Atleetti käy läpi NBA:n puolivälieräparit ennakoissa, joissa puidaan joukkueiden esitykset pudotuspeleissä tähän saakka sekä spekuloidaan odotukset ja ennusteet kaikkiin ottelusarjoihin. Käsittelyssä itäisen konferenssin kakkonen ja kutonen, New York Knicks vs Indiana Pacers.
Kestikin hieman pidempään kuin kumpikin joukkue toivoi – sekä Knicks että Pacers kärsivät pettymyksellisistä tappioistaan Game 5:ssä ennen kuin voittivat Sixersin ja Bucksin. Mutta he saivat sen tehtyä torstaina, josta seuraa uudelleen kohtaaminen joukkueiden jännittävästä 2013 Eastern Conference semifinaalista.
Indiana voitti kauden 2023-24 sarjan runkosarjassa 2-1 ja teki enemmän pisteitä kuin Knicks keskimäärin 123,3-115,3. Kaikki kolme ottelua pelattiin ennen All-Star-taukoa, joten niistä peleistä on jo kulunut pitemmän aikaa.
Sarjan aikataulu
Ottelu 1: New York Knicks vs Indiana Pacers, maanantai 6. toukokuuta
Ottelu 2: New York Knicks vs Indiana Pacers, keskiviikko 8. toukokuuta
Ottelu 3: Indiana Pacers vs New York Knicks, perjantai 10. toukokuuta
Ottelu 4: Indiana Pacers vs New York Knicks, sunnuntai 12. toukokuuta
Ottelu 5: New York Knicks vs Indiana Pacers *
Ottelu 6: Indiana Pacers vs New York Knicks *
Ottelu 7: New York Knicks vs Indiana Pacers *
* = Tarvittaessa
New York Knicks vs Indiana Pacers – ottelusarjan pääjuoni
Pelintekijöiden taistelu. Joukkuetoverit Itäisen konferenssin All-Star-joukkueessa muutama kuukausi sitten, Jalen Brunson ja Tyrese Haliburton kohtaavat nyt vastustajina, kun kummankin kausi on katkolla ja konferenssifinaalipaikka odottaa vain toista näistä taikureista. Brunson todennäköisesti sijoittuu viiden parhaan joukkoon MVP -äänestyksessä. Haliburton johti NBA:ta syötöissä. Molemmat saattavat päästä All-NBA -joukkueisiin.
Kumpikin on ollut joukkueensa moottori, mutta tekee työnsä omalla tavallaan. Haliburton on hoikka, ensisijaisesti syöttävä pelintekijä, joka ajoi kuin Indy 500 -auto, Pacersin johtaessa NBA:ta 123,3 pistettä per ottelu.
Brunson on vahva, tanakka työmyyrä, joka nosti peliään loukkaantumisten aikana joukkuetovereiden kuten Julius Randle, OG Anunoby ja Mitchell Robinson poissaollessa.
Tällä kaudella Brunson teki keskimäärin 35,7 pistettä Pacersia vastaan, heittäen 49,4% ja saaden 10 vapaaheittoa per ottelu. Haliburton oli Indianan paras pistemies New Yorkia vastaan, keskimäärin 19,7 pistettä ja syöttäen 13,3 syöttöä. Se, kumpi voittaa tämän otteluparin, todennäköisesti vie joukkueensa seuraavalle kierrokselle.
Pidä silmällä
Knicksin puolustus vs. Pacersin hyökkäys. Pacersia pidettiin alle 100 pisteessä vain kerran 82 runkosarjaottelussa. Sitten Milwaukee, joka ei ole enää kovin tunnettu puolustuksestaan, pysäytti heidät 94 ja 92 pisteeseen kahdesti neljän ensimmäisen ottelun aikana heidän ensimmäisessä kierroksen sarjassaan.
Nyt on Knicksin vuoro. Älä luule, että valmentaja Tom Thibodeau ei opiskelisi mitä Bucks teki vaihtotilanteillaan ja ristiin pelaamisellaan. He tarvitsevat jokaisen oppinsa, koska Pacers teki 30 pistettä tai enemmän kahdeksassa 12 neljänneksestä joukkueiden välillä. Heidän heittäjänsä upottivat 47,6% kolmen pisteen yrityksistään ja 54,6% kaikista pelitilanneheitoistaan.
