Leijonien olympiapelit Milanossa alkoivat keskiviikkona nöyryyttävällä 1-4-tappiolla Slovakialle. The Hockey News otti hampaisiinsa erityisesti Suomen maalivahtipelin.
Ensimmäisen maalin lahjoitti Mikko Lehtonen ja toisessa sekä kolmannessa Juuse Saros ohitettiin tarkoilla laukauksilla. The Hockey Newsin Adam Proteaun mukaan maalit olivat otettavissa kiinni.
– Molemmissa tapauksissa Saroksella oli suora ja esteetön näkymä laukauksesta, mutta hänet ohitettiin käytännössä antaen ottelun slovakeille, Proteau täräytti.
– On epäreilua väittää, että Saros olisi syypää Suomen tappioon. Hänen joukkuekaverinsa eivät saaneet aikaiseksi kuin yhden maalin Hlavoj’lle, Proteau muistutti.
Useissa ennakoissa juuri Suomen puolustus- ja maalivahtipeli asetettiin kyseenalaiseksi eikä avausottelu ainakaan hälventänyt huolia Suomen maalivahtipelaamisesta. Proteau muistuttaa, että Saroksella on ollut vaikea kausi NHL:ssä, mutta samaan aikaan myös kakkosvahti Kevin Lankinen on tuskaillut vireensä kanssa tällä kaudella.
– Pennasella on kova päätös, joka saattaa johtaa sen olympialaisten päättymiseen tai sitten noussuun aina palkintopallille saakka.
– Saros on tunnettu pelaaja, joka on ollut keskimääräistä parempi suurimpana osana 11 NHL-kaudestaan, mutta hänen tilastonsa ovat huonontuneet kausi kaudelta 2022-23 kauden jälkeen. Jos suomalaiset pysyttäytyvät Saroksessa eikä hän osoittaudu luottamuksen arvoiseksi, se päätös saattaa vainota suomalaisfaneja, THN varoittaa.
Leijonat jatkaa turnaustaan perjantaina kohtaamalla Ruotsin. Suomen on pakko voittaa, mikäli mielii taistella lohkovoitosta ja sitä kautta suorasta puolivälieräpaikasta.
