Liverpool on onnistunut kääntämään kautensa suunnan ja on noussut taistelemaan paikasta ensi kauden Mestarien liigaan.
Viimeksi Liverpool teki viisi maalia Valioliiga-ottelussa huhtikuussa 2025, kun se varmisti mestaruuden 5–1-voitolla Tottenhamista kevätauringon paistaessa. Samankaltaisissa olosuhteissa lauantaina kaatui West Ham numeroin 5–1 – ja vaikean kauden jälkeen ilmassa on jälleen toivoa.
Arne Slotin joukkue ei ollut täysin vakuuttava putoamista vastaan taistelevaa West Hamia vastaan, mutta tulosta ei voi kiistää. Liverpool on nyt Valioliigassa viidentenä, vain kolmen pisteen päässä kolmannesta sijasta.
– Aistin hermostuneisuutta stadionilla, Slot myönsi erikoisen ottelun jälkeen, jossa Liverpool oli tehokas, vaikkei aina hallinnut tapahtumia.
Reds on voittanut neljä viidestä viimeisestä liigaottelustaan – saman verran kuin edellisissä 13 pelissä yhteensä (6 tasapeliä, 3 tappiota). Suunta on selvästi ylöspäin joukkueella, joka yrittää vielä pelastaa kautensa.
Slot on jo todennut, ettei kautta voisi pitää hyväksyttävänä, jos hallitseva mestari jäisi Mestarien liigan ulkopuolelle. Vielä aiemmin syksyllä se näytti realistiselta uhalta heikkojen tulosten, Mohamed Salahin kanssa syntyneen eripuran ja seuraennätyshankinta Alexander Isakin loukkaantumisen jälkeen.
Nyt Liverpool on löytänyt jälleen keinot voittaa – oli kyse sitten myöhäisistä ratkaisuista, sitkeistä vierasesityksistä tai tehostuneista erikoistilanteista.
Erikoistilanteet kääntäneet suunnan
Vuodenvaihteen jälkeen Liverpool on tehnyt enemmän maaleja erikoistilanteista (ilman rangaistuspotkuja) kuin mikään muu liigajoukkue. Kontrasti syksyyn on jyrkkä: ennen uutta vuotta Liverpool oli sarjan heikoin erikoistilannemaalintekijä.
Seitsemän joukkueen yhdeksästä viimeisimmästä liigamaalista on syntynyt erikoistilanteista (viisi kulmapotkusta, yksi suorasta vapaapotkusta ja yksi sivurajaheitosta). West Hamia vastaan kaikki kolme avausjakson maalia tulivat kulmista.
– Se on erittäin miellyttävää, koska se oli ensinnäkin syy voittoon, Slot sanoi.
– Kauden alkupuolella lähes jokainen päästämämme erikoistilanne päätyi maaliin. Nyt me teemme niistä maaleja, ja asiat näyttävät valoisammilta.
Vuoden 2025 lopussa erikoistilannevalmentaja Aaron Briggs jätti seuran, ja vastuu siirtyi nykyiselle valmennustiimille. Slotin mukaan suurin muutos ei kuitenkaan ole taktiikassa.
– Asiat ovat palanneet normaaliksi. Loimme jo alkukaudesta paljon paikkoja, mutta liian moni ei mennyt sisään. Ehkä yksi tai kaksi pientä yksityiskohtaa on muuttunut puolustuksessa ja hyökkäyksessä.
– Oli hetki, jolloin olimme 23 maalia Arsenalia perässä, rangaistuspotkut mukaan lukien. Olemme kaventaneet eroa.
Liverpool ei tule puolustamaan onnistuneesti viime kauden mestaruuttaan, mutta se on edelleen mukana FA Cupissa ja Mestarien liigassa. Ja pääsy ensi kauden Mestarien liigaan on myös täysin joukkueen omissa käsissä.