Indiana:n hyökkäyksen tukkiminen on avain. Pacers sijoittui NBA:ssa toiseksi vauhdissa ja teki keskimäärin 16,6 nopean hyökkäyksen pistettä. Pakottaminen pelaamaan puolikenttähyökkäystä, jäämään eristämiseen ja taistelemaan heittokellon kanssa on resepti heidän rytmin häiritsemiseksi.
Yksi pelaaja katsottavaksi kummallekin joukkueelle
Knicksille: OG Anunoby. Ärsyttävä ja monipuolinen puolustaja, Anunoby pelasi vain yhden ottelun Indianaa vastaan – ja se oli jo marraskuussa, kun hän oli vielä Toronton joukkueessa. Hän oli poissa kokoonpanosta kaikissa kolmessa tapaamisessa sen jälkeen kun hänet kaupattiin New Yorkiin. Kyynärpääleikkaus piti hänet sivussa kaksi kuukautta, mutta Knicks voitti 20 peliä 23:sta hänen ollessaan kokoonpanossa ja Anunoby oli plussalla kaikissa 23 esiintymisessä. Hän luultavasti pelaa paljon minuutteja entistä Raptors-joukkuetoveriaan Pascal Siakamia vastaan.
Pacersille: Myles Turner. Turner on pisimpään Pacersissa pelannut ja eniten pudotuspelikokemusta omaava pelaaja. Hän on pelannut 32 ottelua kuuden pudotuspelikauden aikana. Nyt hänen joukkueensa pääsi ensimmäisen kerran toiselle kierrokselle. Hänellä oli huono ottelu ratkaisupelissä Milwaukeeä vastaan (1/6, 5 pistettä, 4 virhettä), mutta hän teki keskimäärin 22,0 pistettä ja heitti 47,4% kaaren takaa ensimmäisissä viidessä ottelussa. Hän ei ole taakka kuten Philadelphian Joel Embiid oli Isaiah Hartensteinille ja Robinsonille, mutta Turner liikkuu paremmin, on vaarallisempi kolmosissa ja lopettaa vahvasti nopeissa hyökkäyksissä.
Yksi tärkeä numero
3.07 — Voittaessaan Bucksit kuudessa ottelussa ensimmäisellä kierroksella, Pacersilla oli syöttö-virhe -suhde 3.07, korkein lukema minkä tahansa joukkueen minkään sarjan osalta viimeisen 30 vuoden aikana (ainakin). Tämä tapahtui sen jälkeen kun he kirjasivat runkosarjassa korkeimman syöttö-virhe -suhteen (2.38) 47 kauteen, joita syöttöjä on seurattu.
20 pelaajasta, joilla oli vähintään 25 syöttöä pudotuspeleissä torstaihin mennessä, Pascal Siakam (25/3), Andrew Nembhard (28/5), T.J. McConnell (27/6) ja Tyrese Haliburton (56/16) saivat korkeimman, toiseksi korkeimman, neljänneksi korkeimman ja viidenneksi korkeimman syöttö-virhe -suhteen. Huolehtimalla pallosta niin hyvin, Pacers saivat keskimäärin 2,4 enemmän heittomahdollisuuksia peliä kohden kuin Milwaukee.
Knicks eivät huolehtineet pallosta aivan yhtä hyvin sarjassaan Philadelphiaa vastaan, mutta he huolehtivat siitä paremmin kuin vastustajansa ja nappasivat myös 37% mahdollisista hyökkäyslevypalloista. Näin ollen he saivat 5,9 enemmän heittomahdollisuuksia kuin Sixers, loikkaus heidän liigassa parhaasta +3,9 erostaan per peli runkosarjassa.
Heittäminen on tärkeintä tässä pelissä, mutta myös kannattaa saada enemmän heittoja kuin vastustaja. Ja tämä sarja saattaa ratketa pallonmenetyksiin (tai niiden vähyyteen) toisessa päässä kenttää ja vastustajan levypalloihin toisessa päässä.
Kumpi voittaa?
Simulaatioidemme valossa New York on varmaankin tyytyväisin joukkue Indianan ensimmäisen kierroksen menestyksestä. Sen sijaan, että he taistelisivat Milwaukeen kanssa, saavat he vastaansa joukkueen, jonka voiton todennäköisyys tässä sarjassa on alle 30%. Veikkauksen kertoimia katsottaessa ennusteet ovat hyvin linjassa niiden kanssa, mutta isompaa kalaa pyytävät voivat lyödä sarjan lopputuloksesta Knicksin voitolle 4-2 kertoimella 5.5, joka on ainoa ylikerroin sarjan lopputulosta pelattaessa.
