Nuorten Leijonat päästivät seitsemän maalia alkusarjan päättäneessä Kanada-tappiossa.
Suomen alkulohko alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa Yhdysvalloissa Minneapolisissa päättyi kolmanteen sijaan. Nuoret Leijonat hävisi lohkon päätöspelissä Kanadalle 4-7-numeroin.
Kanadan ratkaisupelaaja oli 2+1-tehot kirjannut Cole Beaudoin. Hyökkääjä viimeisteli Vaahteranlehtien kaksi ratkaisuosumaa. Voittomaaliksi jääneen viidennen maalin ja kuudennen maalin, joka palautti Kanadan kahdella edelle.
Beuaudoin tarjosi myös syötön, kun Sam O’Reilly sinetöi pelin tyhjiin kolmannen erän lopussa. O’Reilly keräsi pelissä myös kolme pistettä 1+2 tehoillaan. Kanadan pelaajista myös puolustaja Zayne Parekh ylsi samaan pistemäärään tehoilla 2+1.
Nuorten Leijonien tehokkaimmat ottelussa olivat Matias Vanhanen kahdella syöttöpisteellään ja Suomen viimeisen maalin viimeistellyt Roope Vesterinen pistein 1+1.
Nuorten Leijonien päävalmentaja Lauri Mikkola harmitteli etenkin joukkueen virheitä toisessa erässä.
– Vastustaja pystyi prässäämään hyvin ja päästettiin ne pelaamaan heidän vahvuuksillaan. Hukkailtiin sen verran kiekkoa, että ne pääsivät kääntämään nopeasti ja siinä ne on hyviä, Mikkola totesi ottelun jälkeen HBO Maxin haastattelussa.
– Haaste oli tosi kova. Nyt on alkusarja pelattu ja alkaa pudotuspelit.
Nuoret Leijonat kohtaa puolivälierässä vuoden takaisen finaalivastustajansa Yhdysvallat tammikuun toinen päivä perjantaina. Ottelu alkaa Suomen aikaa lauantain puolella kello 01.00 aamuyöstä.
Nuoret Leijonat hävisi Yhdysvalloille viime vuoden finaalin jatkoajalla 3-4-lukemin. Pudotuspeli tullaan pelaamaan St. Paulissa, jossa isäntämaa kiekkoili alkulohkonsa.
