MILANO Yhdysvallat voitti jääkiekon miesten olympiaturnauksen avausottelussaan Latvian maalein 5-1. Atleetti jututti ottelun jälkeen Florida Panthersissa kaksi Stanley Cupia voittanutta Yhdysvaltain joukkueen tähtipelaajaa Matthew Tkachukia.
– Oli hemmetinmoinen ensimmäinen erä. Säännöt ovat sääntöjä, mutta ei ollut paniikkia. Toisessa erässä lisäsimme vauhtia. Halusimme tehdä maalivahdin elämän vaikeammaksi. He joutuivat jäähylle ja erikoistilannepelaamisemme oli hyvää, kommentoi Matthew Tkachuk.
– Kaikki pelaajat olivat tänään meille tärkeitä. Oli hieno voitto, Tkachuk jatkoi.
Erityisen paljon Tkachuk kehui Brock Nelsonin suoriutumista,
– Hän oli mahtava. Pelaa hienoa kautta Coloradossa. Hän uhraa itsensä veljeytemme eteen. Se tekee joukkueestamme menestyvän. On upeaa nähdä nämä kaikki parhaat pelaajat sitoutumassa joukkueeseen omassa roolissaan.
Tkachuk totesi Atleetille, ettei ottelu tasoltaan poikennut normaalista NHL-ottelusta. Mutta ottelu oli erityinen.
– Ei niin erilainen. Ehkä vähän erilainen. Mutta oli mahtava. Ensimmäinen olympiaotteluni. En unohda tätä koskaan.
Tunnelmaa ottelussa riitti. Latvian fanit olivat äänekkäitä. Mutta niin myös Yhdysvaltain fanit. USA-huudot kuuluivat hämmästyttävänkin kovaa.
– Meillä oli mahtavaa tukea joka puolelta maatamme. Varmaankin koko maailma kuuli noita USA-kannustuksia. Ei kuvitella tunnetta sen kuullessa tuolla penkillä tai jäällä. Mahtavin asia, jota voi kuvitella.
Matthewn veli Brady Tkachuk teki ottelun avausmaalin.
– Juhlin sitä. Se oli ensimmäinen maali joukkueellemme. Muistan sen loppuelämäni ajan varmasti, Matthew hehkutti.
Tkachukin perheessä on kolmaskin olympiapelaaja. Matthewn ja Bradyn isä Keith Tkachuk edusti Yhdysvaltoja olympialaisissa neljä kertaa saavuttaen 2002 olympiahopeaa.
Otto Palojärvi
