Atleetti käy läpi NBA:n puolivälieräparit ennakoissa, joissa puidaan joukkueiden esitykset pudotuspeleissä tähän saakka sekä spekuloidaan odotukset ja ennusteet kaikkiin ottelusarjoihin. Käsittelyssä läntisen konferenssin kakkonen ja kolmonen, Denver Nuggets vs Minnesota Timberwolves
Nuggetsille tämä saattaa olla tiukin sarja sitten viime kevään mestaruusputken alkamisen. Heidän pisimmän playoff-sarjansa pituus tähän mennessä on ollut kuusi ottelua. Timberwolves on pätevä kestämään ainakin yhtä kauan, ehkä seitsemän ottelua, ja tekemään jokaisesta jännittävän.
Nämä joukkueet taistelivat koko kauden lännen ykkössijoituksesta, ja Nuggets iski ratkaisevan iskun Minnesotan mahdollisuuksille kauden toiseksi viimeisessä pelissä. Lopulta molemmat hävisivät kärkipaikan Oklahoma Citylle, mutta vain yksi voitto erotti Denverin ja Minnesotan runkosarjan sijoituksissa… mikä voisi olla ennakko tähän sarjaan.
Vaikka Nuggets onkin hallitseva mestari, niin Wolves tuntee itsensä pitelemättömäksi ja uskoo, että nyt on heidän aikansa. He ovat olleet koko kauden länsilohkon kärjessä tai sen lähellä. He pyyhkäisivät läpi ensimmäisen kierroksen. Se ei ole mikään sattuma.
Sarjan aikataulu
Ottelu 1: Denver Nuggets vs Minnesota Timberwolves, lauantai 4. toukokuuta
Ottelu 2: Denver Nuggets vs Minnesota Timberwolves, maanantai 6. toukokuuta
Ottelu 3: Minnesota Timberwolves vs Denver Nuggets, perjantai 10. toukokuuta
Ottelu 4: Minnesota Timberwolves vs Denver Nuggets, sunnuntai 12. toukokuuta
Ottelu 5: Denver Nuggets vs Minnesota Timberwolves, tiistai 14. toukokuuta *
Ottelu 6: Minnesota Timberwolves vs Denver Nuggets, torstai 16. toukokuuta *
Ottelu 7: Denver Nuggets vs Minnesota Timberwolves, sunnuntai 19. toukokuuta *
* = tarvittaessa
Jutun juoni
Tämä saattaa hyvinkin ratketa yhteen kysymykseen: Kuinka hyvin, ja kuinka pitkään, Wolvesin puolustus kestää Nuggetsin hyökkäyspelin kanssa?
Kaikkialla minne katsotkin, Wolvesilla näyttää olevan vastaus kaikkiin tärkeisiin pelaajapareihin. Siellä on Rudy Gobert, korin ja korin alustan suojaaja, Nikola Jokicia vastaan. Ja Mike Conley, viekas veteraani, Jamal Murraya vastaan. Ja Jaden McDaniels, pitkä ja urheilullinen, Michael Porter Jr:ää vastaan.
Lisää siihen Vuoden kuudes pelaaja -palkinnon voittaja Naz Reid ja Nickeil Alexander-Walker, ja Wolvesilla on hyvät valmiudet saada Nuggets hikoilemaan lähes jokaisessa hyökkäyksessä. Siksi Wolves pääsi näin pitkälle, pakottamalla vastustajat ottamaan vaikeita heittoja ja hätäilemään heittokellon lähestyessä nollaa.
Tietysti Nuggetsin ihme on siinä, miten heillä on ollut sama ydin viiden vuoden ajan ja he toimivat kuin kellokoneisto. Heidän kemialleen ei ole vertaa NBA:ssa. Joten ehkä Wolvesin puolustus saattaa olla heikommassa asemassa miltä paperilla näyttää.
Pitäkää silmällä
Gobert vs. Jokic: Kaksi kertaa NBA:n arvokkain pelaaja ja yksi kaikkien aikojen täydellisimmistä hyökkäyskeskuksista vastaan kolminkertainen vuoden Puolustava pelaaja. Molemmat todennäköisesti voittavat nämä vastaavat palkinnot jälleen tällä kaudella. Nämä ovat keskipisteitäsi tässä sarjassa.
Jokic näyttää saavan lisää vauhtia Gobertista. Jokeri teki 41-11-7 heidän 10. huhtikuuta pelatussa kohtaamisessaan, dominoimalla ei vain Gobertia vaan myös Reidia, hänen vaihtomiestään. Se oli yksipuolista. Kauden aikana Jokerin keskiarvo oli 33 pistettä ja lähes 12 levypalloa Gobertia vastaan.
