halunnut pahemmin puhua tapahtuneesta. Se olisi voinut yhtä hyvin tuhota hänen ammattilaisuransa ennenkuin se edes ehti kunnolla alkaa.
3. Molson Cup First Star!
Edmontonin Rogers Placessa nähtiin tiistaina viimeinen kotiottelu pitkään aikaan. Seuraava nähdään vasta 8. maaliskuuta, kun Vegas Golden Knights saapuu kaupunkiin. Tiistain vierasjoukkue oli edellisenä iltana Calgaryssä pelinsä voittanut, playoffelämästään kynsin ja hampain taisteleva Toronto Maple Leafs.
Jäällä nähtiin samassa ottelussa todella suuria tähtiä. Connor McDavid, Auston Matthews, Leon Draisaitl, ja William Nylander, muutamia mainitaksemme. Kaikkien näitten todennäköisesti omalla suharillaan Italiaan lentävien jääkiekkotähtien nimiä ei kuitenkaan kuultu ottelun loputtua, kun oli aika julkistaa illan kolmen tähden nimet.
Ykköstähti oli Maple Leafsin kaksi maalia tehnyt #63, Matias Macelli. Kakkostähti Edmonton Oilersin Kasperi Kapanen. Varsinkin toinen, ylivoimalla Macellin suoraan Max Domin antamasta poikittaissyötöstä laukoma maali oli hieno. Connor Ingram ei ehtinyt asettua eteen. Macelli kertoi ottelun jälkeen Atleetille, ettei kuvio ollut etukäteen harjoiteltu, mutta hän tiesi Domin syöttävän.
Toronto Maple Leafsin jokavuotinen vierailu on iso tapaus kanadalaisissa NHL-kaupungeissa. Liput myydään loppuun jo kesällä. Puolet katsomosta on pukeutunut sinisiin tai valkoisiin. Katsomossa näkyi paljon Wendel Clarkin, Doug Gilmourin, Auston Matthewsin, William Nylanderin, John Tavaresin, ja muitten paitoja.
Maple Leafsin mukana matkustaa iso lauma Kanadan suurimman kaupungin journalisteja. Maccellin tehtyä kaksi maalia, hän sai vastailla näitten kysymyksiin. Sen jälkeen hän jaksoi vielä tulla Atleetin pieneen haastatteluun, mistä hänelle kiitos. Kun on pelannut samalla jäällä kaikkien noitten maailmantähtien kanssa, ja tulee sieltä illan ykköstähtenä, on tehnyt jotain oikein.
4. Törkytaklaus, törkytaklaus ja vielä yksi törkytaklaus
Mitä yhteistä on Brad Marchandin päätiltillä päin Mike Mathesonia, Tom Wilsonin päätiltillä päin Logan Stankovenia, ja Sandis Vilmaniksen päätiltillä päin Charlie MacAvoyta?
Yhdestäkään näistä ei annettu muuta kuin kahden minuutin jäähyrangaistus. Eri mieltä saa olla, mutta en olisi pettynyt, jos kaikki kolme olisivat saaneet viitosen. Sääntökirjan pykälä numero 48! Missä kulkee kakkosen ja viitosen raja näissä tilanteissa?
Rankka kausi meneillään Charlie MacAvoylla, joka missasin juuri lähes kuukauden saatuaan kiekon kovaa leukaansa. Leukaluu murtui, ja tarvittiin leikkaus. Tällä kertaa hän pelasi jo toisessa erässä, mutta tämä oli selkeä päähän kohdistunut taklaus yleensä puhtaasti pelaavalta Vilmanisilta. Bruinsin leiriä vihastutti vielä se, että tämän jälkeen Boston oli se, joka lähti seuraavaan vaihtoon vajaamiehisenä. Bruinsin pakki Jonathan Aspirot sai jäähyn Vilmanisin kurittamisesta, minkä lisäksi tuomari antoi kakkosen Bruinsin penkille protestoimisesta. MacAvoyn USA pelaa heti olympialaisten ensimmäisessä ottelussaan Vilmanisin Latviaa vastaan.
5. Lepää rauhassa, Linkku
Pentti Lindegren nukkui rauhassa pois torstaina. Hän oli 86-vuotias. “Linkku” oli todellinen “Hockey Lifer”, kuten täällä jääkiekon kotimaassa sanottaisiin. Hän teki kaiken mahdollisen, mitä jääkiekossa voi tehdä pitkän elämänsä aikana. Pelaaja, pelaajavalmentaja, valmentaja, selostaja, toimittaja, kuuluttaja, ja vaikka mitä. Hän oli HIFK:n kapteeni, ja pelasi leijonapaidassa MM-kisoissa. Hän pelasi ammattilaisena Ruotsissa ja Italiassa. Hän oli ensimmäisiä suomalaisia NHL-jääkiekkoa televisioon selostaneita Kimmo Leinosen kanssa. Tämä kaksikko tunsi NHL-jääkiekon hyvin.
Kannattaa lukea Pentti Lindegrenille omistettuja hienoja muistokirjoituksia, kuten Vesa Parviaisen kirjoittaman Iltalehdestä, ja Juha Kanervan kirjoittaman Helsingin Sanomista. Moni Linkun kanssa tekemisissä ollut henkilö on kirjoittanut muistoistaan viime päivinä, ja kaikista niistä välittyy yksi asia: hän auttoi ja neuvoi aina mielellään itseään nuorempia niin jääkiekossa kuin mediahommissakin.
En voi sanoa tunteneeni Penttiä sen kummemmin, mutta tiemme osuivat yhteen pari kertaa. Kerran, kauan sitten ilmestyi Wanhojen Kissojen jäävuorolle Helsingin jäähalliin 18-vuotias saman seuran junnu, laivaston vaatteissa. Wanhat miehet pitivät tätä huvittavana, ystävälliseen tyyliin. “Ei kai meistä kukaan enää ole intissä”, sanoi joku nähtyään lomavaatteeni pukukopin naulassa.
Kun kävin nöyränä poikana vastaanottamassa Pentti Lindegrenin nimeä kantavan Suomen jääkiekkotoimittajien liiton elämäntyöpalkinnon häneltä itseltään joulukuussa, vuonna 2023, minulla oli tilaisuus jutella Linkun kanssa hetkisen. Hän sanoi muistavansa tapauksen!
Haluan tässä esittää syvimmät osanottoni Pentti Lindegrenin omaisille, ja kaikille tämän hienon miehen tunteneille.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
