NHL-seura Toronto Maple Leafs lähti viikkoon arvioimaan, mihin suuntaan seura lähtee NHL:n siirtotakarajalla. Olympiataukon jälkeinen paluu arkeen ei kuitenkaan tuonut toivottua sysäystä.
Toronto hävisi keskiviikkona Tampa Bay Lightningille 2–4 ja joukkue on nyt voittanut 27 ottelua ja hävinnyt peräti 22. Maple Leafs on yhä kuusi pistettä Boston Bruinsia perässä Itäisen konferenssin viimeisestä villi kortti -paikasta, mutta on pelannut ottelun enemmän. Lisäksi kolme joukkuetta on Toronton ja Bostonin välissä pudotuspelitaistelussa.
Seuraavaksi Toronto kohtaa Florida Panthersin ja siinä ottelussa joukkueella on lievästi sanottuna todella paljon pelissä.
The Athleticin Joshua Kloke arvioi, että torstain tappio Florida Panthersille “tuntuisi naulalta arkkuun, jota on mahdoton irrottaa”.
– Jos Leafs-johto odottaa nähdäkseen, miten tämä kahden ottelun Florida-kiertue sujuu ennen päätöstä siirtotakarajasta, sen ei pitäisi odottaa enää. Ero näyttää liian suurelta kurottavaksi umpeen, Kloke kirjoitti.
TSN:n jääkiekkoanalyytikko Cameron Gaunce oli samoilla linjoilla ja katsoi, että Toronton on aika ryhtyä myyjäksi.
Yksi keskeisistä kysymyksistä koskee tulevia rajoittamattomia vapaita agentteja Bobby McMannia ja Scott Laughtonia. TSN:n sisäpiiritoimittaja Darren Dreger totesi, että päätöksiin vaikuttavat muutkin tekijät kuin pelkät pudotuspelimahdollisuudet.
– Kyse ei ole niinkään Toronton playoff-haaveista, vaan enemmän siitä, kuinka kustannustehokasta on jatkaa esimerkiksi Bobby McMannin ja Scott Laughtonin sopimuksia, Dreger sanoi Insider Trading -ohjelmassa.
– Minulle on kerrottu, että suunnitelma on olemassa, ja Brad Treliving sekä Maple Leafsin johto aikovat noudattaa sitä. He eivät lähde jahtaamaan kallista jatkosopimusta.
Dreger kuitenkin huomautti, että tilanne voi muuttua nopeasti.
– Mielenkiintoista on, mitä tapahtuu, jos Toronto kuroa eron kiinni. He eivät voi antaa pelaajien lähteä ilmaiseksi, joten seuraavat päivät voivat olla todella kiinnostavia.
Selvää on joka tapauksessa se, että kellot tikittävät Torontolle ja pian se joutuu tekemään kovia päätöksiä.
