Suuret seurat ovat kontanneet Liigassa ennennäkemättömällä tavalla. Valmentajista ainakin Tommi Niemelästä on ollut nähtävissä, että otteet kaukalossa kiristävät. Petri Karjalainen ei ole onnistunut Kärpissä edeltäjiään vakuuttavammin.
Marraskuun maaottelutauolle lähdettäessä sarjan hännillä on HIFK, joka on kyntänyt läpi kauden. Helsinkiläisten kriisi ei ole jäänyt vähänkään jääkiekkoa seuraavalta huomaamatta.
Kärpät on kuitenkin kerännyt ainoastaan kolme pistettä helsinkiläisiä enemmän, kun molemmat joukkueet ovat pelanneet kolmasosan runkosarjakaudesta. Hallitseva mestarivalmentaja Petri Karjalainen on oululaisten kuudes vastuuluotsi 2020-luvulla.
– On ihan jossain muualla kuin oletetaan, sanoi entinen Liiga-kiekkoilija Ilmari Pitkänen Atleetin Vilttimiehet-videocastissa.
– Kärpät jatkaa mielestäni siitä, missä viime kaudella oli, vaikka valmennus on muuttunut, on poistettu tiettyjä pelaajia ja tuotu uusia tähtiä tilalle, pohti ohjelman toinen juontaja Nuutti Vihtilä.
Toisaalta Suomen Toronto Maple Leafs eli Tampereen Ilves on sarjassa sijalla 12. Joukkueella on kolme pistettä enemmän kuin Kärpillä ja kuusi pistettä enemmän kuin HIFK:lla.
– Kuinka monta iloisen ja hymyilevän Tommi Niemelän haastattelua olet tänä syksynä nähnyt? Pitkänen tiedusteli aisapariltaan Vihtilältä.
– Oli taas aika hiilenä, kun tuli (Jens) Lööken käsimaali, mikä meni KalPan pakin jalasta sisään, Vihtilä vastasi.
Sarjan kärkijoukkue Ässät on kerännyt 20 pistettä enemmän kuin HIFK. Kärpät on patapaitoja perässä 17 pistettä ja Ilvestä sarjakärjestä erottaa 14 pistettä.
Viime kaudella porilaisjoukkue putosi vasta puolivälierissä, kun mestaruuteen saakka venynyt KalPa oli parempi seitsemässä ottelussa. Päävalmentajalla Jarno Pikkaraisella riitti uskoa menestymiseen jo ennen kauden alkua.
– Totta kai sitä edesauttaa, jos joku isompi organisaatio vähän yskii edessä, Pikkarainen sanoi Atleetille tuolloin.
Mitä muuta Vilttimiehissä puhuttiin Liiga-kauden ensimmäisestä kolmanneksesta? Uusin jakso on katsottavissa alla.
