Leijonat-legenda Marko Anttila sai suuren kunnianosoituksen Nokia Areenalla.
Leijonien ikoninen kapteeni Anttila palkittiin Jääkiekkoliiton pelaajan kultaisella ansiomerkillä ennen Tampereen Euro Hockey Tour -turnauksen avausottelua Suomi-Sveitsiä torstaina Nokia Areenalla.
Anttilan lisäksi myös puolustaja Atte Ohtamaa sai saman kunnianosoituksen. Ansiomerkin voi saada yli 150 miesten tai naisten maaottelua pelannut pelaaja.
– Iso kunnianosoitus. Paljon olen saanut häärätä tässä maajoukkueen ympärillä. Paljon hyviä muistoja ja totta kai se lämmittää, Anttila kommentoi palkintoaan.
Anttila, 40, johdatti Leijonat kahteen MM-kultaan vuosina 2019 ja 2022. Hän voitti myös olympiakultaa vuonna 2022 Pekingissä.
Anttila päätti maajoukkueuransa kevään 2023 MM-kisoihin ja peliuransa vuonna 2024. Palo palata Leijonien paitaan pelaajana on pikkuhiljaa hiipunut ja peleistä on pystynyt nauttimaan katsojana kannustaen.
– Parhaita muistoja ja itsestä tuntui niin hyvältä pukea tuo Leijona-paita päälle, mutta tiedän myös realiteetit. Ei ole ihan älytön ikävä ollut noita pelejä sinänsä pelaajana. Olen nauttinut siitä, että saa katsella.
Ikimuistoinen vuosi 2022
Anttila mainitsee vuoden 2022 Leijonat-uraltaan mieleenpainuvana hetkenä. Pekingin olympiakulta helmikuussa ja maailmanmestaruus kotiyleisön edessä Nokia Areenalla keväällä tekivät siitä ikimuistoisen.
Olympiakultaa juhlittiin myös Suomeen palattua talvikisojen henkeen sopivassa säässä.
Anttilan mielestä se kuului asiaan.
– Joukkue oli niin yhtenäinen. Koko se vuosi 2022 on painunut syvälle mieleen. Siinä oli niin paljon ystäviä mukana. Ehkä se keli jopa sopi siihen juhlaan. Talviolympiakultaa ja tulee vettä, räntä ja lunta samaan aikaan taivaalta, ja vähän tuuleekin. Mun mielestä se oli ihan makea juhla kuitenkin.
Anttilaa haastatteli Otto Palojärvi.
