Kiekkohullussa Edmontonissa kannattajat ovat valmiita maksamaan itsensä kipeiksi, jotta he pääsevät nauttimaan Rogers Placen tunnelmasta.
Edmonton Oilersin ja Florida Panthersin kuudes kohtaaminen on enää tuntien päässä. Oilers on voittanut peleistä kaksi viimeisintä ja kirinyt enää yhden otteluvoiton päähän.
Edmontonissa pitkään asunut suomalainen kiekkokirjoittaja Jouni Nieminen ei aikaile kauan selvittäessään hintoja jännitysnäytelmään.
– Paikallisen Ticketmasterin mukaan ylemmäksi pääsee noin $2,000 CAD per lippu ja parhaille paikoille noin $10,000. Tässä on mopo, tai Albertan ollessa kyseessä, vihreä traktori, päässyt käsistä, Nieminen taustoittaa suoraan pääkallopaikalta.
2 000 Kanadan dollaria on sievoinen summa myös euroissa, tarkalleen noin 1365 euroa. Kymppitonni Niemisen paikallista valuuttaa onkin euroissa jo yli 6825 euroa.
”Tosifaneja on kaikenlaisia”
Onko tosikiekkofaneilla enää varaa käydä näissä peleissä? Vai ovatko lehterät täyttyneet pelkillä yritysvierailla ja muilla silmäätekevillä?
– Olemme Albertassa, jossa tosifaneja on kaikenlaisia. En ole huomannut ainakaan aikaisemmissa peleissä, että paikalla olisi vain ns. ”hienompaa” väkeä. Meteli ja omien kannustus on silti raivoisaa, Nieminen tietää kertoa.
– Paikalla on myös Floridasta tulleita, ei siis pelkästään Panthersin pelaajien perheenjäseniä. Perheenjäsenet saavat liput Edmonton Oilersin avustuksella.
Rogers Place vetää yli 18 000 katsojaa. Kapasiteetti ei vain alkuunkaan riitä, sillä Connor McDavid -huumaa elävä kiekkokansa seisoo tietysti omiensa takana.
– Mitä tosifaneihin tulee, hallin sisälle mahtuu muihin tiloihin ja aivan vieressä on hyvin varustettu ulkona oleva juhlatila, jonne pääsee ilmaiseksi katsomaan peliä ja juhlimaan jääkiekkoa. Kaikki sporttibaarit ja ravintolat ovat täynnä etukäteisvarauksilla, Nieminen jatkaa.
Oilersin kannattajien usko ei horju
Panthers voitti ottelusarjan kolme ensimmäistä peliä, mutta sittemmin Oilers on vienyt sarjaa. Jos Oilers voittaa ensi yönä, olisi vuorossa legendaarinen Game 7.
– Mitä finaalisarjan kääntymiseen tulee, Florida Panthers on todella hyvä jääkiekkojoukkue, jota kunnioitetaan niin paljon, ettei kukaan väitä sarjan venyvän seitsemänteen. Mutta usko on selvästi luja, Nieminen analysoi.
Sarja on kaikkea muuta kuin taputeltu.
– Edmonton Oilersin otteluja viimeiset pari kolme kautta katsoneille jopa Stanley Cup-mestaruus ei ole mikään yllätys.
Ottelu alkaa Suomen aikaa klo 03.00.