“Nikola omaksuu aina fyysisyyden”, sanoi Nuggetsin valmentaja Michael Malone. “Hän ei koskaan karta sitä. Rudy Gobertista tulee jonain päivänä Hall of Fame -pelaaja. Rudy Gobert tullaan pitämään yhtenä parhaimmista puolustajista sukupolvessaan. Ja se vain kertoo kuinka suuri Nikola on. En usko, että kukaan NBA:ssa pystyy puolustamaan Nikolaa yksi vastaan yksi.”
Yksi asia katsottavaksi kummallekin joukkueelle
Nuggetsille: Porter onnistui ravistelemaan henkilökohtaiset ongelmat syrjään loistaakseen ensimmäisellä kierroksella. (Yksi veljistä tuomittiin äskettäin vankilaan osallisuudestaan kohtalokkaaseen auto-onnettomuuteen ja toinen kiellettiin pysyvästi NBA:sta vedonlyönnin vuoksi.)
Hänen keskiarvo oli 22,8 pistettä ja hän heitti 48,8% kolmen pisteen kaarelta Lakersia vastaan, mikä oli ehkä hänen hienoin playoff-sarjansa tähän mennessä. Jos Porter jatkaa tällä tasolla, Denveristä tulee entistä vaikeampi voitettava.
Timberwolvesille: Anthony Edwards, vain 22-vuotias, vaatii paikkaansa parhaana pelaajana näissä playoffeissa. Hän oli riehuvana voimana Sunsia vastaan ensimmäisellä kierroksella (31-8-6 51,2% heittämisen keskiarvo), erityisesti toisella puoliskolla closeout-pelissä häntä ei voitu pysäyttää.
Yksi syy Edwardsin määrätietoisuuteen? Hän teki sen Kevin Durantia vastaan, kaikkien aikojen suurta ja hänen lapsuuden idoliaan, vastaan. Jokic on myös kaikkien aikojen suurten joukossa. Joten odota Edwardsin tekevän samanlaisen lausunnon kun hän esittelee itsensä tulevana kaikkien aikojen suurena omalla tavallaan.
1 avainnumero muistettavaksi
9,5 — Wolves teki 123,2 pistettä 100 hyökkäysyrityksellä heidän pyyhkiessään Sunsilla pöytää. Se oli paras tulos ensimmäisellä kierroksella ja 9,5 pistettä 100 hyökkäystä kohden enemmän kuin Phoenix antoi periksi runkosarjassa, mikä oli suurin tällainen ero. Joten Wolves, joilla oli suurin ero puolustuksessa runkosarjassa, ovat olleet paras hyökkäys playoffeissa, oli sitten kyse raaka- tai suhteellisista numeroista.
Wolvesin tehokas heittoprosentti (54,8%) oli hieman alhaisempi kuin runkosarjassa (55,0%). Mutta he olivat toisena ensimmäisellä kierroksella vapaaheittojen määrässä (33,3 yritystä 100 heittoyritystä kohden) ja nappasivat 39,2% saatavilla olleista hyökkäyslevypalloista, toiseksi korkeimman hyökkäyslevyprosentin mikä tahansa joukkue millä tahansa sarjalla viimeisten 10 vuoden aikana.
Wolves pääsi useasti vapaaheittoviivalle (33,0 yritystä 100 heittoyritystä kohden) runkosarjassa näiden kahden joukkueen kohdatessa, mutta Nuggets voittivat levypallopelin. He saivat 77,5% saatavilla olleista puolustus levypalloista, paras saavutus minkään länsilohkon vastustajan toimesta Minnesotaa vastaan. Jos Wolves ei heitä hyvin, nämä kaksi tekijää voisivat määrittää voiko heidän hyökkäyksensä pysyä mestarien tahdissa.
Kumpi voittaa
Atleetin algoritmit ovat olleet jälleen ahkeria ja niiden valossa näyttää siltä, että mestarit ovat edelleen mestareita. Denverin voiton todennäköisyys tässä sarjassa on 63%. Veikkauksen kertoimien valossa pelimiesten ja -naisten kannattaa lyödä Denverin voiton puolesta kertoimella 2. Todennäköisin tulos on Nuggetsin voitto 4-2, mutta sarjan edetessä seitsemänteen peliin tilanne ei oikeastaan muutu – Denver vie senkin mile high cityssä.
.
