Atleetin NHL-kirjeenvaihtaja Jouni Nieminen tapasi Mikael Granlundin maanantaina Edmontonissa, kun Granlundin edustama Anaheim Ducks hävisi Oilersille maalein 4-7.
Mikael Granlund teki ottelussa kolme maalia. Siitä huolimatta Ducksilla jäi luu käteen.
– Ihan hyvin pelattiin. Vaikea rakennus, mihin tultiin. Musta hetki siinä toisessa erässä ja tommoinen joukkue rankaisee siitä. Muuten ihan hyvä peli taas meiltä. Ei muuta, mennään eteenpäin, kommentoi Granlund Atleetille itseään Timo Jutilaakin siteeraten.
Granlund teki ensi kertaa NHL-ottelussa kolme maalia ylivoimalla Anaheim paidassa. Ducksin pelaajista moiseen olivat aiemmin yltäneet vain Paul Kariya ja Teemu Selänne.
Granlund ei itse muistanut, miten monta kypärätemppua NHL:ssä on tehnyt.
– On niitä tainnut tulla muutama. En muista.
Granlund pestattiin Ducksin viime kesänä tuomaan nuoreen joukkueeseen kokemusta. Granlundin ketjukaverina pelaa 19-vuotias kanadalainen Beckett Sennecke.
– Ihan loistava pelimies. Niin taitava. Pitkä maila. Iso jätkä. Pysyy kiekossa. On ollut kyllä upeaa seurata. Hyvä mindsetti siitä, että haluaa kiekkoa ja haluaa ratkoa pelejä, hehkuttaa Granlund.
Anaheimia valmentaa Joel Quenneville, joka aikoinaan valmensi Chicago Blackhawksin mestaruuksiin. Quenneville oli NHL:ssä pitkään pannassa skandaalin takia, mutta on taas puikoissa,
– Ihan loistava. Superhyvä. Näkee, miksi hänen joukkueensa yleensä on pärjänneet. On ollut ilo olla tässä mukana. Ihan huippukoutsi, Granlund kehuu valmentajaansa.
Ja muutenkin Granlund tykkää olonsa Kaliforniassa Orange Countyssa Los Angelesin nukkumalähiössä.
– Oikein hyvin joo.
Anaheim on hieman menettänyt asemiaan sarjataulukossa vakuuttavan alkukauden jälkeen, mutta on kiinni pudotuspelipaikassa.
– Se on meidän tavoite päästä playoffeihin. Ihan oikealla tiellä tällä hetkellä ollaan. Paljon pelejä tietysti vielä jäljellä. Koitan jatkaa samaan malliin, Granlund toteaa tavoitteista.
Helmikuussa Granlundia odottaa Italian reissu. Hänet on valittu Leijonien olympiajoukkueeseen Milanon kisoihin.
Olympiakisoista kysyttäessä Granlundilta ei tullut siirappista vastausta.
– Ei niitä hirveästi kerkeä miettimään. Tässä on niin tiukka tahti koko ajan näissä omissa jutuissa täällä.
Granlund on aiemmin edustanut Leijonia olympialaisissa Sotshissa 2014. Silloin hän pelasi Selänteen kanssa samassa ketjussa Leijonien voittaessa pronssia.
Selänteen ja Granlundin maaleilla Leijonat voitti Vladimir Putinin silmien edessä puolivälieräottelussa Venäjän 3-1.
