Kun NHL:n runkosarjaa on pelattu lähes puolet, kaavio paljastaa tämän hetken playoff-järjestelmän suuren heikkouden. Ahne sääntö on pakottamassa vähintään yhden kärkijoukkueen lomalle jo avauskierroksella.
Tämän hetken tahdilla koko NHL:n sarjataulukon kakkonen ja kolmonen muodostavat otteluparin jo pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Se johtuu Keskisestä divisioonasta, josta löytyy pisteissä mitattuna sarjan kolme parasta joukkuetta.
Nykysääntöjen mukaan jokaisen divisioonan kakkonen ja kolmonen kohtaavat toisensa playoffien avauskierroksella. Tarkoituksena on lisätä kiinnostusta ensimmäisen kierroksen otteluihin pakottamalla paikalliskamppailuja ottelusarjoihin.
Kuten nyt huomaamme, urheilullisesti päätös voi pahimmillaan olla katastrofaalinen. Minnesota Wild ansaitsisi NHL:n kolmantena kotiedun ja itseään heikommin sijoittuneen vastustajan sen sijaan, että vastassa olisi kotihallissaan aloittava sarjakakkonen.
Tämä on melko aikainen panikointi, mutta todennäköisyydet urheilullisen farssin toteutumiselle kasvavat jatkuvasti. Wildilla on jo kymmenen pisteen kaula seuraavaan Keskisen divisioonan kolmannella paikalla.
Taloudellisestikaan tuskin puhutaan jättipotista. Vain muutamat paikalliset ottelusarjat liikuttavat massaa merkittävästi normaaliin konferenssin sisäiseen vääntöön nähden.
Näistäkin vain puolet kiinnostavat huomattavasti normaalia enemmän paikkakuntien ulkopuolella. Mikä pahempaa, nykysäännöilläkin kullakin paikalliskamppailulla on vain parinkymmenen prosentin mahdollisuus toteutua.
Onko tämä siis todella sen arvoista? Paikalliskamppailujen mahdollisuus kaksinkertaistetaan, mutta samalla niiden erityisyys kokee kolhuja.
Samalla NHL:n parhaat joukkueet voivat jäädä rannalle heti alkuun, ja koko toiminnan ydin, urheilu, jää jälleen kakkoseksi.
