Huuhkajien maalivahtiosastolla on lähestymässä sukupolvenvaihdos. Kymppipaikan asiantuntija maalivahtilegenda Antti Niemi näkee valoisan tulevaisuuden.
Lukas Hradeckyn alkusyksyn loukkaantuminen seurajoukkueessaan AS Monacossa jätti Huuhkajat ilman ykkösvahtiaan tämän syksyn MM-karsintaotteluissa. Kapteenin poissaolon myötä Lucas Bergström, 23, ja Viljami Sinisalo, 24, ovat muodostaneet Jesse Jorosen kanssa A-maajoukkueen maalivahtikolmikon.
Nyt Joronen, 32, on poissa loukkaantumisen myötä ja Hradecky on palannut vahvuuteen. Huuhkajien kapteeni Hradecky vahvisti sunnuntaina pelaavansa huomisessa ystävyysottelussa Andorraa vastaan Tampereen Tammelassa.
Huuhkajien maalivahtilegenda Antti Niemi näkee neljä vuotta Hradeckya nuoremman Jorosen lisäksi myös Sinisalon ja Bergströmin varteenotettavina kandidaatteina saappaiden täyttäjäksi A-maajoukkueen ykkösvahtina.
– Se tulee olemaan mielenkiintoinen vaihe Huuhkajien historiassa, kun Lukas Hradecky tulee jättämään tuon valtikan jollekin. Joka tapauksessa asiat tulevat olemaan maalinsuulla erinomaisella tolalla, Kymppipaikan asiantuntija Niemi spekuloi.
Celticissä Skotlannissa penkillä tällä kaudella istunut Sinisalo on päässyt pelaamaan MM-karsintojen otteluissa Liettuaa ja Maltaa vastaan. La Ligassa RCD Mallorcassa kahdessa viimeisessä sarjapelissä Leo Romanin loukkaantumisen myötä torjuntavastuuta saanut Bergström ei ole vielä saanut A-maajoukkuedebyyttiään.
Bergström piti toisessa La Liga -ottelussaan nollapelin ennen maajoukkuetaukoa 1-0-voitossa Getafea vastaan. Niemi on ollut vaikuttunut nuoren suomalaisvahdin otteista.
– Hän on jo osoittanut La Liga-debyytin jälkeen, että pystyy pelaamaan tuota sarjaa eli esiintymään edukseen Euroopan huippusarjassa.
Niemi pelasi urallaan 68 A-maaottelua Huuhkajien tolppien välissä Maalivahti-ikoni muistetaan seurauraltaan erityisesti Englannin kentiltä Fulhamista ja Southamptonista.
Huuhkajat kohtaa ystävyysottelussa Andorran Tampereella maanantaina 17.11.
