MILANO Erik Haula ja Joel Armia olivat Leijonien merkittävimpiä onnistujia Milano Cortinan olympiakisoissa. Porin miehet pelasivat samassa ketjussa Leijonien pronssia voittaneessa joukkueessa saavuttaen viimeinkin ensimmäisen olympiamitalinsa.
Erik Haula ja Joel Armia olisivat todennäköisesti pelanneet myös 2018 ja 2022 olympiakisoissa, jos NHL olisi niihin päästänyt pelaajansa. Viimein uran ensimmäinen ja mahdollisesti viimeinen olympiaturnaus koitti molemmille 2026. Haulalle 34 ja Armia 32-vuotiaana.
– Aika spesiaali kokemus meille. Me ollaan kasvettu yhdessä. Tunnettu pienestä pitäen. Käyty samat koulut. Oltiin kämppiksiä täällä. Samat kaveriporukat Porista, totesi Haula Atleetille ja muille medioille pronssiottelun jälkeen.
Haula hehkutti pelaamista Armian kanssa tunteikkaalla äänellä. Porin miehet olivat olympialaisissa huonekavereitakin.
– Aika spesiaali tunne. Joku, jonka olet tuntenut pienestä pitäen. Kaikki, mitä kahden viikon aikana ollaan käyty huoneessa läpi ja tsempattu toisiamme. Joppe on huikea pelaaja. Huikea tyyppi. Hänellä on paljon vielä paljon annettavaa vielä omalla urallaan. Huikea turnaus, Haula sanoi.
– Kemiat on kohdillaan. Oli niin hauska pelata Joppen kanssa. Muistuu varmasti ikuisesti mieleen, Haula jatkoi.
Leijonat pelasi vahvan turnauksen. Välieräottelua Kanadaa vastaan Suomi johti 2-0. Kanada nousi ottelun viimeisellä minuutilla tekemällään keskustelua herättäneellä maalillaan 3-2 -voittoon.
Haula korosti tappion tuntuneen todella ikävältä.
– Varmaan se, kuinka surkealta eilen tuntui, ja kuinka vaikeaa oli päästä eilisen yli. Se oli varmaan isoin haaste, joka mulla on ikinä ollut. Jäin siihen aika kovasti jumiin. Tänäänkään en saanut päikkäreitä nukuttua. Puhelintakaan ei voinut avata. Siellä Kanada tätä, Kanada sitä.
– Vaikeaa oli. Joukkueena pronssipelit tuommoisen häviön jälkeen hoidetaan hienosti, Haula lisäsi.
Haula ei halunnut tarkentaa, mitkä tilanteet Kanada-ottelussa eniten jäivät kismittämään.
– Kaikki, ketkä katsoi sitä peliä, niin se lähti siitä liikkeelle, kuinka hallussa se peli meiltä oli siinä paikassa, missä me oltiin. Maailman parasta vastaan. Sitten se vaan lähti lipsumaan. Me ei saatu käännettyä sitä.
– Me tiedettiin, mikä homman nimi oli. Se vaan lähti menemään. Siinä tapahtui kaiken näköistä. Kaikki, jotka tietää lätkästä, niin varmasti jossittelee pitkään aika monesta asiasta, Haula jatkoi.
Sen jälkeen Haula päätti haastattelun.
– Mutta ei puhuta siitä enää. Nautitaan tästä pronssista. Mä lähden nyt koppiin.
Otto Palojärvi
