Iikka Kangasniemi palasi Espooseen vuosikymmenen mittaisen kierroksen jälkeen. Tähtihyökkääjä avasi Liigan ja tshekkiläisen jääkiekon eroja.
Ympyrä sulkeutui Iikka Kangasniemen, 30, kiekkouralla tänä vuonna. Laituri teki vuoden mittaisen sopimuksen Kiekko Espoon kanssa ennen Liiga-kauden 2025-26 alkua ja palasi juurilleen.
Kangasniemen oma ammattilaisura Liiga-jäillä alkoi Espoon Bluesin viimeisellä kaudella 2015-16. Bluesin tarina päättyi samana keväänä konkurssiin.
Kangasniemi kiekkoili tämän jälkeen Lahdessa Pelicansissa ja HIFK:ssa Liigassa. Ulkomailla tutuksi tuli Ruotsin kakkostaso Hockey Allsvenskan ja Tshekin pääsarjataso.
Kangasniemi viimeisteli keskiviikon 3-1-kotiottelussa HPK:ta vastaan taitavasti veivaten kauden viidennen maalinsa Kiekko-Espoon paidassa. Pisteitä on nyt 29 otteluun 5+12 kasassa.
Tänä syksynä yhteinen tekijä tulokaskauteen Liigassa on ollut päävalmentaja Jyrki Aho, joka valmensi Kangasniemeä myös Bluesissa.
– Tutut kulmat ja jonkun verran sama koutsi oli silloin. Tosi hyvältä maistunut, Kangasniemi kehui Atleetille.
Artikkeli jatkuu upotuksen jälkeen.
Erilaista jääkiekkoa
Kangasniemi kokee jokaisen kauden ja seuran urallaan kehittäneen häntä pelaajana ja ihmisenä. Erityinen kokemus suomalaislaiturin uralla tapahtui toissa kaudella Tshekin pääsarjatasolla.
Kangasniemi edusti tuolloin HC Energie Karlovy Varya vuoden verran. Jakso on toistaiseksi hänen uransa merkittävin ulkomailla.
Kangasniemi sai Tshekeissä runkosarjassa vastuuta 43 pelin verran ja tehoja kertyi 4+17=21. Keväällä Kiekko-Espoon pelaaja pääsi haistelemaan myös pudotuspelitunnelmaa kolmen ottelun verran.
Tshekkiläinen jääkiekko erosi Liiga-lätkästä jonkin verran.
– Kamppailupelaaminen. Se oli snadisti hitaampaa peliä, mutta siellä kamppailtiin vielä enemmän ja oli isompia jätkiä, Kangasniemi kertoi.
Kiekko-Espoo kohtaa lauantaina Liigassa Kangasniemen entisen seuran Pelicansin kotiottelussa. Peli käynnistyy Espoon Metro Areenalla kello 17:00.
