Nuorten Leijonien ykkösvahdin paikka ei ole kiveen hakattu. Kim Saarinen avasi Atleetille kilpailutilannetta Petteri Rimpistä vastaan.
Alle 20-vuotiaiden MM-kisat lähestyvät muutaman viikon päässä. Nuorten Leijonien ykkösvahdin roolista käydään kovaa kilpailua kahden Liiga-vahdin välillä.
Viime kisoissa Kanadassa Nuoret Leijonat MM-hopeamitaliin torjuneen Petteri Rimpisen haastaa HPK:n ykköstorjuja Kim Saarinen.
Saarinen, 19, oli mukana jo Nuorten Leijonien hopeajoukkueessa, mutta joutui seuraamaan pelit sivusta. Ikätoveri Rimpinen torjui jokaisessa seitsemässä ottelussa, eikä vastuuta irronnut.
Saarinen on pelannut tänä syksynä HPK:n maalilla 17 ottelussa torjuntaprosentilla 90.04. Läpimurto hämeenlinnalaisten edustusjoukkueessa tapahtui viime kauden kevätpuolella.
Marraskuussa Kiekko-Espoon kanssa jatkosopimuksen tehneen Rimpisen torjuntaprosentti on 22 otteluun 89.6.
– Tuossa taistellaan peliajasta. Itsellä mennyt hyvin ja niin Rimpiselläkin, Saarinen kommentoi Atleetille.
Juttu jatkuu upotuksen jälkeen.
Saarisella vain voitettavaa
Saarinen ja Rimpinen pelasivat molemmat kaksi ottelua alle 20-vuotiaiden maajoukkueturnauksessa Slovakiassa marraskuussa. Nuoret Leijonat hävisivät Saarisen torjumissa peleissä Sveitsille (3-6) ja Tshekille (2-5).
Rimpinen torjui voitot Ruotsista (5-1) ja Slovakiasta (6-2).
– Silloin haettiin vielä tuntumaa. Nyt totta kai kisoissa pyritään saamaan paras mahdollinen kokoonpano kentälle, että saadaan voittoja, Saarinen arvioi.
Saarinen suhtautuu itse kilpailutilanteensa levollisesti. HPK-vahdilla ei ole mitään hävittävää.
– Ei ole sillein paineita. Itsellä on vain voitettavaa.
Nuorten MM-kisat käynnistyvät Yhdysvalloissa Minneapolisissa joulukuun lopussa. Suomi kohtaa Tapaninpäivän avausottelussaan Tanskan 26.12.
Nuorten Leijonien alkulohkossa pelaavat myös Latvia, Tshekki ja Kanada.
